Когда мы закреплялись на высотах, мы их потом просто оставляли союзникам и дальше шли. Ну и, получается, мы передаем сирийцам позиции, а они просят, чтобы русские побыли с ними, потому что им страшно. Либо же мы продвигаемся вперед, едет наша машина какая-нибудь подвоза воды, продуктов, БК, и нам водитель говорит:

— А сирийцы уже снимаются и уходят обратно.

Сирийцы — чересчур расслабленные, «доблестные» воины. У них есть кальян, у них есть матэ, и им больше ничего не надо. Они ночами спят, любят спать. Это их главная ошибка, а хотя, может, это просто их менталитет. Им без разницы. Придут и зарежут? Ну и ладно, мол, пущай зарежут.

В первых боях с исламистами бойцы ЧВК «Вагнер» столкнулись с поистине восточным коварством своего нового противника. Несмотря на то что боевики значительно уступали «Оркестру» в выучке и профессионализме, свой недостаток они компенсировали определенным уровнем смекалки. Так, русские добровольцы впервые познакомились с «баллонометами» — импровизированными минометами кустарного производства, в качестве снарядов для которых боевики использовали пустые либо начиненные взрывчаткой газовые баллоны.

Из книги Кирилла Романовского «Восемь лет с „Вагнером“» (М.: АСТ; ИД «Ленинград», 2024):

Когда мы пошли в Горную Латакию, то вошли во взаимодействие с местной сирийской армией. Пошли в наступление. Там я первый раз познакомился с «баллонометами», которые использовали боевики. Когда мы заняли первую линию обороны — выбили оттуда игилоидов, — нам на позиции начали прилетать баллоны. Конечно же, потери были. Из моих друзей по крайней мере никого не было, а так у пацанов по отрядам, конечно, потери были, не фатальные, но все же. Авиация наша достаточно неплохо нам помогала: те места, с которых активный артобстрел велся, они подавляли очень быстро.

Несмотря на тяжелую ситуацию на поле боя в Горной Латакии, за первые 29 дней пребывания в Сирии бойцам ЧВК «Вагнер» удалось достичь больших успехов. Благодаря работе русских добровольцев правительственные силы САР смогли закрепиться на ключевых господствующих высотах в Северной Латакии, что обеспечило продвижение по всей линии фронта. В итоге благодаря деятельности «Оркестра» к ноябрю 2015 года было освобождено 200 квадратных километров в горных районах провинции, что обеспечило надежное прикрытие авиабазы Хмеймим. К окончанию наступления в провинции под контролем правительственных сил окажутся более 50 деревень на северо-востоке Латакии, включая опорные пункты противника в Сальме, Рабиа и Кинсиббе, а также значительная часть ключевых высот в горных массивах Джебель Туркман и Джебель аль-Акрад.

Александр Харченко, военный корреспондент РИА «Новости»:

В 2015 году «вагнеровцы» первым делом отбросили боевиков в горах Латакии. Это было жизненно необходимо для функционирования Хмеймима. После выполнения этой задачи наша база себя чувствует в относительной безопасности. Серьезные инциденты за все это время можно пересчитать по пальцам одной руки.

Алеппо под ударом

В начале 2016 года война в Сирии сохраняла ожесточенный характер противостояния, однако до решающих побед было еще далеко. Сирийская Арабская армия только начинала приходить в себя после крупной череды неудач и нарастающего давления со стороны боевиков. После первых успехов на фронтах все усилия сирийской армии и ее союзников были перенаправлены на ключевой театр военных действий на севере Сирии — вокруг города Алеппо.

К 2016 году ситуация вокруг Алеппо принимала наиболее острый и затяжной характер. Северная столица Сирии на тот момент находилась в состоянии затяжной осады. Под контролем правительственных сил находился центр города (вместе с не сдавшейся боевикам Цитаделью), примыкающие к нему старые арабские кварталы и новые районы на юге города. При этом окраины на востоке, севере и западе Алеппо находились под полным контролем боевиков.

Чтобы начать деблокаду города, сирийской армии необходимо было расчистить плацдарм в провинции Алеппо. 12 ноября 2015 года сирийские правительственные войска при поддержке самолетов авиагруппы Воздушно-космических сил России разблокировали расположенный в провинции Алеппо военный аэродром Квейрис, который находился в окружении боевиков более двух лет и впоследствии стал важным плацдармом для дальнейшего продвижения сирийской армии. На этом фоне сирийская армия при поддержке ВКС РФ начала наступление на север от города Алеппо, используя освобожденный район Квейриса в качестве основного плацдарма. В ходе событий января-февраля 2016 года удалось освободить населенные пункты Нубболь и Аз-Захра (шиитские анклавы, которые находились в осаде на протяжении четырех лет и держались только за счет гуманитарной помощи, сбрасываемой с воздуха).

Однако не теряли времени даром и террористы «Исламского государства». В феврале 2016 года под их контролем оставалась существенная часть провинции Алеппо, а также восточная часть соседней провинции Хама. Прорывы сирийской армии к аэродрому Квейрис, а после — к Нубболю и Аз-Захре показали, что боевики теряют стратегическую инициативу на фронте. В этих условиях ИГ и его союзники предпринимают последнюю крупную попытку отрезать сирийские войска в Алеппо от большой земли.

Вышка связи компании SyriaTel на въезде в Ханассер

Если взглянуть на карту боевых действий в Сирии тех времен, то станет видно узкую полоску территории, контролируемой сирийскими войсками, между анклавом боевиков в Идлибе и землями под контролем ИГ. В этих местах через населенные пункты Ханассер, Итрия и Ас-Саламия проходила единственная дорога, связывавшая осажденный Алеппо с основными силами. По ней проходило снабжение города и его защитников — и не случайно, по аналогии с Великой Отечественной войной, она была названа в российском медиасегменте «дорогой жизни».

Естественно, такое расположение трассы не могло не привлечь к ней внимание боевиков всех мастей. По воспоминаниям участников сирийской кампании и журналистов, участок трассы от Ас-Саламии до Ханассера приходилось проходить на полной скорости, чтобы не попасть под обстрел либо с той, либо с другой стороны. К сожалению, везло далеко не всем: долгое время по обочинам дороги оставались остовы сгоревших машин и танков, которым не посчастливилось проехать по «дороге жизни».

Боец палестинского ополчения «Лива аль-Кудс» на блокпосте в Ханассере

Помимо обстрелов трасса периодически подвергалась минированию со стороны боевиков. По воспоминаниям бойцов «Оркестра», бандформирования устанавливали на дороге между Итрией и Ас-Саламией мины и самодельные взрывные устройства. Каждое утро перед открытием трассы для движения гражданского и военного транспорта «дорога жизни» прочесывалась на предмет наличия свежих СВУ. Тем не менее, другого пути, чтобы доставить необходимое продовольствие и медикаменты, а также боеприпасы для защитников Алеппо, у Сирии просто не было. И именно сюда нацелились террористы «Исламского государства», чтобы взять реванш у правительственных сил.

Прорыв в Ханассер

21 февраля около 22:00 по московскому времени боевики ИГ