Когда портал был готов, когда полыхнули, активируясь, руны, вздрогнуло пространство, задрожала скала…

Я телепортировался с помощью артефакта под самый барьер, подальше от пошедшей вразнос печати. На этот раз не было сомнений, что я где-то ошибся, но спустя несколько секунд всё пришло в норму. Я аккуратно добрался до портала, но тот был вполне себе в норме, и даже по ощущениям не отличался от того, который я оставил на чердаке бани.

Накатило сожаление, что я отпустил парней. Наверное, стоило предложить адептам быстро добраться до цивилизации, а если бы отказались — настоять на своем…

Шучу. Всё равно я не узнал бы, всё ли с ними в порядке на пункте назначения: не ждать же, пока сами придут с Басхура или найдут третьерангового адепта, который запитает им накопители. Да и одноразовыми бы вышли пацаны: не хочу, чтобы про барьер знали.

Я встал на широкую область посреди печати — именно эта зона и будет перемещаться при телепортации, пересылая все, что находится внутри. Поехали.

Я подал энергию на рунную цепочку, и пространство дрогнуло. Живот рванулся к горлу, меня замутило. На долю секунды пропало зрение, и я пришел в себя на крыше бани. Вроде все на месте. Руки не поменялись местами с ногами, кошелек на поясе, жезлы-артефакты тоже на поясе — висят на кожаных петлях.

В ноздри ударил запах гари. Я убедился, что горю не я, а потом подошел к выходу с чердака и аккуратно приоткрыл дверцу. Над кварталом, где располагалась таверна, в которой я оставил печать с огненным заклинанием, в небо поднимался столб жирного, черного дыма.

Какой-то бред. С момента, как я оставил ту печать, прошло больше суток, и ловушка не могла сработать. Я не мог ошибиться в печати.

Глава 10

Я поплотнее прикрыл дверь чердака изнутри, а потом — телепортировался, присмотрев место через щель в стене. Разумеется, двинулся не к пожару. Можно, конечно, кинуться туда и затушить огонь: накидать тот же снег, создать зону с разреженным воздухом, чтобы пожар притух.

Но! Самоотверженный порыв перекрывался одной-единственной мыслью: я не мог ошибиться в печати. Кто угодно, но не я. В чем угодно, но не в крошечной и максимально простой печати.

В центре города запоздало забил колокол — горожан звали бороться с общей проблемой. Люди выскакивали из ангаров, складов и ветхих домишек окраины и сразу же бросались к пожару.

— Господин маг… — кинулся мне в ноги мужичок в старом, потрепанном ватнике, падая на колени. Волчья шапка упала, когда тот в поклоне задел ею утоптанный снег. — Пожар в городе! Молю, помогите!

Когда мужичок поднял голову, я уже был за пару сот метров от него.

Чередой телепортаций я прыгал по окраине города, осматривая энергетическим зрением все вокруг, пытаясь отыскать хоть что-то ярче простых людей. Не важно, что: артефакты, практиков, какую-нибудь работающую печать.

Пробежавшись по окраинам и ничего не обнаружив, я принялся двигаться по спирали к пожару, и таки нашел корень проблемы.

Три адепта-недобитка с комфортом устроились в зассаном узком переулочке. Нашел я их по свечению защитного купола, которым практики прикрылись. Все трое наблюдали за суетой возле полыхающей гостиницы, и что именно они ждут, пояснять не требовалось.

Я едва не попался, телепортировавшись на точку метрах в тридцати от барьера. Если бы кто-то из недоумков смотрел по сторонам, пришлось бы биться, а так — спустя пару секунд после телепортации я переместился повторно, уходя обратно по улице.

Увы, телепортироваться внутрь купола мне не удастся — лучше не экспериментировать с продуманными защитами, чтобы по кускам не переместиться. Не буду упрощать адептам задачу.

Я понимаю, почему троица попыталась выманить меня на огонек. Старика-лавочника я не убил, беднякам еду вырастил, а значит, меня можно счесть умеренно-положительным парнем. Практики вполне могли посчитать, что во мне не до конца погибло нечто человеческое, и были бы правы. Всё же первым порывом было броситься на помощь. Да и бросился бы, не будь так уверен, что пожар — не моих рук дело.

Однако теперь тушить пожар не стану, как и драться с адептами. Сами зажгли, пусть сами и расхлёбывают, у меня полно других забот.

И я чередой телепортаций свинтил с Басхура, даже не задержавшись на воротах. Хорошо, что телепортироваться можно хоть на шаг, хоть до самого горизонта, тратя на это одно и то же количество энергии. Точнее, расход ощущается, но не слишком значительно, не больше, чем на десятую часть. Со стационарными порталами всё иначе — например, школьный, который может наводиться на любой существующий портал, требует не только энергию, но и различные травы, специальные алхимические свечи, благовония, курительные порошки и прочее всякое. Причем, чем дальше точка назначения, тем больше и дороже требуются ингредиенты для перемещения.

Или же все эти требования — сказка, чтобы драть с адептов втридорога за пользование порталом. Хотя, что-то мне подсказывает, проблема дороговизны на дальние перемещения действительно есть. Вполне возможно, что для телепортации на действительно значительные расстояния, а не от скалы до Басхура, придется тратить столько бао, что пользоваться школьным порталом будет выгоднее, чем где-то там, в дальних краях, строить парный портал и закупать сотни три накопителей к нему.

Кстати, стоит подумать над ещё одним порталом, что будет вести из Басхура куда-нибудь подальше, чтобы иметь возможность двойного прыжка со скалы куда-нибудь в настолько далёкие дали, что меня там и искать не станут. Апелиус действительно напрягает, да и кроме архимага в школе есть практики, которые смогут скрутить в бублик и барьер у скалы, и меня вместе с ним. Даже если я превращу всю скалу в усилитель защиты, даже если каким-то чудом смогу повторить древний защитный купол над Утренней звездой, вряд ли это задержит какого-нибудь продуманного мага, который лет десять своей трехсотлетней жизни потратил именно на изучение порталов и знает о них столько, сколько не знает и архимаг. Как я уже убедился, профессиональнее построения обычных печатей — ритуалы: всякие дорогие свечи, порошки, в которых я вообще не разбираюсь, и запомнил порядок действий лишь при построении портала. Здесь моего образования уже не хватает: я не понимаю, почему одну часть печати нужно начертить алхимическим составом из корня выворотня и волколачьей желчи, а другую — свежевыдавленными маслами из магических семян. И про роль тех же свечей мне не