Занимаясь привычными и бесконечными делами замка, время от времени я пересекалась с Его Высочеством – несколько раз в холле, дважды в коридоре второго этажа и однажды возле оружейной. Иногда мы молча проходили мимо друг друга, иногда перебрасывались ничего не значащими фразами и шли дальше по своим делам.

Со слов всезнающей Нетты, гости тоже не сидели праздно и приводили в порядок двор замка, вернее, проверяли работу метательных снарядов, начищали оружие, смазали петли и цепь подъемного моста. Приказали почистить старый колодец и плотно занялись ремонтом северной стены, пока что разбирая шаткое сооружение…

– Госпожа, вы просили сказать, когда Его Высочество вернется, – промолвила горничная, проходя в мою комнату с тарелкой в руках, полной сырого мяса для ворона. Птица вернулась всего полчаса назад и теперь настороженно следила за юрким зверем, который носился по кровати, пытаясь подойти к ворону, но тот громким карканьем пугал малыша, не подпуская его к себе близко.

– Где он? – уточнила, взглядом показав девушке, куда поставить тарелку с мясом.

– В холле был, с лордом Ренданом говорил.

– Хорошо, спасибо, – поблагодарила горничную и, отложив блокнот на стол, туда же, где лежали расходные книги, я рывком встала с кресла и, прежде чем выйти из покоев, проговорила, – присмотри, пожалуйста, за ними.

– Конечно, госпожа.

В холле Его Высочество я не обнаружила, его также не было в малом зале, и я направилась в кабинет, надеясь застать его там. Но не доходя до кабинета всего пары шагов, услышав свое имя, я невольно остановилась у чуть приоткрытых дверей и замерла.

– Я много думал об этом, Киан, но по времени не сходится. Леди Эйрин сказала, что ворон у нее чуть больше недели.

– Да, ты прав, это всего лишь совпадение, а зверь ко всем нашим воинам ластится, – глухим голосом протянул Его Высочество, витиевато выругавшись.

– Леди Эйрин красива и умна, никто не устоит перед такой девушкой, – с тихим смешком произнес Рендан, тут же добавив, – кроме лорда Ленокса. Мне донесли, что он отбыл в графство Дербис со своей любовницей…

– Ваше Высочество! – сейчас же я обратилась к принцу, громким стуком в дверь обозначив свое появление, не желая больше слышать о муже.

– Леди Эйрин?

– Ваше Высочество, я проверила запасы в замке. Если вы и ваши люди задержитесь в замке больше трех недель, боюсь, мяса, рыбы и части круп не хватит, чтобы перезимовать. А если зима будет суровой, то мне будет нечем помочь людям, проживающим на землях герцогства Норфолк, – произнесла, решив, что принцу стоит знать об этом, ведь, судя по всему, он готовит мой замок к возможной осаде.

– Я вас понял, леди Эйрин, мои воины пополнят запасы мяса и рыбы, а крупу вам привезут из графства Досван, у леди Мерон в этом году отличный урожай… ее муж и часть его воинов бесследно пропали у границ ваших земель. Леди Эйрин, вам ничего об этом неизвестно?

– Нет, – не задумываясь ответила, действительно впервые услышав о людях соседней и враждующей с Валгардом страны, не понимая, какое Его Высочеству дело до графства Досван.

– Что ж, возможно, лорду Лиаму удастся что-нибудь узнать, – вполголоса, будто размышляя, протянул принц, многозначительно добавив, – бесследно ничего не исчезает.

– Потеря близкого – страшное горе. Надеюсь, муж леди Мерон вернется домой здоровым и невредимым.

– Вы добры, леди Эйрин, – с улыбкой произнес лорд Рендан, покосившись на принца, но более ничего не добавил.

– Леди Эйрин, думаю, нам стоит выкопать еще один колодец во дворе замка, в ваших поселениях есть хорошие лозоходцы?

– Думаю, что такие найдутся, я отправлю мальчишку с кухни к реке Вертуш, там недавно выкопали новый колодец… Ваше Высочество, я велю подать обед?

– Да, – коротко ответил мужчина и неожиданно ласково мне улыбнулся. А я, поймав себя на мысли, что, обсуждая хозяйственные вопросы замка с Его Высочеством, мы сейчас будто бы муж и жена, вдруг вспыхнув от смущения, поспешила покинуть кабинет…

Глава 20

– Две телеги привезли, госпожа, – доложила Битэг, проходя в мои покои.

– Отлично, пусть дрова к бане отнесут. И распорядись, чтобы коптильню готовили: то мясо, что лорд Ленокс еще добыл, пусть закоптят.

– Госпожа, правду говорят, что Его Высочество к наступлению готовится? – прошептала экономка, опасливо заозиравшись.

– Не знаю, Битэг, – пробормотала, дописывая последний пункт в список вещей, необходимых для подъема в горы. После первой грозы прошла уже неделя, дороги должны были подсохнуть, и пора отправляться за кронумом, – возьми, к завтрашнему утру все приготовь.

– Неужто одна пойдете? – обеспокоенно проговорила женщина, забирая небольшой лист бумаги.

– Его Высочество сказал, выделит сопровождение, да и Нетта с Мичилом со мной пойдут. Нас ночь всего в замке не будет, – успокоила экономку, поднимаясь с кресла, – где сейчас Его Высочество, не видела?

– Во дворе был, лорд Лиам вернулся.

– Да? А лорд Ирвин? – спросила и, затаив дыхание, замерла.

– Нет, госпожа, да и по времени еще рано, – покачала головой экономка и, подхватив пустой поднос, вопросительно на меня взглянула.

– Хорошо, – кивнула я, отпуская женщину, медленно прошлась по комнате и остановившись у окна, посмотрела во двор, где воины Киана устроили тренировочный бой.

Удивительно, но в компании Его Высочества и его людей я сейчас ощущала себя в большей безопасности, чем рядом с мужем. Со мной говорили уважительно, считались с моим мнением, прислушивались к советам. Все трапезы мы проводили вместе за общим столом, и к концу этой недели я хоть и не перестала искать подтекст в каждой фразе принца, все же стала более спокойна. А последние два дня вечером в зале у камина благодаря Рендану теперь играли в шахматы и, как оказалось, мы с Его Высочеством достойные друг друга противники. Никогда я еще с таким удовольствием и азартом не двигала фигуры по доске, но, увы, пока уступала принцу на две партии…

– Леди Эйрин! – воскликнула Нетта, прерывая мои мысли, вбегая в покои и держа на руках испачканного в чем-то зверька, – вот, Иона в курятнике его нашла, двух кур задушил.

– Опять? Двор, как я велела, загородили?

– А то как же, так он дыру в крыше нашел и пробрался, – возмущенно проговорила горничная, выпуская на кровать ласку, выбравшуюся в самоволку, – и чего с ним делать?

– Ворону пожалуемся, – неопределённо пожала плечами, с трудом сохраняя серьезное выражение лица. Зверек, услышав о вороне, тотчас настороженно осмотрелся и, юркнув под одну из подушек, спрятался.

На второй день пребывания ласки в замке ворон