занимает большую часть площади нашего мира и в котором сосредоточено неимоверное количество магии. На побережье Сверкающего двора стоит целая туристическая деревушка, куда съезжаются фейри отовсюду, чтобы просто окунуться в холодную воду. Считается, что купание в Источнике увеличивает силы на год вперёд. Здесь есть крошечный островок, с которого открывается вид на дворец Верховного двора вдалеке. Большинство фейри не смогут увидеть Верховный двор ближе, только как размытый силуэт.

Я же волею судьбы уже второй раз увижу легендарный дворец.

Хотя я понимаю, что не стоит принижать себя и своё наследие, но иногда мне всё ещё кажется, что я не достойна подобной чести. Общаться с Верховной Королевой. Гостить во дворце Верховного двора.

«Ты не гостья, ты пленница», — напоминаю себе.

Рев решительно настроен добиться моего помилования, но я прекрасно понимаю, что у Королевы совсем другие мысли на этот счёт. Она не доверяет мне. Да и все мы понимаем, какую реакцию такая новость вызовет у общественности.

Делаю медленный вдох. Прохладный солёный воздух, пронизанный магией, наполняет мои лёгкие. Не могу не признать, что есть в этом месте что-то невероятное.

Выхожу из кареты и смотрю на величественный дворец. Остров довольно небольшой, всего несколько квадратных километров. Большую часть занимает непосредственно дворец. Его шпили покрыты блестящим золотом. По изогнутым краям шести главных башен сверкают бриллианты.

— Большинство фейри никогда не ступали на этот остров, — вкрадчиво отмечает Королева.

— Да, я знаю, — отвечаю, не глядя на неё.

— Это привилегия.

— И это мне тоже известно. — Поджимаю губы. — Горько-сладкая, я бы сказала.

— Кейлин ещё не видела дворца своего двора, — поясняет Рев.

— Вот как, — бормочет Королева. — Это твоя мечта?

Отвечаю ей грустной улыбкой и впервые с того момента, как в карете у нас не заладился разговор, смотрю в её янтарные глаза. В них ничего не отражается. Ни одной эмоции.

— Да.

Это всё, что я могу сказать. Я много чего хотела бы. Посетить дворец своего родного двора — это только начало. Но Королева и без того не спешит мне доверять. Как она отреагирует, если я заявлю ей, что хочу править своим двором? Что я его законная наследница? Что я намерена восстановить его могущество и влияние, чтобы он вернул себе звание одного из высших дворов.

Большинству фейри мои мечты не понравились бы.

— Идёмте, — произносит она и неспешно направляется к огромному дворцу. Мой взгляд мечется между дворцом и волнами, разбивающимися о берег. Здесь нет пляжей, только крутые скалы, покрытые тёмными блестящими камнями. Рядом небольшой лес с разноцветными деревьями. Но больше смотреть особо не на что.

Море, лесок и дворец. Всё.

Но я знаю из книг по истории, что во внутреннем дворе дворца растут тысячи видов цветов. Представители каждого правящего двора жили и правили здесь, поэтому дворец хранит отпечаток каждой стихии, что выражается даже в флагах, развевающихся вдоль дороги.

Массивные золотые двери открываются со скрипом. Мы втроём медленно переступаем порог, заходя во дворец Верховного двора. Мы стоим в большом вестибюле с красной светящейся плиткой на полу и стенами из белого мрамора. Впереди — вход в бальный зал, где на важных мероприятиях собираются все высокопоставленные фейри, но мы сворачиваем в коридор с левой стороны.

На стене висят портреты всех прошлых Верховных правителей. Королева продолжает идти вперёд, а я немного задерживаюсь, разглядывая картины. Здесь есть все, даже те, кто правил тысячи лет назад. Мои пальцы скользят по гладкой каменной стене под портретами по правой стороне.

Гримэриан Тернеплёт из Переплетённого двора. У него зелёные глаза, но кожа — чёрная как ночь.

Следом идёт рыжеволосая девушка со светлой кожей. Хелена Игнатия из Мерцающего двора.

Затем женщина с тёмной кожей и длинными белыми волосами. Глаза у неё тоже почти белые. Кэролайн Ледяная из Морозного двора.

Правители такие разные — по цвету глаз, волос, кожи, по осанке и выражению лица.

Наконец я нахожу его. И забываю, как дышать. Прошу свои лёгкие не выдавать меня. К счастью, мои руки не дрожат, когда меня встречает строгий взгляд золотых глаз последнего Верховного короля из Теневого двора.

Даррен Заклинатель Теней.

Мои губы дрожат, поэтому я поджимаю их. Моргаю несколько раз, чтобы сдержать слёзы, грозящие взять надо мной верх. Это нормально — так сильно скучать по тому, кого встретил только после его смерти? Спустя много-много лет после его смерти. После Даррена идут ещё пять Верховных правителей.

Пятьсот лет. На самом деле, не такой уж большой промежуток времени в масштабе истории. Пять правителей из тысяч. Именно столько Двор Теней остаётся отверженным.

Вроде бы не так уж и долго, но вернуть ему прежнее влияние кажется почти невозможным.

— Ты в порядке?

Вздрагиваю от звука голоса Рева и снова моргаю, чтобы скрыть слёзы. Рев стоит за моим плечом. Вряд ли он знает о том, что связывает меня с одним из правителей. Я не говорила ему, кем был мой союзник-призрак.

Киваю в ответ и разворачиваюсь, а в конце коридора стоят Кари, Тьядин и Королева. Все смотрят на меня.

Выдавливаю улыбку и делаю глубокий вдох, желая покоиться с миром этому фейри, спасшему мне жизнь. Во многих отношениях.

Рев

Я нервно расхаживаю по своей комнате. Тишина давит на мозги. Бесит.

Закрыв глаза, я вижу переплетённые корни, когти и алые глаза Вселяющей Ужас. Её древняя мощь рвёт меня на части.

Прошли всего одни сутки с нашей проигранной битвы против зла, так что неудивительно, что меня продолжает накрывать тревога. Честно говоря, я даже едва не забыл.

Я чуть было не позволил себе купаться в лучах славы, окружившей меня, позабыв о том, что я на самом деле натворил.

Но затем резко пришло осознание. Я смотрел на все эти лица, полные обожания, слушал хвалебные речи всех этих фейри, считающих меня спасителем мира… Тогда как я, напротив, подписал им приговор.

Я выпустил монстра на свободу. На кого она нападёт в первую очередь? Кого будет