– Делмар! – почти беззвучно произнесла Руслана, и в ту же секунду на глаза навернулись слёзы. – Делмар! Я думала, ты просто мой сон!

– А, кажется, я понял, – кивнул парень, – видимо, родители наложили на тебя заклинание забвения, чтобы ты проще перенесла утрату. Сейчас к тебе постепенно начнут возвращаться наши общие воспоминания. А твои сны – это то, что забываться, очевидно, никак не хотело. Что ты видела?

– Почти каждую ночь одно и то же. Мальчик с синими глазами… Такими синими, что океан казался бледным на их фоне! Мы гоняемся друг за другом, хватаем за хвост, смеёмся. Потом сети, облепленные мхом и ракушками. В синих глазах ужас. Мальчик тянет ко мне руки, просит помочь. А дальше я всегда просыпаюсь. Так всё и было?

– Да-а… – устало проговорил Делмар. – Ты весьма точно описала тот день, когда мы виделись в последний раз.

– Не могу поверить, что мои родители могли так поступить со мной! – Руслана нахмурила брови.

– Что ж, – вздохнул Делмар, – могу представить, что творилось с тобой. Ты наверняка каждый день терзала их вопросами о том, что со мной стряслось. И скорее всего, хотела плыть меня спасать, ведь мы были лучшими друзьями, всегда вместе. Помнишь? Хвост за хвост, спина к спине…

– …на одной плывём волне! – засмеялась Руслана. – Да! Я помню! Какое чудо, что ты жив! Что же произошло тогда?

Делмар помрачнел, его синие глаза потухли.

– Прости, – заволновалась Руслана, – я вижу, тебе всё ещё тяжело вспоминать те события, давай не будем об этом.

– Да нет, я расскажу. С тех пор прошло столько лет… Просто… я не могу принять то, что произошло. Не могу простить.

– Ты хочешь мести! – глаза девушки блеснули. – Я очень хорошо тебя понимаю!

– Да… Но, к сожалению, месть ничего не изменит для меня. В тот день меня и мою семью поймали рыбаки. Они решили, что мы морские чудовища, но не убили нас, а за большое вознаграждение отдали в лабораторию исследователям.

Руслана вздрогнула.

– В ту самую лабораторию, в которую угодила я? – она начала догадываться, что те атланты, которых «больше нет», – семья её друга. Внутри тут же вырос огромный комок, узел сострадания и боли.

– Да, – прошептал Делмар, – нас пытали. Было страшно. Больно. Моих родителей убили на моих глазах. Моя сестрёнка, – он запнулся, – моя маленькая сестрёнка тоже, наверное, не вынесла пытки. Она кричала, а я… Я просто трус. Все были заняты ею, и я, – он яростно вытер слёзы рукавом, – вместо того чтобы броситься к ней, воспользовался моментом и убежал. Я просто убежал. Она умирала, смотря на спину убегающего брата, – он замолчал.

– Но что ты мог сделать? Ты же сам был ребёнком, – Руслана предприняла неуверенную попытку успокоить друга.

– Я должен был умереть вместе с ней, – поджав губы, сказал Делмар.

Дальше они ехали молча. От этого рассказа у обоих на душе было тягостно. Руслана смотрела в окно и с ужасом думала о том, что пришлось ему пережить. На мальчика разом обрушились великое горе от невосполнимой утраты и чувство вины, которое он несёт в себе долгие годы.

– Ты, наверное, голодна? – спросил он спустя какое-то время.

Руслана вдруг вспомнила, что уже пару дней ничего не ела. В животе громко заурчало, как будто желудок понял без её участия, о чём спрашивает Делмар.

– Очень! – она кивнула.

– Заедем в какую-нибудь кафешку, – предложил Делмар.

– А за нами нет погони? – она боялась, что, если они остановятся, это сильно увеличит её шансы снова угодить в лабораторию.

– Не переживай, – он покачал головой, – я наложил на них заклинание забвения. То самое, которым твои родители избавили тебя от неприятных воспоминаний обо мне.

– Ничего себе! – восхитилась девушка. – То есть я могу спокойно жить дальше?

– Пожалуй, что так, – улыбнулся он.

Они остановились возле какой-то забегаловки, вроде тех, в которых герои американских сериалов наспех завтракают перед работой.

Руслана заказала огромный бургер и картошку. Она много слышала о них, о бургерах. И от Сэма, и от Стэна. И даже от Рика. Но ни разу ещё не пробовала.

Бургер принесли на тарелке. Он пах лучше, чем все лобстеры мира. Девушка даже на какое-то время забыла о тех ужасах, через которые пришлось пройти. Она откусила сразу чуть ли не половину, тут же позвала официанта и заказала ещё два таких же. Делмар засмеялся:

– Ну и аппетит у тебя! Смотри, аккуратней, у тебя сок по локтям стекает.

Но девушке было всё равно. Она махнула рукой и ответила с набитым ртом:

– Пушть штекает! Мне даже не фтыдно! Ты их прововал? Это фросто фто-то!

Делмар захохотал.

– Неудивительно, что мы были с тобой лучшими друзьями!

– Угу, – дожевав последний кусок первого бургера, она сначала уставилась на официанта в ожидании, но затем вспомнила, о чём хотела спросить Делмара. – Кстати! Ты попал на сушу, не пройдя инициацию и не овладев своей силой. Где же ты сумел всему научиться? – этот вопрос очень её интересовал.

– Ты знаешь, это прозвучит странно, – он вдруг засмущался, – но меня всему обучил какой-то осьминог.

Сердце девушки ёкнуло. Ей вдруг стало очень тоскливо. Осьминог…

– Делмар, а того осьминога звали, случайно, не Пауль?