щель между столбом и забором. На его счастье хозяин и гость далеко не ушли, а остановились поговорить тут же, у входа. Рядом с бисерным стоял тот самый высокий человек в войлочной острой шапке, что так хорошо был памятен Ладиславу. Слов слышно не было, но по жестам и позам было понятно, что высокий имеет над бисерным какую-то власть. Последний явно просил о чем-то, потом стал грозить, но не уверенно и совсем неудачно. Высокий прервал его одним взмахом руки. После чего бисерный полез за пазуху, и сперва показал какую-то бумажку. Его собеседник свиток взял, пробежал глазами и со смехом вернул. После этого, бисерный достал небольшой мешочек, развязал его и показал длинную тонкую иглу. Она блеснула, отражая свет чадящего рядом факела. Это произвело впечатление. Войлочный задумался, потом что-то коротко сказал. Завязался спор. Уже почти на равных. Потом они двинулись обратно к воротам. Ладислав обернулся, ища укрытие. На его счастье, следующий дом тоже немного заходил на мостовую. При удачном стечении обстоятельств, можно быстро добежать и распластаться за выступающим углом.

— И все-таки обмен будет только таким, как я сказал. Девчонка на парня. Никак иначе. — донесся голос высокого.

— Я принес верную смерть. Разве этого мало?

— Это лишь показывает серьезность уз, которыми ты готов себя с нами связать. И закрывает твой прошлый долг. А сейчас уговор, есть уговор.

— А что если вы обманете меня?

— Что ж тебе придется пойти на этот риск. Теперь у тебя и выбора нет.

Войлочный помолчал. И продолжил:

— Я не понимаю, зачем ты упорствуешь, старик. То время прошло. С нами будущее. Даже здесь, оглянись, открой глаза. Молодые маги, молодые воины — они все хотят перемен. Старое должно умереть. Перейди на нашу сторону сердцем и отдай девчонку.

Он протянул руку к воротам, и княжич кинулся в укрытие. Скрипнула створка, по мостовой, удаляясь, застучали шаги. Ворота закрылись. Ладислав выждал какое-то время, привел в норму дыхание, мысли и аккуратно вышел из-за угла. Улица была пуста. Княжич развернулся и скорым шагом пошел к центру. Надо было спешить в терем.

Глава 15

Глава 15

У самых ворот Ладислав буквально налетел на Брана. Главный разведчик тоже спешил на двор. Был он без сопровождения и княжич обрадовался неожиданной удаче. Он остановил Брана и закрутил головой, прикидывая, куда бы пойти.

— В тереме слишком много ушей, — как бы считал его мысли разведчик. — Если ты хочешь со мной поговорить без посторонних, предлагаю пойти вон туда — он кивнул на невысокую башенку, на углу стены, окружающей терем.

Княжич кивнул, и они молча зашагали в том направлении. Башня, как впрочем и вся теремная ограда, выполняли функцию скорее декоративную, ну может еще ограждали двор от излишнего числа любопытных. Иногда с балкончика, что высовывался со второго и последнего этажа башни, читали княжеские указы, в праздники там же вывешивали флаги, а так, большей частью башенка действительно пустовала. Ладислав и Бран прошли вдоль стены, разведчик вынул связку ключей, немного повозился и отпер деревянную дверь с красивыми коваными медными накладками. Почти сразу за дверью начиналась винтовая деревянная лесенка, которая привела в каморку второго этажа. Бран глянул на рыночную площадь, сквозь решетчатую балконную дверь, потом обмахнул стоящую у стены скамейку и предложил княжичу. Ладислав сел и кивком позволил сесть разведчику. Бран устроился у противоположной стены и склонил голову, показывая, что готов выслушать княжича.

— Послушай, Бран, — начал Ладко, — ты давно служишь моему отцу, он ценит тебя. Кроме того, ты — разведчик. Мне нужен твой совет.

— Все, что смогу, господин.

— Я чувствую, что в городе что-то затевается. Что-то очень нехорошее. Появилось много странных людей. Много молодых пришлых парней, в которых за версту можно разглядеть военную выучку. Приплюсуй сюда мое недавнее происшествие. В той лавке мне противостоял маг, и хорошо обученные бойцы. Таких стало в городе слишком много.

— Купцы приезжают с охраной. Времена непростые, — протянул разведчик. — А тот случай мы расследуем самым тщательным образом! Поверь!

— Подожди, дослушай. Не может быть, что бы ты или твои люди ничего такого не заметили. Будь со мной откровенен. Я пекусь о княжестве, поверь. И неужели ты думаешь, что я бы стал волноваться из-за купеческой охраны? Нет. Тут все не так. Я чувствую, но мне не хватает чего-то, чтобы связать свои наблюдения и понять, что же происходит. Вот смотри, ты говоришь охрана. Но охрана… они ведь не скрывают своих занятий. Напротив. Эти ребята обычно помешаны на знаках отличия. Нашивки принадлежности к отряду, особая форма. Боги, да они обычно обвешены оружием так, как будто только рекламируют кузню! А тут нет. Молодые ребята, ходят в обычной одежде, выдают себя за ремесленников, крестьян, нищих, калик, да мало ли кого, но присмотрись внимательно, и ты увидишь бойца.

— Надо будет дать указание моим ребятам, — потер подбородок Бран.

— Вот-вот. Понимаешь, например, сегодня ночью я видел целый отряд. Десяток молодцов в разномастной одежде промаршировали по городу, и зашли в один дом фряжской улице.

— Дом на фряжской улице? — поднял Брови Бран. — Странно.

— Более чем. Потом вот еще что меня беспокоит. Я молод, и естественно больше связан с моим поколением. Не знаю, докладывали ли тебе о том, что происходит среди подростков и юношей нашего города?

Бран тряхнул головой.

— Видишь ли, за последние полгода я потерял очень много связей. Ты знаешь, я никогда не был спесив. У меня большой круг общения и среди молодых купцов, и среди ремесленников и в младшей дружине, и в ведьмачьей башне. Мне принимать княжество, и именно мои ровесники станут моей опорой, в конце концов.

— Да, это правильно, — кивнул разведчик.

— Так вот, молодежь уходит в тень. Нет, они не отказываются встречаться со мной, мы так же назначаем пирушки, но я вижу, что с каждым днем все большая и большая часть моих знакомцев замыкается в себе. При этом лучшая часть. Я поначалу думал, что чем-то обидел людей. Потом стал анализировать политику отца. Не могла ли она задеть интересы молодых горожан. Но нет. Дело в чем-то другом. Кто-то играет против нас. И играет на самом важном поле — на поле нашего будущего.

— Прости, господин, но ведь это только догадки. Есть ли у тебя какие-нибудь факты? Зацепки?

— В том то и дело, что почти нет.

— Почти?

— Да. Когда я отбросил сомнения, и принял версию о готовящейся измене, я решил последить за некоторыми моими бывшими друзьями. Ты наверняка знаешь, что в ведьмачьем дворе слушатели и