Все они были быстро помещены в карантин.

Это была очень опасная ситуация. Если бы они действовали хоть немного менее быстро, пандемия вампиризма могла бы в мгновение ока распространиться по всему миру.

Не хотелось бы говорить об этом, но можно сказать, что жертва Фодуэя свела число жертв к минимуму.

На самом деле, если принять во внимание все обстоятельства, это не что иное, как чудо, что ущерб оказался столь незначительным.

Было и еще одно чудо.

А именно, разум Фодуэя.

Жертвы теряли рассудок, но Фодуэй был исключением.

Когда Фодуэй был укушен, потеря крови поставила его уже пожилое тело на грань смерти.

На некоторое время он впал в кому, но в конце концов очнулся.

Поскольку у него уже появились клыки, означающие превращение в вампира, предполагалось, что он не будет в здравом уме, даже если очнется, поэтому его держали в кровати.

Когда он проснулся, то сразу же стал бороться с узами и гневно кричать на прибежавшего врача, требуя, чтобы его отпустили.

Так врач обнаружил, что Фодуэй сохранил здравый рассудок.

Непонятно, почему Фодуэй смог остаться в здравом уме.

Даже я не знаю всего.

Иногда в жизни случаются вещи, которые превосходят все ожидания.

Фодуэй – один из примеров, Потимас – другой.

Хотя, по моей оценке, упрямство и злоба Фодуэя должны были победить вампирическое проклятие.

Тем не менее, это не изменило того факта, что его превратили в вампира, даже если он оставался в здравом уме.

Неизвестно, может ли он однажды потерять рассудок, как другие жертвы.

Поэтому Фодуэя держали в изоляторе, где я его навещал.

– Хм...

Фодуэй снова ворчал.

Теперь, когда его держали в этом месте, у него было много свободного времени.

Поэтому я периодически навещал его и играл с ним в игры.

Даже если его держали в изоляции, не было никакого способа запретить такому дракону, как я, посещать человека.

Надзиратель изолятора был настроен неохотно, но не препятствовал моим визитам.

– Никаких шагов назад, понятно?

– Боже мой, конечно. В жизни мало ситуаций, в которых можно вернуться назад. Именно поэтому люди так боятся совершать ошибки.

Конечно, я не помню ни одного случая, чтобы Фодуэй пытался взять ход назад.

– Но люди все равно совершают ошибки. Это происходит, как бы мы ни старались. Мы накапливаем эти ошибки, пишем правила, пытаясь избежать новых, и стараемся уменьшить количество ошибок, которые мы совершаем по ходу дела. История человечества – это летопись ошибок. И мы учимся на этих ошибках, чтобы формировать будущее. Не то чтобы ошибки когда-либо прекращались полностью.

Фодуэй передвинул фигуру, пока говорил.

Я сразу же передвинул свою фигуру, чтобы снова была очередь Фодуэя.

Но он глубоко задумался и некоторое время не делал больше никаких движений.

– И я не напрасно проигрывал все эти разы. Каждый раз, когда я терплю поражение, каждый раз, когда я терплю неудачу, я воспринимаю это как очередной урок. И теперь я использую все эти уроки в этом одном движении!

Фодуэй сделал драматическое заявление, передвигая очередную фигуру.

При этом я быстро передвинул одну из своих фигур, чтобы заблокировать его ход.

На мгновение над нами воцарилась неловкая тишина.

– ...Как бы ни старался человек исключить ошибки, нет гарантии, что это приведет к победе. Это прекрасный тому пример.

– Очень плавно.

Фодуэй был очень словоохотлив.

От бессмысленной болтовни до метафор, вызывающих стон, он всегда говорил на протяжении всей игры.

– Говорят, что язык – величайшее изобретение человечества. История человечества – это также длинная летопись споров по кругу.

– Нет, это не имеет смысла.

Часто было трудно понять, серьезно ли он говорит на подобные темы, что вызывало немалое недоумение с моей стороны.

– Но, конечно, это имеет смысл. Из-за существования драконов и их абсолютной власти мы, люди, никогда не могли полагаться только на военную мощь. В конце концов, слова – наше величайшее оружие, но потребовалось бесчисленное количество споров, чтобы отточить их до такого уровня. Искажать правду, склонять врага на свою сторону... Именно потому, что мы так долго занимались этим, наши языки стали такими острыми.

– Не надо сваливать свои гадости на историю. Я также не ценю, когда ты легкомысленно обвиняешь нас, драконов, если уж на то пошло.

У Фодуэя определенно был природный талант к софизму[2].

...Не совсем идеальная черта.

– Честно говоря. Твои бесконечные бредни не перестают удивлять.

– Да, осмелюсь сказать, что мало кто может превзойти меня в этом.

Фодуэй вел себя так, словно мой сарказм был комплиментом, и даже имел наглость выглядеть самодовольным, когда двигал свою фигуру.

Конечно, я немедленно сделал свой ход, чтобы стереть ухмылку с его лица.

– Я, конечно, могу превзойти тебя в этой игре, но не в разговорах, – пробормотал я.

– Я думаю, это так. Люди и драконы действительно думают с разной скоростью. Неважно, сколько раз я брошу тебе вызов, я сомневаюсь, что смогу выиграть у тебя в этой игре. Странная штука, не правда ли? Они оба относятся к сфере разума, но если я никогда не смогу победить тебя в игре, то, подозреваю, я никогда не проиграю тебе в споре. Возможно, это означает, что драконы превосходят тебя в общей способности к вычислениям, а люди лучше в проницательности и хитрости?

Фодуэй бросил взгляд на доску, но все же выглядел несколько довольным.

– Нет сомнений, что драконы, конечно, великолепны. Но какими бы великими они ни были, это не значит, что нет аспектов, в которых они не дотягивают до других существ. Драконы не так хитры, как люди. Им и не нужно быть такими, потому что они и без этого достаточно сильны. Вместо того чтобы прибегать к любым малодушным средствам, как это часто делают люди, драконы, как правило, могут одержать победу, просто встретив врага лицом к лицу. Поэтому никогда не было необходимости быть проницательным. Но, видите ли, это небрежность со стороны драконов. Поскольку вы считаете людей низшими существами, наша хитрость ставит вас в тупик. Точно так же, как я сейчас уговорил тебя, дракона, сразиться со мной на человеческих условиях.

Теперь Фодуэй выглядел еще более восхищенным.

Несмотря на то, что наша битва была на доске, слова Фодуэя действительно наполнили меня беспомощным чувством поражения.

Казалось, что я сыграл на руку человеку, стоящему передо мной, который, с точки зрения дракона, был всего лишь немощным стариком, недостойным внимания.

И действительно, с нейтральной точки зрения, так оно и было.