А может, это способ притупить бдительность? Втереться в доверие? Охитека потряс головой. Гадать можно до бесконечности. Интуиция то успокаивающе баюкала, то начинала отчаянно вопить об опасности. Нэси отлично понимал, что это – следствие переутомления.

А решать что-то нужно сейчас. Машина ждет.

Задняя дверца резко распахнулась. Окно спереди опустилось, открывая бледное лицо Лэнсы.

- Садитесь оба, живо! – рявкнул он. – Если что – у вас будет отличная возможность прошить мне затылок с заднего сиденья. Вроде возможность проверить исправность импульсников у вас обоих была!

Убедительная речь, ничего не скажешь. Охитека нервно хихикнул. Отец был бы в шоке, услыхав, как изъясняется этот нэси.

Он подтащил нерешительно мнущуюся Кэтери к авто и запихнул ее вперед. Сам заглянул, выставив перед собой ствол оружия, и уселся следом. Получил чувствительный тычок по ребрам. Говорить Кэтери ничего не стала – видимо, решила сдержаться при Лэнсе. Тот сдавленно фыркнул на переднем сиденье. Машина покатила по темным улицам.

*** ***

- Мне бы хотелось предостеречь почтенную госпожу Кэтери, - официально проговорил Лэнса.

Кэтери аж закашлялась, подавившись – явно не привыкла, чтобы к ней так обращались. Все трое сейчас сидели в просторной столовой апартаментов в небоскребе, где находилась штаб-квартира холдинга, унаследованного Лэнсой.

Лэнса едва притронулся к ужину. Зато оба его гостя уплетали так, что за ушами трещало. Разговор завязался лишь, когда принесли десерт.

- Попытка обратиться к председателю Совета трех континентов, - продолжил он, как ни в чем не бывало. – Это было неразумно. Во-первых, он ничем не мог вам помочь. Во-вторых, он не осведомлен. И, насколько я понимаю, он и не пытается получить какие-либо сведения о происходящем. Слишком уж боится скандалов и неприятностей. Более того – его сейчас дергают за веревочки некоторые влиятельные личности, кое-кто из которых может быть замешан в… ваших временных затруднениях.

- Благодарю за предостережение, - откашлявшись, выдавила Кэтери.

Лэнса слегка улыбнулся – казалось, реакция девушки его позабавила.

- А вы-то, почтенный господин Лэнса, откуда черпаете свою осведомленность? – желчно осведомилась она.

Тот, нимало не смутившись, развел руками.

- Да из очевидного, - бесхитростно сообщил нэси. – Я в том же положении, что и вы двое. Только мне хватило ума вовремя предпринять… кое-какие меры. И теперь я могу наслаждаться некоторой видимостью относительной безопасности.

У Кэтери дернулся уголок губ. «А нам, значит, ума не хватило», - расшифровал Охитека ее мимику. Вот только – что ни говори, а обидное замечание Лэнсы справедливо. Ни он сам, ни его спутница ничего не предпринимали, и вообще знать не знали, что на них могут открыть охоту. Это обстоятельство оказалось для них обоих ошеломительным.

- Я благодарна за то, что вы помогли нам уехать, господин Лэнса, - чопорно проговорила девушка. – Но я предпочла бы вернуться в дом дяди, не хочется вас стеснять…

Лэнса только зафыркал в ответ – его явно позабавило заявление.

- О вашем дяде и его семье я позаботился, - проговорил он. – Они уже в дороге к Асинивакамигу на частном поезде. Вы ведь не думаете, что тот факт, что он сделал ваши пропуска, остался неизвестным? – он пристально взглянул на Кэтери. – Опять же – с его помощью могли бы попытаться найти, как минимум, вас. А у него – семья, дети…

Кэтери, покраснев, уставилась в ковер. Охитеке стало немного жаль ее – осознание, что она поставила родственника под удар, оказалось болезненным для нее. Ей хватило его выходки с заложниками.

- А что у вас за отношения с госпожой Ловеллой? – перевел тему нэси. – Немного натянутые, как мне показалось?..

Кэтери недоверчиво взглянула на него. По лицу ее Охитека понял – она успела пересечься с дочкой почтенного господина Ширики во время раута. Должно быть, столкнулись между танцами. И разговор ей показался неуместным. А вот он сразу понял, что Лэнса рассчитывает что-то выведать или на кого-то выйти через Ловеллу. Сам он едва общался с высокомерной нэси. Правда, и в стычки не вступал.

- Мы иногда пересекаемся, - осторожно поведала Кэтери.

- Неплохо было бы вам с ней пересечься в ближайшее время, - поведал Лэнса. – Скажем, в пределах ближайшей доли суток. Поболтать… по-девичьи.

Охитека, не сдержавшись, фыркнул. Поболтать по-девичьи – даже любопытно, была ли Кэтери в состоянии выполнить подобное.

- Это не шутка, и не пустопорожняя прихоть, - счел нужным пояснить нэси.

- Я поняла, - негромко отозвалась девушка. – Просто с трудом представляю себе такое… тем более, что с Ловеллой у меня отношения более, чем натянутые. И не с ней одной.

- Значит, придется наступить на собственную гордость, - сочувственно поведал Лэнса. – Ничего не попишешь, среди нынешних мажоров могут оказаться осведомленные о текущем положении люди.

- Зачем им заводы, связанные с ядерными программами? – полюбопытствовал Охитека. – По-моему, есть и более перспективные направления.

Лэнса передернул плечами, болезненно поморщился.

- Здесь завязка не просто на направление производства. Это – фактор влияния на общественность. Ну, что я вам рассказываю? Сами ведь все должны понимать! Падение уровня экологии, как следствие – жизни и здоровья населения, как следствие – рост недовольства… И так далее.

- Ну да, ну да, - пробормотал смущенный Охитека. – Мы ведь тоже в свое время использовали эту схему. Правда, в убогом виде, как я теперь понимаю.

- Кстати! – вскинулся Лэнса. – Ваши приятели-социалисты! У вас ведь должны были, просто обязаны были остаться связи? Недурно бы вам поднять их и проработать.

Нэси задумчиво поглядел на благодетеля. Тот готов был развить бурную деятельность хоть прямо сейчас. Хотя – ему-то чего! Он не бегал несколько оборотов подряд от преследователей, наверняка выспался.

С одной стороны, идея связаться с кем-то из своего прошлого окружения вызывала у Охитеки невольное содрогание – воспоминание о предательстве выкупленного им раба было слишком свежо. С другой – это ведь отличный повод поквитаться с любым, кто мог приложить руку к положению, в котором он оказался!

- Сколько у нас времени-то, чтоб отоспаться? – осведомился он мрачновато.

Лэнса поперхнулся.

- Да столько, сколько вам нужно! – поразился он. – Я ж не выгоняю вас немедля выяснять что да как! Послушайте, вы оба мне в качестве осведомителей нужны свеженькими и выспавшимися. Идите-ка вы оба спать, если уже наелись. Прошу прощения, что сразу не сообразил – слишком много всего в голове крутится…