- Ты на что это намекаешь?! – Взвился тот.

- Выворачивай карманы, вот на что, - подскочил второй парень.

- Обойдёшься! – Прокричал бард, но в этот момент к нему сзади подошла Женя и, как бы невзначай, задела сумку, висящую на стуле, отчего та упала на пол и из неё выкатилась горсть монет и пара кошельков.

- Какого чёрта?! Это не моё!

- Вот тут ты прав дружок! – Уставился на него один из игроков. - Это не твоё!

В следующую секунду на Бальмонда налетели четверо парней, повалив на пол и начав бить. Несколько человек попытались разнять драку, однако, вместо этого только ввязались в неё, попав под горячую руку кого-то из игроков. Началась реальная свалка, в которую волей-неволей оказалась втянута половина присутствующих, находящихся поблизости. Мартин и остальные едва успели отскочить в сторону, когда на их стол рухнуло чьё-то тело, разбив его в щепки.

- Думаю, нам самое время свалить отсюда, - дёрнула его за рукав Таня, когда в трактир вбежал отряд солдат, карауливший снаружи.

Пока стражники разнимали драчунов, вся троица смогла, не особо скрываясь, пробраться к входу и незаметно исчезнуть в ближайшей подворотне. Держась в стороне от оживлённых улиц, они смогли по переулкам добраться до дома волшебника, после чего Женя осталась караулить снаружи, а Мартин и Татьяна проникли в него через чёрный ход.

- Ну, что там? - Едва увидев друзей, переспросила девочка.

- В доме, будто ураган прошёлся, - ответила Таня. – Там явно был обыск, а значит, Антика наверняка арестовали.

- Стало быть, всё было напрасно, – обречённо выдохнула Женя. – Его казнили!

- Вряд ли, - покачал головой рыцарь. – Маг – это тебе не бандит какой-нибудь. Осудить или тем более казнить его могут только после рассмотрения дела представителями Академии. Скорее всего, Антика держат где-то в городе. Только вот где?

- Кажется, я знаю, - прошептала девочка. – Тех, кого подозревают в краже или мародёрстве, сажают в камеры предварительного заключения в казармах стражи. Дознаватель может допрашивать обвиняемых неделями, иногда даже месяцами, не предъявляя никаких обвинений.

- Туда же потащили и Ксандера, верно? – Переглянулась Таня с парнем.

- Да. И думается мне, что нам тоже стоит нанести туда визит, - подытожил рыцарь, после чего вся троица, стараясь не привлекать внимания, поспешила скрыться в ближайшем переулке.

(Казармы стражи)

Мы с магом буквально застыли на месте.

– Оставьте нас! – произнесла девушка.

- Леди, не думаю, что вам стоит…

- Я сказала, выйди! – Холодно повторила она, даже не взглянув на тюремщика.

Когда стражник вышел, гостья вновь посмотрела на меня. – Ну, здравствуй, Ксандер! Давненько не виделись!

- Вы знаете её? – С удивлением уставился на меня старик.

- Да. - Процедил сквозь зубы я. – Мы уже встречали. Вот только в тот раз, её звали Викторией Вельмор.

– Потрясающе! - Звонко засмеялась девушка. – Не думала, что вы меня ещё помните! Отлично! Так значительно лучше!

- С каких это пор ты стала герцогиней?

- С тех самых, как нашла вот это. – Она указала на висящий у неё на груди медальон, с гербом семьи Валентайн. – Узнаёшь безделушку? Пару лет назад я обнаружила её у ратуши и поняла, что это мой шанс. Тем более, когда выяснилось, что твоя подружка пропала.

- И долго ты собираешься прикрываться чужим именем? Рано или поздно кто-нибудь узнает правду.

- Может быть, - она присела на нары, - но мне плевать. Обычного человека всегда можно посадить, а что касается дворян, - Вика как бы невзначай повела плечом, - ими легко управлять. Стоит лишь пригрозить потерей земель и титулов, они все сразу становятся, как шёлковые! - Виктория поднялась и сделала несколько шагов к нам, доставая из-за спины кинжал. – Другое дело, вы! Ты, твой дружок Карамов, этот старикан и та сучка, Фарвел. Вас не получится запугать или заткнуть. Так что, придётся избавиться, от всех по очереди.

- Юная леди, если позволите, - обратился к ней Антик. – Пытаться напасть на нас, даже имея оружие – очень глупая затея. За попытку убийства, приговор один – смерть.

- Вы абсолютно правы, - улыбнулась она. – Именно поэтому, нападать буду не я.

Виктория приставила лезвие к своему плечу и резко дёрнулась, оставив небольшой порез, после чего легонько полоснула лезвием по ладони, слегка оцарапав руку. Охнув, она осела на пол, кинув кинжал в нашу сторону и закричав. – Стража! Ко мне! Стража!

В двери тут же заскрежетал ключ и через пару секунд в камеру вбежали трое тюремщиков. – Что случилось, госпожа?!

- Они прятали оружие и попытались убить меня! - Картинно закатив глаза, прошептала она.

«Твою ж мать!» - Только и пронеслось в моей голове, когда охранники двинулась к нам, на ходу обнажая клинки.

Следующие несколько секунд очевидно должны были стать последними в нашей с магом жизни, если бы в этот момент стена рядом с нами не разлетелась на кусочки от мощного взрыва, осыпав всех присутствующих пылью и обломками камней. Мы с волшебником стояли в стороне от взрыва, а вот стражники оказались прямо