Закатываю глаза.

— После чар, наложенных сегодня, я был… несколько не в себе.

— Это заклинание требует много сил? Мне стоило догадаться. Оно озарило всё небо. Никогда бы не подумал, что ты любишь сиять в свете софитов.

Он шутливо подмигивает.

Я пропускаю его колкость мимо ушей.

— Голова кружилась, будто я перепил, и я сказал Кейлин, что чувствую себя пьяным. Отсюда и резкая смена темы.

— Да, я знаю, где её поселили. Хочешь, позову её сюда? Можем всю ночь пить и болтать.

— И давно ты стал мальчиком на побегушках? — Я поднял брови.

— Нет. И несмотря на мой саркастичный тон, предложение было серьёзным. — Он пожимает плечами и поднимается на ноги. — Или ты бы предпочёл провести время со своей очаровательной фейри теней наедине? Если что, я пойму.

— Идея выпить втроём звучит отлично.

— Как скажете, господин.

Он кланяется. Реально кланяется.

— Какого хрена, Дин?

Я хохочу в голос.

Он направляется к двери, а внутри меня всё сжимается в один сплошной комок нервов. Тревога расползается под кожей. Но меня пугает не то, что Кейлин может прийти. Меня пугает то, что она может отказаться. И что я проведу целую ночь здесь, так и не увидев её. Не уверен, что моё сердце это выдержит.

Кейлин

Я неловко ёрзаю, сидя на стуле перед Верховной королевой всего мира фейри. Я внезапно вновь почувствовала себя той юной девочкой-убийцей, какой была десять дет назад. Ничтожеством.

— Предположим, я помилую тебя, — начинает Королева шёлковым голосом. — Какими будут твои дальнейшие шаги?

Она подносит бокал с горячим напитком к своим губам.

Её движения дружелюбны и невинны, но глаза… Глаза пронзают меня насквозь. Заострённые красные ногти намекают, что всё не так, как кажется на первый взгляд. Она могла бы выцарапать мне глаза и поджечь заживо, не моргнув и глазом.

Облизываю губы и отпиваю из своего бокала. Он обжигает горло, как виски, но оставляет цветочное послевкусие.

— Я не собираюсь оставаться здесь… с Ревом, — отвечаю я, надеясь, что угадала с главной причиной её беспокойства. В детали, касающиеся моих собственных амбиций, вдаваться не собираюсь.

Её брови взлетают, но остальные черты по-прежнему ничего не выражают.

— Должна признать, это удивляет меня.

Делаю глубокий вдох. Как много ей известно? Наверняка она обратила внимание на наши близкие отношения. Как я коснулась его колена в карете. Как он не сводит с меня глаз, когда мы в одном помещении. Догадывается ли она, что мы истинная пара? Или точно знает? Может, она знала с самого начала?

— Я не стану невестой наследника этого двора, — искренне обещаю я. — За это можете не беспокоиться.

Покивав, она отвечает:

— Отрадно слышать.

Несмотря на всю свою выдержку, я всё-таки вздрагиваю и тут же встряхиваю головой, мысленно ругая себя за несдержанность.

— Ты неглупая девушка, Кейлин из Двора Теней. Ты прекрасно понимаешь, что будет, если он продолжит упорствовать в своём желании занять трон Верховного двора вместе с тобой.

Прикусываю губу. В лучшем случае это бросит тень на репутацию короны. В худшем — выльется в полномасштабное восстание. Этот мир считает меня настоящей злодейкой. Они верят, что я олицетворяю собой самый тёмный и опасный из дворов, который уже давно мечтает захватить власть над миром.

— Я верю, что Ревелн хочет постепенно раскрыть тебя миру как героиню-спасительницу. Коей ты и являешься, — признаёт она. Это прозвучало так, словно она сама считает так же. Считает меня героиней.

Не знаю пока, как к этому относиться.

— Он упрямый фейри, но умный, — продолжает Королева. — Он понимает риски. Но я боюсь, что его слепое обожание затмит здравый смысл.

Обожание.

— Возможно, со временем он добьётся определённых успехов. Всеобщая ненависть постепенно утихнет, сменится терпимостью. Но никогда, не при твоей жизни точно, мир не признает теневую фейри на Верховном троне. Кто бы ни был рядом с ней. Ты это понимаешь?

Киваю.

— Я могу оказаться на этом троне только одним путём, ваше величество. И я не настолько глупа, чтобы считать, что у меня есть хоть какие-то шансы.

Она сощуривает глаза и медлит с ответом. Рассматривает меня своими янтарными глазами, словно пытается что-то найти. Но в итоге решает не уточнять, что я имею в виду.

— Я не стану его женой, если он будет выбран в качестве Верховного наследника.

Я чувствую, как невидимые когти впиваются в мою душу. Ком царапает горло, но я проглатываю его. Как бы мне ни были ненавистны эти слова, но это правда. Я не стану королевой рядом с Ревом.

— Клянёшься? — шёпотом спрашивает она.

Моргаю от неожиданности. Сердце уходит в пятки.

— Вы предлагаете мне… сделку?

— Простейшую. Чтобы быть уверенной, что мои страхи беспочвенны. Тогда я подумаю о том, чтобы дать вам обоим желаемое.

Сглатываю. Она намекает, что готова помиловать меня, но весьма осторожно подбирает слова. Она не говорит прямо, что амнистирует меня. Только подумает об этом. Но если это позволит Реву добиться своих целей…

— Я готова поклясться, но… — Рассеянно тру запястье. Далёкое воспоминание о моей последней настоящей сделке всё ещё колет в груди. Королева взглядом прослеживает моё движение. — Я ни разу не заключала сделок с того самого дня.

Я не уточняю какого, но она не спрашивает. Честно говоря, я почти уверена, что она знает большую часть моих тайн, если не все.

Она кивает и поднимается с места.

— Я намерена объявить Ревелна своим наследником и сделаю это, как только ты согласишься на сделку. Выбор за тобой. Уверяю, я больше кого бы то ни было понимаю причины твоей нерешительности.

Резко втягиваю воздух.

— Я дам тебе время, чтобы принять решение. — Её золотая юбка шуршит при развороте. — И ещё один дружеский совет, пока я не ушла. — Она оглядывается на меня через плечо. — Необязательно жениться, чтобы быть с кем-то.