— Спасибо, — произношу я. Сложно сказать, за что именно.

За то, что она достаточно доверилась мне, чтобы решиться на этот разговор. За то, что верит в мой героизм. За то, что говорит со мной откровенно, и эта прямота — именно то, что мне нужно, как бы ни было больно слышать правду.

Но главным образом за то, что она даёт мне время сделать выбор.

Королева беззвучно покидает комнату.

Буквально через секунду после ухода Королевы в дверь стучат. Я открываю и обнаруживаю на пороге Тьядина с глазами-блюдцами.

— Дин!

— Мне показалось, или только что из твоей комнаты вышла Верховная королева? Что это за параллельная вселенная такая?

Усмехаюсь.

— Как твои дела?

Он резко посерьёзнел.

— Мне нужна твоя помощь кое с чем. Ты не занята?

— Умираю с голоду. А так нет, я свободна и, разумеется, готова помочь. Мы в огромном долгу перед тобой.

— Еда там будет, — ухмыляется он и вытаскивает меня из комнаты. Только через секунду я вспоминаю, во что одета. В облегающие чёрные шёлковые пижамные штаны и чёрную майку.

— Погоди! — смеюсь я, пока он буквально тащит меня по коридору. — Куда мы идём? Может, я сначала переоденусь?

— То, что на тебе, прекрасно подойдёт, Кей.

— Стоять! — зовёт голос сзади. — Куда ты её тащишь?

Дин останавливается и оборачивается.

— Кари, — произносит он быстрее, чем я успеваю присмотреться.

На ней милое сиреневое платьице до колен. Волосы заплетены в косу. Она всегда выглядит так безукоризненно?

— Ты как раз вовремя, твоя помощь не помешает.

— Что? — вскрикивает она.

— Доверься мне, — убеждает Дин. — Ты непременно захочешь поучаствовать в этом плане.

— В каком ещё плане? — возмущаюсь я, но Дин уже снова тянет меня в нужном направлении.

Со стоном уступаю и следую за ним по коридору, Кари замыкает нашу колонну. Если в первый момент, когда он попросил меня о помощи, Дин выглядел напряжённым, то теперь от той серьёзности не осталось и следа. Он явно взбудоражен, на лице широкая улыбка. Что он задумал? Что за помощь ему нужна? Почему он так предвкушает участие в некоем плане?

Мы пересекаем дворец, переходя совершенно в другое крыло. Дворец настолько огромен, что аж в голове не укладывается. Я знаю, что тут несколько корпусов, посвящённых каждому из правящих дворов, и комнаты там оформлены в стиле их стихий и на вкус их правителей. Есть даже крыло Двора Теней, где меня и поселили. В двух шагах от призрачной переговорной.

После нескольких поворотов начинаются белые мраморные стены и зеркальная лепнина.

Я сразу же понимаю, что он затеял.

— Дин, я тебя убью.

— Да перестань, просто выпьем немного, пообщаемся.

— Ты назвал это «планом», — напоминаю я. — У тебя на уме не просто дружеская встреча.

— Вообще-то именно она. Я хочу вывести вас обоих из депрессии, сведя в одной комнате с едой, алкоголем и друзьями. Идеальное комбо.

Ладно, это действительно звучит круто. Но мне всё ещё кажется, что этим его план не ограничивается.

— Мог хотя бы дать мне время переодеться, — снова жалуюсь я, когда он останавливается перед сверкающей серебряной дверью. Я оглядываюсь по сторонам. Нет, я не пытаюсь запомнить, где именно поселили Рева…

— Зачем? Ты прекрасно выглядишь, а мы просто собираемся в дружеском кругу. Легко и неформально.

Кари берёт меня под локоть.

— Если мы решили поиграть в свах, надо её сначала приодеть.

Запрокинув голову, стону в голос.

— И с чего я взяла, что заводить друзей — хорошая идея?

Кари смеётся.

— Поверь мне, — говорит Дин, — в чём бы ни пришла Кей, Рев всё равно будет счастлив.

Кари хмурится.

— Парни! Ничего вы не понимаете.

Дверь распахиваются, и я беру свои лёгкие под жёсткий контроль, иначе бы я вздохнула, ахнула или издала бы ещё что-то неловкое. Губы Рева изогнуты в улыбке, поза кажется непринуждённой. На нём серые пижамные штаны, почти как у меня, что низко свисают на его бёдрах, и… Ладно, давайте просто скажем, что я не могла поднять глаза выше. Его простая белая рубашка на завязках с короткими рукавами облегает широкую грудь и руки. Выглядит он охренительно.

— О, да у нас все в сборе, — ухмыляется он. — Не уверен, что Королева имела в виду это, когда предлагала нам расслабиться и отдохнуть.

— А что же ещё? — притворно удивляется Дин.

Кари проскальзывает мимо Рева в его комнату, по-прежнему не выпуская моей руки.

— Можно было и не врать, знаешь, — говорю я Дину. — Если бы ты просто предложил потусоваться, я бы согласилась.

Рев усмехается.

— А что он тебе сказал?

— Что ему срочно нужна моя помощь.

Я окидываю взглядом комнату Рева. Она очень похожа на его спальню во дворце Светящегося двора, только с противоположной стороны от двери открывается вид на океан.

— Ну, я бы сказал, что нам действительно нужна помощь. Как бы мы справились с этой бутылкой огневиски вдвоём? — невинно пожимает плечами Рев.

Кари стонет, плюхнувшись на белое кресло.

— Терпеть не могу огневиски. Поэтому мы с Бриэлль так и не стали подругами.

— Это всё, что у нас сейчас есть. Придётся смириться, — отвечает Тьядин.

— Раз уж на то пошло… — говорю я, протягиваю руку за напитком. Рев резко поднимает глаза к моему лицу. Я задаюсь вопросом, где же его взгляд был за секунду до этого. Он что… разглядывал моё тело? Я отмела мысль, потому что не хочу сегодня ступать на эту опасную территорию.

Он протягивает мне бутылку, в глазах горит нескрываемый интерес. Я пью несколько секунд, а затем давлюсь и кашляю.

— Чёрт, какая гадость.

— Говорю же! — хохочет Кари.

Улыбка Рева вызывает во мне бурную реакцию, которую я всеми силами стараюсь заглушить. Он забирает бутылку обратно.

— Что за варварство? У нас