- Будь как дома! – Хихикнул тюремщик, вталкивая меня в камеру.

Я не удержался на ногах и упал, скорчившись на полу. Знаете, в кино часто показывают, как главного героя бьют в живот, а потом он, как ни в чём не бывало, бегает по экрану часа полтора. Так вот – это враньё! Когда тебя бьют в живот – это больно, а когда попадают по печени и почкам – ещё больнее! В связи с этим всё, что я сейчас мог – валяться на холодном полу, хватая ртом воздух.

Конечно, отчасти в этом была моя вина, так как на тот момент, другого способа, как увести с поста Брикса и часть охраны не было. И хотя всё прошло именно так, как и предполагалось, но в процессе я слегка перестарался, когда выводил их из себя, из-за чего по пути в камеру на мне оттянулись по полной программе.

- Чёрт! – С трудом поднимаясь, прошипел я. – То, что в драке можно получить шрамы, которые нравятся девушкам, мне рассказывали. А вот про то, что с ними в комплекте идут отбитые почки и печень, добавить забыли.

- Ну и молодёжь пошла! - Раздался чей-то голос из дальней части комнаты. – Вечно всем недовольны! Вернулся с того света, так ещё жалуется, что побитый. Ксандер, вам не стыдно?

- Кто это? – Я едва смог различить фигуру, сидящую в тёмном углу. – Извиняюсь, что не подхожу сам, ноги ещё плохо держат.

- Оно и понятно. Вы как обычно, ввязываетесь в драку, не думая о последствиях. – Незнакомец подошёл ближе и его лицо осветил свет, пробивающийся через дверную решётку. – Верно?

– Антик! - Даже несмотря на своё плачевное состояние, я едва не закричал от радости. - Боже, как же я рад вас видеть!

- Могу сказать тоже самое, молодой человек. Хотя, моя радость граничит с удивлением. Откровенно говоря, не думал, что мы встретимся в этой жизни.

- Долгая история. Но что ты сам тут делаешь? Мне всегда казалось, что волшебники были на особом счету.

- Так и есть, - кивнул старик, помогая мне усесться на нары, – но только до того момента, пока тебя не обвинят в пособничестве преступникам. После этого ты быстро превращаешься в обычного арестанта.

- Каким ещё преступникам?

- А вы что, не в курсе? – Вскинул брови он. – После того, как госпожа Фарвел отказалась распустить гильдию, всех оставшихся в живых членов объявили вне закона. С тех пор, любой человек, так или иначе оказывающим им содействие и поддержку, может быть объявлен предателем и заключён под стражу без дополнительных обоснований. Вот так-то!

Я лишь невесело хмыкнул. Похоже, что мне предстояло узнать ещё много чего интересного. С каждым днём появлялось всё больше вопросов, на которые не было ответов. Мы ещё немного пообщались, когда дверь камеры неожиданно отворилась, и до нас донёсся голос тюремщика:

– Вы, двое, отойти к дальней стене! Руки держать на виду!

Старик помог мне подняться и доковылять в нужный угол, тихо прошептав. – Похоже, у нас важные гости!

Надзиратель посторонился, пропуская в камеру женщину, одетую в дорогое платье и накинутый сверху плащ. – С вами изъявила желание поговорить герцогиня фон Валентайн. Советую не делать резких движений и проявить уважение!

- Серас? – Только и смог прошептать я, глядя на девушку, лицо которой было едва различимо в потёмках. – Это правда, ты?

- Нет! - Она с улыбкой посмотрела на меня и скинула капюшон. – Не угадал!

(Где-то в Араторе)

- Боже мой! Куда мы попали! – Вырвалось у Жени, когда она вместе с остальными вошла в зал гостиницы «Василиск».

Как выяснилось, свободно перемещаться по городу, чужакам было нельзя, так что до времени выступления всех приглашённых артистов размещали в трактире, покидать который без сопровождения и специального разрешения запрещалось. Правда, поскольку внутри всегда было в избытке вина, пива, еды и развлечений, никто не жаловался. В данный момент почти все столы были заняты компаниями бардов и музыкантов. Кто-то играл в карты, иные пытались выводить пьяными голосами баллады под фальшивые аккорды лютни, а некоторые даже умудрялись спать, прямо между кружек с пивом. Всюду слышались крики, звуки падающих тел и дружный хохот.

- Эй, новички! – Раздался звонкий голос девушки, сидящей за одним из ближайших столов. - Идите к нам!

- Нужно сваливать отсюда, - негромко прошептала Таня Мартину, когда они уже подходили к компании бардов.

- Давай сначала осмотримся, - также тихо ответил он. – Может быть, удастся узнать что-то полезное.

За столом находились трое. Первой из них была совсем юная девушка с золотыми, словно искрящимися на свету волосами и ярко голубыми глазами. Рядом с ней сидели два парня, больше напоминающие отражения друг друга в кривом зеркале - огромный великан с добродушным лицом и худощавый юноша с необычайно белой кожей. Эти двое создавали такой контраст, что казалось даже странным видеть их вместе.

- Приветствую! – Радостно поздоровалась незнакомка, когда друзья уселись за стол. – Вы только что прибыли? Мы тоже! Позвольте представиться – группа «Туаре». Барды, искатели сокровищ и всего того, что плохо лежит и звонко звенит. Меня зовут Вероника. - Она указала на сидящего рядом рослого темноволосого юношу. – Это наш лютнист и главный силач, Михаил. А вон тот хмурый тип, - продолжила девушка, указывая на худощавого парня