Вспомнил, что обычно в подобных заведениях работают исключительно женщины, представил их реакцию на свой весьма комичный образ. Такой позор он не в силах будет пережить. Собственный опыт подсказывал, что неординарную проблему следует решать нестандартными методами. Решение пришло внезапно, как и приятное чувство облегчения. Мысленно назвав себя гением, надел на голову шапку, натянув ее ниже бровей, и отправился в ближайший супермаркет. В отделе косметических товаров отыскал краску для волос. Не ожидал, что выбор настолько велик и разнообразен. Действовать решил самостоятельно, не прибегая к помощи консультанта. Он нашел краску, на упаковке которой была надпись о ее невероятной стойкости и стопроцентном закрашивании седины. То, что надо! Выбрав цвет, который назывался иссиня-черный, и оплатив покупку, счастливый ее обладатель поспешил осуществлять намеченный план.

Посвящать жену в весьма пикантные подробности своей жизни Сивцов не собирался. Он, как настоящий мужчина, хотел, чтобы его всегда видели молодым и красивым. Смех и шутки в свой адрес он никогда бы не потерпел даже от жены. Нужно было успеть вернуть утраченную мужскую привлекательность до возвращения Ларочки.

Приступив к окрашиванию волос, Владимир Сергеевич совершенно неожиданно столкнулся с новой проблемой. Он не подумал, каким образом будет наносить краску на волосы. С бровями все оказалось намного проще, можно использовать ватную палочку для чистки ушей. Кисти для окрашивания волос у него не было. Он внимательнейшим образом обследовал шкафчик жены — ничего подходящего. Она только салоны посещает, ей невдомек, что такая простая вещь может оказаться необходимой. Гениальные идеи сыпались сегодня как из рога изобилия. Отправившись в кладовку, он нашел большую круглую малярную кисть. Мельком заглянув в инструкцию и не найдя в ней ничего интересного, Владимир Сергеевич приступил к делу. Двумя взмахами вся голова была полностью покрашена. Ватной палочкой аккуратно подведены брови. Во флаконе краски оставалось больше половины. Он постоянно подмазывал ею волосы и брови. Для лучшего эффекта решил выдерживать краску не тридцать минут, как было указано на упаковке, а хотя бы часа полтора, справедливо полагая, что это придаст ей стойкости. А там и его собственные брови вырастут незаметно для окружающих. Он прекрасно понимал, что производители специально пишут меньшее время воздействия, чтобы покупатель чаще тратил денежки на следующую упаковку. Но хитрому производителю не удастся облапошить понимающего человека. В течение всего времени, довольный собой, он ходил по дому, напевая любимую арию «Кармен». Через полтора часа отправился в душ, где под струями горячей воды, продолжая напевать, намыливал голову, наблюдая с удовольствием, как черные ручьи, бегущие с его головы, становятся все светлее, пока не превратились в прозрачную воду. Продолжая напевать, Владимир Сергеевич подошел к зеркалу, вытер краем полотенца запотевшее стекло, уверенный, что отражение его обрадует… Сказать, что он испытал шок — не сказать ничего! Цвет краски действительно был иссиня-черный. В тех местах, где отсутствующие волоски бровей были мастерски дорисованы палочкой, была отчетливо видна первая половина обещанного цвета, они были абсолютно синие! Ужаснее Владимир Сергеевич не видел ничего в своей жизни. Из зеркала на него смотрело нечто среднее между инопланетным существом и нормальным вполне земным трансвеститом. Волосы цвета вороньего крыла слиплись на его голове и были похожи на мочалку или меховую шапку, намокшую под дождем. Но хуже всего выглядели брови. Волоски, оставшиеся после депиляции, были окрашены в неестественно черный цвет. При более тщательном осмотре оказалось, что синими были уши, шея и половина лба. Владимир Сергеевич пытался отмыть проклятую краску, но она оказалась очень стойкой. Мелькнула мысль, что неплохо было бы повеситься, но он тут же представил, как народ начнет веселиться над его синебровым и синеухим телом. Потом выставят гроб с его телом для прощания, и весь зал взорвется хохотом от увиденного. Нужно скрыться, спрятаться, удалиться в пустыню или дремучий лес подальше от людских глаз.

Владимир Сергеевич вспомнил, что Ларочка покупает глянцевые журналы с красивыми картинками. Читать в них, естественно, было нечего, кроме рекламы, которая призывала женщин быть красивыми, молодыми и стройными. На каждой странице советовали что-то откачивать, наращивать, вкалывать, оживлять и омолаживать. Раньше это было предметом вечной критики Сивцова. Сегодня настал тот миг, когда помощь такого рода была ему необходима. Иначе — петля на шею и пусть над ним хохочет весь мир.

Обнаружив целую кипу подобных журналов и еще раз отметив, что это полная чепуха, созданная для разорения мужчин, приступил к тщательному их изучению.

На одной из страниц он увидел рекламу, которая сразу привлекла внимание. В рекламе говорилось, что некий центр красоты занимается коррекцией формы бровей и вживлением волос, а также восстановлением их естественного цвета. Владимир Сергеевич даже вспотел от волнения. В сердце зажглась искорка надежды, что он сможет все вернуть в прежнее состояние и предстать перед женой и коллегами в обычном образе. С волнением набирал указанный номер, тогда как в голове рождались ужасные картины: центр сгорел, закрылся, что это только реклама, не имеющая связи с реальностью… Несмотря на мрачные мысли, он услышал в трубке приятный женский голос, сообщивший, что администратор центра «Красота без времени» его внимательно слушает. Владимир Сергеевич сказал, что желает срочно посетить центр, на что голос сообщил, что ближайшее свободное время — это понедельник через две недели. Он не мог ждать так долго — его жизнь висела на волоске.

— Понимаю, что все ждут своей очереди, но у меня нет такой возможности. Я нуждаюсь в ваших услугах немедленно и готов заплатить по двойному тарифу, чтобы все необходимые специалисты были на месте. Будем делать все сегодня, сколько бы ни потребовалось на это времени.

Выслушав все пожелания, девушка ответила «Да» после минутной паузы. И это «Да» было едва ли не самым желанным и приятным «Да», сказанным женщиной за всю его жизнь. Через минуту он мчался по указанному адресу.

* * *

Войдя в просторный светлый холл центра «Красота без времени», Владимир Сергеевич уловил на себе удивленные, если не сказать испуганные, взгляды клиентов и персонала. Шапка, натянутая на глаза, и поднятый воротник, когда на улице стоит жаркая летняя погода, вызывали неприятные ассоциации.

«Меня приняли за грабителя, — подумал издатель. — Судя по прейскуранту, тут есть чем поживиться».

Чтобы не смущать своим видом перепуганных посетителей, Владимир Сергеевич прямиком отправился к стойке администратора и произнес кодовую фразу, о которой было условлено заранее.

— Я Владимир, — фамилию он предусмотрительно скрыл. — Буду делать все и сразу.

Он подмигнул девушке-администратору, она в ответ понимающе кивнула. Войдя в предложенный кабинет, мужчина удивился количеству народа, набившегося внутри — человек 14,