— Нет, — с трудом проговорил он. — Мне просто нужно было поговорить с кем-нибудь. Рассказать, что случилось.

— Ну конечно, — голос Шарлотты звучал нежно и ободряюще, хоть и дрожал от потрясения.

— Я отправил маму с Эммой домой. Сказал, что сам улажу формальности, но проблема в том, что я не знаю, что делать. Думал, может быть, ты знаешь… ведь твой отец…

Она немного помолчала, прежде чем ответить:

— Честно говоря, Бен, я толком не помню. Все было как в тумане. Почему бы тебе не позвонить Мэтту и Фрейе? Фрейя точно знает, что нужно делать.

Из глаз Бена снова хлынули слезы.

— Не думаю, что они захотят со мной говорить.

— Непременно захотят! Вы же с Мэттом лучшие друзья! С чего бы это им не помочь тебе?

Бен вздохнул и покачал головой. Ему было слишком стыдно рассказывать, как и почему они поругались в последний раз.

— Это долгая история. Извини, не надо было тебе звонить. Это нечестно…

— Не дури! — резко оборвала его Шарлотта. — Слушай, давай я позвоню им вместо тебя?

— Правда? — Бен вдруг почувствовал прилив благодарности к такой практичной и деловитой Шарлотте.

— Конечно. Ты в какой больнице?

— В Ипсвиче.

В глубине души он надеялся, что она просто сядет в машину и приедет, хотя он и просил ее этого не делать. Ему вдруг так отчаянно захотелось увидеть ее, а если бы она приехала без его просьбы, Белле, наверное, не в чем было бы его винить.

— Хорошо. Оставайся на месте. Я тебе скоро перезвоню. Или они перезвонят.

— Спасибо, Шарли.

— И еще, Бен… — сказала Шарлотта, прежде чем повесить трубку.

— Да?

— Мне действительно очень жаль. Он был прекрасным человеком. Я знаю, как ты его любил. Мы все его любили.

Бен кивнул, не в силах говорить. Промычав что-то в ответ, он повесил трубку. Да, они все любили его отца. «Кроме Беллы», — прошептал голосок в голове. Кроме Беллы, которая причинила его отцу столько горя в последние несколько месяцев его жизни. С тех самых пор, как он впервые привел Беллу домой, здоровье отца начало ухудшаться. И он понимал, что Белла была бы рада, если бы Бен больше никогда с ним не увиделся.

Пузырь ярости в душе лопнул. Почему он позволил ей встать между ним и отцом? Что такого страшного сделали его родители? Он с трудом сглотнул, словно пытаясь избавиться от горького привкуса гнева. Это не ее вина, одернул он себя. Она понятия не имела, что все случится так быстро и беда настигнет их так внезапно.

Спустя несколько минут, показавшихся ему часами, телефон зазвонил. На экране высветился номер Фрейи. Бен, мгновенно вспыхнув от стыда, ответил на звонок:

— Здравствуй, Фрейя.

— Боже, Бен! Шарлотта только что звонила. Поверить не могу, что с Питером такое произошло! Мне очень, очень жаль.

Бен покачал головой:

— Я сам поверить не могу, Фрей.

— Мы можем тебе чем-нибудь помочь?

— Подскажи мне, что делать. А то я понятия не имею. Маму я отправил домой вместе с Эммой, сказал, что обо всем позабочусь, но потом понял, что сам не знаю, как быть дальше.

— Ладно. Я тебе все расскажу по порядку. Начать надо вот с чего…

Когда Бен спустя пару часов подъехал к дому родителей, он был совершенно измотан. Он ехал на автопилоте, едва замечая происходящее вокруг и все еще слишком оглушенный, чтобы ощущать что-то, кроме нереальности происходящего. Остановив машину на дорожке возле дома, он вспомнил, что так и не рассказал Белле. Собравшись с духом, он набрал ее номер.

— Бен? — спросила она необычно нервным голосом.

— Да. — При звуке этого голоса глаза Бена наполнились слезами.

— Какой?

У Бена сдавило горло. Он понимал, что в ближайшие недели и месяцы эти слова придется произносить очень часто.

— Мертв. Он умер, Белла.

Белла едва не задохнулась от ужаса:

— Что? Нет! Это невозможно! — в ее голосе прозвучало неподдельное потрясение, ей понадобилось время, чтобы осознать услышанное. — Боже, поверить не могу.

— Знаю. Я только что приехал к дому родителей…

Бен замолчал, не в силах продолжить. Это больше не был дом его родителей. Только матери. Отца больше не было. Осознание накрыло его огромной волной, и он приложил ладонь к мокрому от слез лицу.

На другом конце провода последовало долгое молчание. Наконец Белла заговорила:

— Ты едешь домой?

— Не сегодня. Я должен побыть с мамой и Эммой, убедиться, что с ними все хорошо. Позаботься об Элоди, а я позвоню утром.

— Хорошо, — голос Беллы прозвучал почти как шепот, и Бен отчетливо слышал, как она подавлена, и в глубине души был этим очень тронут.

Дом встретил вошедшего Бена мертвой тишиной. Он ходил из комнаты в комнату, разыскивая мать и Эмму, пока не решил, что они, наверное, поднялись наверх. Он нашел их в спальне родителей. Джо лежала на горе белых подушек, укрытая пуховым одеялом, а Эмма сидела на краю кровати, держа мать за руку. Обе они были бледны и заплаканы.

— Я здесь, — Бен сел рядом с Эммой и приобнял ее.

Эмма слабо улыбнулась в ответ:

— Спасибо, что все уладил.

Джо согласно кивнула:

— Да, спасибо, милый.

Бен попытался улыбнуться, думая о том, какой крошечной и хрупкой вдруг стала Джо. Она никогда не была крупной, но теперь казалось, что она еще больше высохла и постарела на целый десяток лет всего за несколько часов.

— Шарлотта звонила, — сказала Эмма, прервав его размышления.

— Правда?

Эмма кивнула:

— С мамой тоже поговорила. Очень любезно с ее стороны.

— Она так любила папу, — Бен вспомнил разные праздники, семейные обеды и вечера, которые они с Шарлоттой устраивали с его родителями. Шарлотта всегда казалась настоящим членом семьи, особенно после смерти ее собственного отца. У них с Питером были теплые и непринужденные отношения, и его смерть наверняка глубоко ее потрясла.

О Питере и Белле подобных счастливых воспоминаний не было, и Бену вдруг стало физически больно оттого, что Элоди никогда не узнает своего деда.

Груз скорби уже лег на его плечи, и физическая тяжесть была почти невыносима.

— Что мы теперь будем делать? — спросил он вслух, не столько задавая вопрос, сколько озвучивая собственные мысли.

Эмма взяла его за руку:

— Будем жить дальше. Вот что мы будем делать.

Глава четырнадцатая

Утро дня похорон выдалось ясным и солнечным, лишь отдельные облачка скользили по ярко-синему небу. Джо с отвращением посмотрела вверх. Ей почему-то казалось, что так быть не должно. Хотелось, чтобы лил дождь