меня киевские хлопцы, когда товарищей их на дворе смоленского княжеского терема позорил. При мне лишь ножик засапожный, расслабился знать, давно не ведая опасности к себе, а тут виж как приключилось.

- Так, впереди трое мешаются друг дружке, значит по одному бить собираются, а сзади один с кулаками, второй с палкой которой уметь надо управиться в узком пространстве. Встал боком к хулиганам киевским и закрыл глаза, носом ощутив запах волчий, как будто Ракша скакнула мимо. Сделал шаг назад и ухватил палку, пролетающую перед носом, дернул на себя скручиваясь всем телом. Мир наполнился красками и замер вместе с завязшими в воздухе мухами. Думаю, молодцы одновременно успели ощутить болезненные удары палкой от размазавшегося в пространстве ещё недавно стоявшей неподвижно жертвы и наступившую темноту, а когда очнулись то поняли, что давно валяются лицом в нечистотах закоулка.

Прознав от Сваррисона о моём приезде воевода киевский прислал за мной отрока, на трапезу в бражный зал звать, идти туда не хотелось особливо после вчерашнего. Как и ожидал встретили меня с прохладой и ощущаемой на подсознании опаской, гридни косились, но бранных слов не говорили, так шепотки по углам, да и только. Ратибор усадил меня среди сотников, по правую руку.

- Сварри-Медведь сказывал, ты Андрей татей гонять шибко навострился, дружину особую собрал, нарек «Волками». Чуть на Ярла морского Альбарда не набросился. Правда ли?

- Теперича, милостью князя Светослава я владетель земель, города Волков и деревень окрест. Прошу обращаться ко мне Андрей Любомирович тогда, и я буду со всем вежеством.

В палатах тишина, гридни смотрят на пунцового Ратибора, в ожидании криков ярости. Через небольшую паузу воевода сказывал спокойным голосом

- Ведомо, будь по-твоему Андрей Любомирович.

Я обвел бражный зал и стал без украшательств пересказывать про зимнюю погоню и бой на тракте Дроздово, строительство города Волков, меч показал стальной с клеймом «Сделано волками» передал его смотреть по столам дружинников, рассказал про хитрость, воинскую позволившую с ополченцами побить сотню чудинов, как вышел из боя сохранив всех целыми и как встал против Альбардова хирда в 60 норманнов, дружиной своей 30 пешцами и 20 конными. Вторили мне гридни мои «Никто кроме нас» и были настроены бой принять. Сказывал и как задружились с Ярлом, руки пожав, дарами обменялись.

- Вот и тебе дар воевода, прими от меня и «Волчьей стаи» с уважением, меч наш особой выделки.

Неловкая ситуация была закончена, Ратибор светился от радости, гридни киевские одобрительно кивали доброму подношению.

Слава богу, а то мне с ними в Царьград идти, не хватало ещё по дороге цапаться.

- Просить тебя хотел Андрей Любомирович, сделать нам «Варяжскую ратную забаву», дело доброе ты удумал. Пусть отроки занимаются, а то жирами заплывут скоро.

Следующим днём, прислал ко мне ремесленников строить для дружины полосу препятствия, как в Смоленске, ожидаемо. Успели до морозов разровнять площадку и вкопать брёвна. Благодаря скрупулёзности Дражко, блуждающего по закоулкам моей памяти я замучил работников заставляя переделывать, чтобы всё было в точности, как у смоленских. Потом пошли занятия с отроками, объяснения хитростей и ухваток, дозволяющих совладать с моей полосой препятствий. Через то и сдружиться удалось с гриднями киевскими, зарыли мы топор войны.

Была у меня идея тайная обучить добро делу ратному витязей славянских, через забавы воинские. Ежели с детских тренировать начинать, то закончится вольница норманнская. А покудова всяк викинг с высока смотрит и берёт что вздумается. Даже не знаю, как бы я протянул до весны если бы не эта затея.

С опаской встречая Сварри от пива да медовухи синего, вспоминал свои запои из будущей жизни и молил богов уберечь от соблазнов, а медведь пытался и не единожды.

Не впасть в уныние от зимы помогла девица теремная ромейка Мария, отдарился так воевода Ратибор. По началу не воспринял я подарок должным образом.

- Ну хороша собой, в постели ласкова.

Подумал поперву привязать так к Киеву хотят, зато распробовав мне шибко по нраву пришлась. Стройная с ухоженным телом, как будто пользовалась салонами красоты 21 века, ни единой волосинки ниже головы, вся гладкая и необычайно гибкая, была и особенность, запавшая в душу да так там и поселившаяся. Собеседником отменным и ненавязчивым оказалась Маша, а ещё знала языков множество и наукам обучена пуще вельмож киевских. Как такой клад да на таком поприще держали непонятно. Уже на третий день желание возникло непреодолимое в любви ей признаться, да за себя звать. Коль законы позволяют местные могу же я и Руту и Машу подле себя держать, вон они какие замечательные, хотя кто её знает, может замужество всё перевернёт с ног на голову. Штамп в паспорте порой творит чудеса преображения, мне ли не знать, в будущем был женат.

Думаю, стараниями Сварри меня сватали в киевскую дружину, раскрывая полезности и удобства этого союза, оттого и противиться никто не стал взять нас на Царьград в поход. С весенним ледоходом, отправил Машу и кучей закупленных книг, тюки тканей с оказией купеческой в Волков. Давая понять Сваррисону и другим, что моё будущее токма там.

Вышла дружина киевская на пяти кораблях, двинули в южном направлении к Херсонету. После деревянных городищ Гардарики, как называли территорию будущей России норманны, византийский город разительно отличался, чувствовалось влияние римской империи, каменные стены крепости, мощёные улицы, огромная торговая площадь с невольничьим рынком. Дико было видеть, как торговали нашими соплеменниками, теперь они законный товар и княжьи люди спокойно на это смотрели. Кажется, я к такому стал привыкать. Великий князь киевский Владимир долго задерживаться тут не собирался, пополнив припасы мы вышли в море, цель наша Царьград Константинополь.

Глава 17 Мавр

После месячного похода, вдоль берегов Болгарского царства, стараясь не терять из вида землю, наша флотилия зашла в настоящий порт средневекового мегаполиса. Улицы полнились толпами разночинного и разно племенного народа, слышалась речь из всех уголков средневекового мира, церкви различных конфессий, наверно мирно уживались находясь рядом. Эта была православная столица мира. Вячко и Борислав задрали головы и разинули рты, хорошо, что Херсонет сделал для нас прививку новой культурой, а то мои товарищи так бы и разумом двинулись. Фрелаф одёрнул меня за руку и указал в сторону рыночной площади.

- Ведаю я, что надобно тебе Андрей Любомирович туда путь держать, сам не пойму ещё для чего.

Надо так надо, все равно меня интересовал город не шибко, скорее, как музей, а вот рынок, там можно специи