– А ты из поместья, как я погляжу, – хмыкнула старушка. Сев на покосившееся крыльцо, она достала что-то из рукава и закинула себе в рот, принявшись сосредоточенно жевать. – Говорю же. Нет тут ничего. Ни мастеров, ни материалов. Уезжала бы ты, девочка, обратно туда, откудова приехала. Гиблое тут место. Небезопасно здесь. Особливо тем, на кого у народа зуб имеется.

– О чем вы? – решила уточнить Марина. Уехать из этого места она никак не могла, ведь поместье и шахта были единственным ее имуществом. Даже если она уедет, ей придется платить за них налог. Можно продать, но нужно время, да и мало кто захочет вешать на свою шею не приносящее никакой выгоды ярмо. – Я не понимаю.

Старушка остро хмыкнула и посмотрела на нее снисходительно.

– То, что ты не понимаешь, не помешает самым отчаянным желать твой головы. Вини во всем своего отца. Люди в городе всегда работали на шахте. На деньги, получаемые там, многие семьи жили поколениями. А потом барон решил, что такие работники ему ни к чему. И уволил всех, наняв проходимцев со стороны. Немудрено, что без поддержки люди начали беднеть. А после и вовсе прошел слух, что барон продал город.

Марина сидела слегка пришибленной. Ничего этого она не знала, но могла представить, почему отец Марианны так поступил. Если шахта действительно стала убыточной, то он не мог больше позволить себе наем большого количества работников.

Им всем нужно было платить! А чем платить, когда шахта не приносит прибыли? Наверняка именно это и стало причиной массовых увольнений.

И не только это. Ему даже удалось продать город! Тоже логичный поступок. Мужчина явно понимал, что без работы люди не смогут платить ему налог. По сути, подобное имущество становилось бесполезным.

Надо сказать, очень хитрый, безжалостный ход!

Марина много раз обращалась к памяти Марианны, поэтому знала, что отец предыдущей владелицы тела был достаточно мягким, довольно безынициативным человеком. Ей было сложно сопоставить подобные жесткие меры с характером барона.

Да и кому могли продать город? Может быть, его не продали, а вернули короне? Марина сомневалась, что нашелся человек, который пошел на столь убыточную сделку.

Одно Марина знала точно – в документах этот город не упоминался. Значит, старый барон действительно его продал. Если, конечно, когда-либо владел им. В конце концов, насколько Марина знала, баронам не дозволялось иметь в собственности населенные пункты, именуемые городами.

– Ясно, – вздохнула она. – Хорошо, поняла. Но это не отменяет того, что мне все еще нужны стекла.

Марина поджала губы. Без стекол не обойтись. Если только заколотить окна наглухо, иначе зимой, какой бы мягкой она ни была, все поместье заледенеет.

Подумав об этом, Марина воодушевилась. А действительно, зачем тратить такие нужные сейчас деньги, когда можно пойти более простым и дешевым путем. Да, дому такие дополнения вряд ли будут к лицу, но кого волнует красота, когда в кармане ветер гуляет? Уж точно не Марину.

Надо было подумать об этом раньше. Впрочем, все равно нужны доски. Но вряд ли здесь можно будет их купить. Выходило, что придется что-то разбирать в самом поместье.

Пристройки еще пригодятся для живности, а вот деревянные полы в неиспользуемых комнатах вполне можно снять. Сейчас тот самый, крайний случай!

Тем более что никаких гостей принимать Марина в ближайшее время не собиралась, а сама она как-нибудь проживет с мыслью, что пара комнат требуют более усиленного ремонта.

– Когда он очнется? – спросила Марина.

– К вечеру будет достаточно силен, чтобы забраться на лошадь, – отозвалась женщина и сплюнула на землю пожеванную темно-коричневую бурду. – Если намерена оставить его здесь, – старушка посмотрела на Марину насмешливо, – плати.

Надолго оставлять конюха на попечении женщины Марина не собиралась, но материалов в городе они купить не могли, а Джо был ранен и ехать обратно сейчас точно не мог. Сидеть около него весь день Марина не хотела, поэтому сочла момент идеальным, чтобы проверить шахту.

Ехать до нее было совсем недалеко. Раз ее настигла неудача в одном, то должно повезти в другом!

– Это может быть опасно, – заговорил разбойник, который по-прежнему следовал за ней, словно дух неупокоенного родственника.

Марина взглянула на него неприязненно. Да, мужчина за все прошедшее время не сделал ничего опасного, но это не значило, что ей хотелось его компании.

– Тогда вам самое время отправиться по своим делам, – фыркнула она, даже не думая смягчаться в отношении этого человека.

Кто знает, какие у него намерения. Странно, конечно, что все еще не напал, но у нее была мысль на этот счет. Скорее всего, он пытается втереться в доверие, чтобы после урвать побольше. Он наверняка думает, что она богатая наследница, у которой в поместье припрятана пара сундуков с монетами.

Окинув его взглядом, Марина хмыкнула. Мужчина был хорош собой и, более чем вероятно, знал об этом. Она вполне могла представить следующий сценарий.

Тут улыбка, там прикосновение, жалостливый рассказ о тяжелой жизни, вздохи, мнимое восхищение ее красотой и изяществом, потом заверения в любви и возможная близость. А потом дурочка, которая повелась бы на подобное, просыпалась однажды полностью нищей, ведь «любовь всей ее жизни» решила, что деньги лично ему в разы нужнее. И владеть он ими хочет единолично.

Обычный мошенник! Даже альфонсы не вызывали в ней такой брезгливости. Те хотя бы сразу говорили или давали понять, что им нужны исключительно деньги и за них они готовы продать себя.

Глава 36

– Я человек вольный, – фыркнул мужчина. – Куда хочу – туда и иду. Прямо сейчас мне хочется идти с вами.

После этих слов мужчина сверкнул ослепительной улыбкой. И это только добавило подозрений. Нет, не сама улыбка, а состояние зубов ехавшего рядом человека. Они выглядели полностью здоровыми и белоснежными! И это в век, где вместо нормальных стоматологов зубодеры, вместо лечения предпочитающие сразу выдергивать больные зубы!

Марина более внимательно оглядела человека. Чистая кожа без каких-либо изъянов. Пусть растрепанные, но здоровые блестящие волосы. Если учесть и зубы, то картина вырисовывалась весьма интересной. Этот человек ни сейчас, ни в прошлом явно не страдал от плохого питания и недостатка витаминов. Марина сомневалась, что скитающийся по дорогам бродяга всегда получал приличную еду.

Неужели обедневший, вынужденный пойти на большую дорогу аристократ?

В принципе, в этом не было ничего удивительного. Она