— А вот и она!

Питер и Джо, не задумываясь, встали по обе стороны от Беллы, чтобы разглядеть девочку как следует.

— Честное слово, она — само совершенство! — ворковала Джо. — Верно, Питер?

Она взглянула на Питера, который уставился на Элоди с благоговейным выражением.

— Верно, — выдохнул он. — Можно ее подержать?

— Конечно, — Белла нежно опустила Элоди в руки Питера, где та устроилась, удивленно глядя ему в лицо.

— Ну, что скажешь, папа? Похожа на меня? — Бен подошел и пощекотал Элоди живот, от чего та принялась извиваться, одновременно улыбаясь, что вызвало восхищенные ахи и охи Джо.

— Не совсем, сынок, — Питер оторвал взгляд от Элоди и поглядел на Бена. — Она гораздо красивее тебя!

Все рассмеялись, и Джо довольно вздохнула. Ожидание было долгим, но теперь, когда все закончилось и вернулось в норму, она могла сказать себе, что мучения того стоили.

— Что ж, лучше и быть не могло, — сказала она Питеру пару часов спустя, когда они отъехали от дома Беллы и Бена. Горе и гнев, которые она копила в себе несколько месяцев, полностью исчезли. Белла совершенно не походила на ту женщину, которая была у них на Рождество, и Джо решила, что тогда на нее просто действовали гормоны. Некоторые женщины просто ненавидят быть беременными, и это резко сказывается на их поведении. Должно быть, Белла — одна из таких, решила она, потому что сегодня она была предельно мила и дружелюбна.

— Не могло, — согласился Питер.

Она уже заметила, что лицо его стало менее напряженным и он стал больше похож на прежнего себя.

— Что скажешь о Белле? Мне показалось, она была очаровательна.

Питер помолчал минуту, прежде чем ответить:

— Она была достаточно дружелюбна.

— Но?..

Питер вздохнул:

— Ничего. Не обращай внимания.

— Ты никогда не был в ней уверен.

— Да.

— Как думаешь, почему? После того, что случилось на Рождество, мы оба знаем, что с ней иногда может быть трудно. Но тебе ведь она с самого начала не пришлась по душе. Почему она тебе не нравится?

Питер пожал плечами:

— Не то чтобы не нравится. Мы ничего о ней не знаем. Она всегда уклоняется от разговора, если начинаешь задавать ей вопросы. Как тогда, когда ты спросила, где она выросла, а она притворилась, будто услышала, что девочка проснулась. Я ей ни на миг не поверил. Думаю, она просто захотела сменить тему.

Джо задумалась на секунду.

— Может быть, ей стыдно или неловко. Может быть, она из бедной семьи и не хочет в этом сознаваться, чтобы не упасть в наших глазах. У нас с деньгами проблем нет, и Бен получил образование в частной школе. Возможно, она просто чувствует себя немного ущемленной и не хочет, чтобы ей напоминали о прошлом.

— Хм… Возможно, — Питер украдкой взглянул на Джо. — Как думаешь, Бен счастлив?

Джо чувствовала, что вопрос задан с подвохом. Питер явно так не думал.

— Он вел себя не совсем уверенно. Словно шагал по тонкому льду. С другой стороны, она недавно родила и ее настроение может быть немного непредсказуемым. Думаю, я была такой же, когда родила Эмму.

Питер положил руку на бедро Джо:

— Вообще-то, нет. Ты легко справилась с материнством. И тебе никто не помогал. Поэтому я полюбил тебя еще сильнее.

Джо улыбнулась:

— Спасибо. Ох… Но как же чудесно было увидеть Элоди, да? Вылитая Белла.

— Это точно, — со вздохом ответил Питер.

— Она просто красавица. Я так рада, что мы смогли ее повидать. Мне уже начало казаться, что этого не случится никогда.

— Мне тоже. Потому мы так и разнервничались.

Джо пожала плечами. Ее не интересовали причины, по которым Белла наконец-то решила перестать считать их отверженными. Она просто радовалась тому, что это случилось.

Глава одиннадцатая

Ее до боли знакомый профиль в этой обстановке казался на удивление чужеродным, и у Бена похолодело в груди. Она сидела за столиком на противоположном конце ресторана в компании другой женщины, в которой Бен узнал телеведущую.

Словно почувствовав, что за ней наблюдают, Шарлотта обернулась и встретилась с ним взглядом. Она чуть нахмурилась — он не раз видел такое раньше, когда она пыталась на чем-нибудь сосредоточиться, — и вдруг ее лицо расплылось в широкой улыбке. Она сказала что-то своей спутнице, встала и направилась к столику Бена.

Она неуверенно подошла, и он встал. Стол между ними превратился в баррикаду, не дававшую ни малейшей возможности для объятий. Наконец он протянул руку и дотронулся до ее руки:

— Здравствуй, Шарлотта.

Ему показалось, что в ответной улыбке мелькнула не просто легкая грусть.

— Здравствуй, Бен. Какая приятная неожиданность! Что привело тебя в эти места?

— Перемена направления. Во всех смыслах, — Бен жестом предложил ей сесть. — Присаживайся. Мой гость задерживается.

Шарлотта с сомнением оглянулась на свою спутницу, которая весело щебетала по телефону.

— Ладно. Но я ненадолго, — она села и снова улыбнулась ему. — Хорошо выглядишь.

— Ты тоже, — Бену показалось, что она слишком похудела, отчего стала выглядеть изможденной, но не стал об этом говорить. — Как ты?

Шарлотта кивнула:

— Хорошо. В самом деле. Кстати, недавно переехала. Люси так устала оттого, что я занимаю ее гостевую комнату, что с радостью помогла мне найти другое жилье.

Бен рассмеялся:

— Одна живешь? — и, чуть запнувшись, добавил: — Или с кем-то?

Шарлотта неуверенно моргнула.

— Я… э… не одна. Мы нашли милый домик чуть дальше от центра, на границе Суррея. Немного дольше ехать, зато просторнее.

— Правда? А с кем ты живешь?

Она вздохнула:

— С парнем по имени Люк. Мы с ним работаем.

Бен медленно кивнул, удивляясь, что ее слова так его потрясли. Он и раньше слышал о Люке, но от ее признания, что они съехались, вдруг стало тоскливо.

— А на работе все хорошо?

— Да. Ну… с тех пор, как мы с тобой… э… ну, с тех пор, как я осталась одна, я, в общем, ушла в дела с головой, и это окупилось. Меня повысили, и теперь я приглядываю за кучей разных передач.

Бен улыбнулся:

— Отлично, Шарли! Рад за тебя.

— Спасибо. А у тебя как дела? Как тебе семейная жизнь и отцовство? Кстати, поздравляю! — слова Шарлотты прозвучали с такой натужной веселостью, что внутри Бена все сжалось.

— Все хорошо. Вообще, удачно получилось, что мы встретились. Я как раз собирался с тобой связаться. Мы скоро переезжаем. Будем продавать квартиру, так что я хочу, чтобы ты получила от продажи то, что тебе причитается по праву.

Квартира сильно выросла в цене