– Я на диете.

Директор нахмурила брови, глядя на еду девочки.

К этому времени большинство из нас вступали в подростковый возраст и приближались к половому созреванию.

– Не будь глупышкой. Ты как маленький костлявый цыпленок! Ты должна потолстеть, прежде чем сесть на диету!

– Что? Но вы уже толстая и все еще не на диете, директор.

– Конечно, такой маленький ребенок, как ты, не может понять привлекательность моего манящего тела! Если ты не будешь есть, твоя грудь никогда не станет больше!

Девушка посмотрела вниз на свою грудь, и я помню, как она неохотно возобновила прием пищи.

Я очень завидовала ее трапезе.

В то время я все еще могла питаться только жидкостью.

Моему организму требовалось больше питательных веществ, чем организму обычного человека.

Постоянно подключенная к моей руке капельница помогала компенсировать это, но ее все равно было недостаточно; только с добавлением легко усваиваемой, очень питательной жидкой диеты мне удавалось сводить концы с концами.

Мое тело было ослаблено ядом, который постоянно вырабатывали мои органы, не позволяя мне переваривать что-либо еще.

Поэтому я завидовала другим детям, которые могли есть твердую пищу сколько угодно.

Но я никогда не говорила об этом вслух.

В детском доме все были в той или иной степени инвалидами.

Девочка, которая утверждала, что сидит на диете, выглядела как обычный человек, но она, несомненно, тоже была химерой.

Очевидно, ей дали ДНК многих разных видов животных, и все они по-разному повлияли на ее организм, хотя каждый отдельный эффект был незначительным.

Но даже если каждый из них был незначительным, общий эффект был слишком велик, чтобы его игнорировать.

И не было способа кардинально вылечить наши состояния, только лечить симптомы.

Потому что мы родились с такими телами.

Единственный способ по-настоящему исправить нас – это буквально переделать нас.

Это было невозможно при тогдашнем уровне медицинских технологий, я сомневаюсь, что даже Потимас смог бы это сделать.

У нас не было другого выбора, кроме как жить в тех телах, которые нам дали, пока мы не умрем.

И не было сомнений, что смерть наступит для нас раньше, чем для обычного человека.

Никто из нас никогда не думал, что у нас будет такая же продолжительность жизни, как у обычного человека.

Возможно, именно поэтому каждый из нас начал смутно задумываться о будущем.

Когда мы достигли половой зрелости, мы перестали быть невинными детьми и сделали первые шаги к взрослой жизни.

Именно тогда мы впервые начали задумываться о том, что значит быть взрослым.

И задаваться вопросом, проживем ли мы вообще достаточно долго, чтобы это случилось...

Однажды леди Сариэль вернулась, таща за собой двух избитых детей.

Только не это, подумала я про себя с досадой.

Из всех детей в приюте эти двое быстрее всех затевали драки.

Когда они затевали драку за пределами приюта, леди Сариэль всегда наказывала их и силой приводила сюда.

Она знала, что это не обычные детские разборки.

Будучи химерами, они оба были сильнее обычных людей. Если они со всей силы ударят обычного ребенка, то могут серьезно покалечить или даже убить его.

Вот почему леди Сариэль всегда сразу же бежала за ними.

Эти двое были не единственными, кто попал в беду.

Горстка детей, которым удавалось покинуть приют, всегда устраивала переполох, и леди Сариэль каждый раз приходила за ними.

Нам не запрещали покидать приют, но лишь немногие из нас могли выходить на улицу.

В моем случае это было связано с моим здоровьем.

Для остальных это было связано с их внешним видом.

Детский дом находился в отдаленном районе, но он не был совсем необитаемым.

Формально люди, жившие поблизости, были проинформированы об уникальной природе детского дома.

Но это не означало, что они безоговорочно приняли бы химер, чей внешний вид сразу же отличал их от обычных людей.

Дети примерно того же возраста были тем более безжалостны.

Это все понаслышке, поскольку я сама не могу покинуть детский дом, но я слышала, что в некоторых детей действительно бросали камни.

Помню, я была потрясена тем, что такая банальная сцена могла произойти в реальной жизни.

Но даже если это звучало как сказка, это была наша реальность.

Было ясно, что думали о нас другие люди, жившие рядом с детским домом, даже если они не все бросали камни, как некоторые из детей.

Для них наше существование было неприятностью.

И если они и так нас сторонились, то любые неприятности, которые мы причиняли, создавали у них еще худшее впечатление о нас.

Вот почему леди Сариэль всегда отправлялась за детьми, прежде чем это случалось.

Но, очевидно, нам тоже было неприятно, когда нас недолюбливали.

Двое детей, которых леди Сариэль часто приводила обратно, были вспыльчивыми и быстро затевали драки по принципу "око за око!".

Когда соседские дети набрасывались на них, они отвечали им тем же.

Таковы были эти двое.

К счастью, благодаря леди Сариэль им двоим никогда не удавалось вступить в настоящую драку с детьми, жившими неподалеку.

Но это не значит, что они никогда не пытались.

По правде говоря, они подняли руки для удара, но леди Сариэль остановила их прежде, чем они успели довести дело до конца.

Если бы их руки действительно соприкоснулись, я сомневаюсь, что эти дети ушли бы невредимыми.

И тогда было бы невозможно восстановить отношения между приютом и его соседями.

Даже если бы этого не произошло, тот факт, что они пытались начать драку, все равно остался, образовав между нами пропасть.

Эта пропасть превратилась в чувство ненависти, которое проявлялось в отношении местных жителей, а дети из детского дома обижались на это и создавали еще больше проблем.

Этот порочный круг уже был запущен ко дню этих событий.

Поэтому мы с еще большей неохотой покидали детский дом.

Но были еще активные типы, которые отказывались сидеть в клетке и продолжали выходить на улицу, и проблемные дети, которые нагло игнорировали заботы.

– Отпустите!

Один из таких проблемных детей метался, пытаясь вырваться из рук леди Сариэль.

Сариэль послушалась его просьбы и отпустила его.

– Хе?!

Что произошло, когда она отпустила его, удерживая в воздухе?

Очевидно, что под действием силы тяжести он рухнул на пол.

Несчастный ребенок упал на пол лицом вперед и скрючился, зажимая нос.

– Почему ты отпустила?!

– Это крайне неразумная жалоба.

Леди Сариэль холодно отмахнулась от его ответа.

Кому-то это может показаться попыткой провокации, но мы знали леди Сариэль достаточно долго, чтобы понять, что