Размышляя о порталах, я цепочкой телепортаций ушел от Басхура по основной дороге, а потом свернул в сторону, на второстепенную. Снег на этой дороге накатан, и я надеюсь, та ведёт не на какую-нибудь лесопилку, а к хорошей, большой деревне, где отыщутся несколько плотников, которые будут не прочь за пару серебряных монет построить мне домик у скалы.

Поселение выглядело, как родная деревенька Нильяма. Высокий частокол из бревен, потемневших от времени и дождей. Расчищенный снег перед закрытыми воротами. У ворот — крохотная сторожка. Стражник ходит на морозе, хлопает руковицами по бокам, приседает, пытаясь согреться. Оружие, массивное копьё в человеческий рост, стоит, прислоненное к воротам. Из труб тянутся вверх толстые столбики дыма. Вот бы зайти так же в родной дом, где тебе рады, присесть на крепкую деревянную лавку, да навернуть тарелку нажористых щей.

Интересно, как там мать прошлого Нильяма? Всё ли у нее нормально, получила ли переданные монеты, не принесла ли ей такая сумма несчастья?

Я помотал головой, отгоняя непрошенные мысли, вздохнул и зашагал к воротам обычным шагом, чтобы не нервировать местных. А то, чего доброго, сперва спустят на меня собак, или вовсе с перепугу выпалят с арбалета, а я им в ответ тоже чем-нибудь заряжу. И как на фоне трупов налаживать отношения?

Пока шел, задумался об Апелиусе и других больших, сильных дядях, которые преодолеют защиту барьера и не почешутся. Мне нужно что-то для качественного скачка в развитии, чтобы догнать и перегнать их. Какая-нибудь своя фишка.

Да, именно что-то оригинальное… Костыль, вроде системы Апелиуса, только действующий иначе, потому что с костылем заклинания не обогнать архимага, который десятки или даже сотни лет взаимодействует со своей системой, улучшая ее. У меня нет в запасе десятков и сотен лет, а были бы, Апелиус за это время ушел бы еще дальше. Нужно что-то иное. Что-то лучше. Что я, житель прогрессивного мира, могу выложить как козырь, чем могу побить и магов, и архимага?

И когда я уже было нащупал… нет, не мысль, а лишь ее хвостик, тень хвостика, меня прервали.

— Хотел чего-то, уважаемый? — спросил стражник у ворот.

Я поднял взгляд на мужичка в дубленом доспехе. На вид стражу лет пятьдесят. Ну да, молодого парня на такое место не поставишь: те сейчас в окрестностях лес рубят — слышу глухие далекие удары — либо на охоту ушли. А чтобы деревню под ружье… то есть, под копье поставить, хватит и одного зычного мужичка. Который, к тому же, глядит на меня внимательно, да и копье, которое у стены стояло, в руке держит, уперев тупым концом в снег.

— Да. Хотел у вас плотников нанять, но об этом поговорим чуть позже, уважаемый. Идея пришла интересная, нужно додумать.

Мужичок хмыкнул, но комментировать мою странность не стал.

Вопреки ожиданию, я не упустил мысль: тренированный, дисциплинированный разум схватил ее и вытянул на свет.

На Ильмсхуре для меня и прочих граждан самым доступным развлечением были игры в виртуальном пространстве. Реального пространства в комнатушке ильмсхурца не слишком много, да и находиться в нем не хочется. В спортзале просторнее, но кроме физических упражнений хочется душой отдохнуть, и тогда на помощь приходят другие миры: насыщенные всевозможными сюжетами, цветами, запахами и даже тактильными ощущениями — на момент моей смерти виртуальные капсулы лучше и лучше имитировали реальность, чтобы в настоящую реальность люди смотрели как можно меньше.

И мне кажется, если я каким-то невероятным образом принесу кусочек виртуала в эту реальность, если вместо куцего заклинания Апелиуса я принесу развивающую, а не констатирующую развитие систему, думаю, я смогу нагнуть всех этих архимагов.

Черт возьми, да я действительно их нагну! Без всяких "ка-ажется", "ду-умаю". Если бы у меня в том мире была система, позволяющая получать за что-то очки опыта, я бы прокачал ту же "живучесть", отработал несколько лет в самом токсичном цеху фабрики и свалил с Ильмсхура. Здесь же возможность получать опыт есть — нужно лишь научиться ставить ее себе в службу, и пожинать плоды. Правда, есть слабые моменты… Да что там, весь план — слабый момент! Как научиться улавливать странную энергию, которая покидает адептов при смерти? Как переработать ее? Как вместо рандомного навыка получить то, что требуется? Можно ли усилить характеристику, или мир умеет лишь навыки накидывать? Вот вопросы, одни из многих, на которые стоит найти ответы, и возвыситься.

Если у меня получиться задуманное — я из второстепенных фигур выйду в дамки. Помнится, Грай упоминал, что вместо особенности энергетики, как моя улучшенная способность поглощать бао, можно получить навык сражения мечом, или талант к зельеварению — а это уже не энергетика и не тело, это затрагивает разум и инфосферу.

— Вот теперь можно и поговорить, — доведя монолог до конца, сказал я стражу.

Мужичок флегматично кивнул, никак не выразив удивления моими странностями.

Сейчас мне казалось, что постройка дома — самое неважное вложение средств и времени. Мол, можно просто метнуться до школы, вложить денек-другой в восстановление сада, на полученные монеты купить накопителей и камней души, сделать из них обогревателей, а там можно и на голой скале спать, знай, подливай в корни бао. Однако я сдержал порыв все бросить и обратившись к стражнику, спросил у него по поводу плотников.

— Да у нас все руками работать научены, кто постарше. Шабашек сейчас нет — зима наступает. А деньги требуются, да… Только ежели вам нужно что-нибудь основательное выстроить, лучше подождите весны, господин. Земля оттает, можно будет фундамент покрепче наладить, чтобы с наступлением тепла у вас домину не перекосоеб…

— С фундаментом проблем не будет, — перебил я стража. Действительно: любой земляк сможет подвести каменный фундамент под стоящее здание, ни одно бревнышко не потревожив, не наклонив стену ни на градус. — Единственная проблема — с материалами туговато, поэтому мне нужно еще пару возов с попиленным брусом. И брус должен быть не длиннее двух метров.

Да, у портала были ограничения — в ширину сама портальная площадка была в два метра. В высоту — тоже два метра. Кстати, нужно будет чердак осмотреть, попадает ли часть крыши под телепортацию. Будет грустно, если вся конспирация полетит в топку, когда я перемещусь на скалу не только с работниками и брусом, но и с частью крыши.

— Что вам нужно, вы уже