Бен улыбнулся:

— Спасибо, мама! Заходите!

Они вошли за ним в квартиру, нервно оглядываясь в поисках Беллы.

— Белла только что уложила Элоди поспать после еды, — сказал Бен, предупреждая расспросы. — Она выйдет через минутку.

Джо выдохнула, робко опускаясь на мягкий темно-серый диван. Питер сел рядом.

— Так… чашечку чая? — предложил Бен, и они оба благодарно кивнули.

Когда он скрылся на кухне, Джо вопросительно посмотрела на Питера. Тот всплеснул руками — «даже не спрашивай>. Заговорить она не решалась, чтобы случайно не услышала Белла. Вскоре Бен вернулся с двумя кружками чая и, поставив их на кофейный столик, уселся в кресло.

— Ну… как вы там? — спросил он чуть более высоким голосом, чем обычно.

— Хорошо… — начала было Джо, но Питер перебил ее:

— Не особо. Мы все думали, когда же наконец сможем повидать Элоди, — слова лились из него сплошным потоком, словно долго копились внутри.

— Питер… — Джо коснулась его бедра, но он жестом попросил ее замолчать.

— Нет, Джо, — он суровым взглядом вперился в Бена. — Я хочу знать, почему ты не давал о себе знать. Ты хоть понимаешь, как переживала твоя мать?! Как я переживал, если уж на то пошло?!

В конце гневной тирады его голос дрогнул, и на какой-то ужасный миг Джо показалось, что он сейчас расплачется. Никогда раньше она не видела его таким, едва ли не трясущимся от еле сдерживаемых эмоций.

Лицо Бена покраснело, он неловко сглотнул.

— Прости, — он не поднимал глаз, пытаясь собраться с духом. — Мы были так заняты ребенком. Я просто не уследил за временем.

— Чушь! — фыркнул Питер. — Не забывай — мы сами воспитали двоих детей. И да — это тяжкий труд, но можно же найти время на один чертов телефонный звонок! Как ты мог тянуть так долго?! Ты хоть понимаешь, какое это было мучение?!

Бен, лицо которого уже стало почти пунцовым, открыл рот, чтобы ответить.

— Это из-за меня, — сказала Белла, неслышно появившаяся в дверях.

Джо и Питер удивленно обернулись в ее сторону. Последние несколько месяцев невестка представлялась Джо каким-то чудовищем со злобным взглядом и оскалом на губах. И вот она здесь — спокойная и милая, ни малейших следов недавней беременности на стройной фигуре в обтягивающих джинсах и приталенной блузке.

Белла вошла в комнату и повернулась к ним лицом:

— Я не хотела, чтобы Бен звонил вам. Простите. Просто произошедшее на Рождество так ранило меня, что…

— Ну конечно же, я так и знала! — от облегчения Джо так расчувствовалась, что вскочила на ноги и потянулась, чтобы обнять Беллу, но передумала, когда Белла, словно защищаясь, закрылась руками. — Прости меня за те слова, Белла. Я сказала их сгоряча и была не в себе после аварии с Эммой…

Джо замолчала, не зная, как продолжить.

Белла кивнула и, придав лицу спокойное выражение, ответила:

— Все хорошо. Забудем об этом.

Джо кивнула:

— Спасибо. Как ты, Белла? Выглядишь просто потрясающе! Поверить не могу, что ты так быстро привела себя в форму.

Белла улыбнулась:

— Похоже, у моей мамы со мной было так же. Видно, повезло с генами. Она говорит, что Элоди — точь-в-точь как я в детстве, поэтому, надеюсь, и она тоже их унаследовала.

Джо старалась не думать о том, что другая бабушка уже провела с Элоди кучу времени и, возможно, уже стала ей родной, а она сама еще не видела малышку даже мельком.

— Какая она? В смысле — Элоди? Мне не терпится ее увидеть.

Белла расцвела, и улыбка осветила ее прелестное личико:

— Само совершенство. Она скоро проснется, но вы пока можете тихонько взглянуть на нее, если хотите.

С таким же успехом Белла могла сказать Джо, что только что положила на ее счет миллион фунтов. Та была на седьмом небе от счастья:

— Очень хочу!

Она на цыпочках, стараясь не издать ни звука, двинулась следом за Беллой в детскую. Глазам Джо понадобилось несколько мгновений, чтобы приспособиться к полумраку, пока она направлялась к белой деревянной кроватке, стоявшей в углу. Элоди лежала на спине, сжав крошечные кулачки по сторонам от головы, словно радостно вскинув руки во сне. У нее была целая копна мягких и пушистых темных волос, а губки — идеальный розовый бутончик — были слегка приоткрыты, от дыхания ее грудь в белоснежном костюмчике чуть поднималась и опускалась. Джо почувствовала, как подступают слезы.

— Какая же она красавица! — сказала она Белле. — И как она похожа на тебя!

Белла проследила за ее взглядом и улыбнулась:

— Спасибо. Да, я тоже считаю ее красивой, но я немного пристрастна.

— Имеешь право. Ведь ты — ее мама, — прошептала Джо, жадно бросая на внучку последний взгляд, прежде чем выйти из комнаты.

После неловкости первых нескольких минут напряжение быстро рассеялось. Бен готовил обед, пока они сидели за кухонным столом, болтая и смеясь. Вопреки всем ожиданиям Джо, Белла была очень радушна и дружелюбна. Совсем не как на Рождество. Она непринужденно болтала и весело смеялась.

— Бен хорошо за тобой ухаживает? — спросила Джо у Беллы, с гордостью наблюдая, как сын раскладывает по тарелкам аппетитную на вид лазанью.

Белла, казалось, чуть задумалась, прежде чем ответить.

— Просто потрясающе. Но он так много работает. Боюсь, нам придется кое над чем подумать.

Бен нахмурился, подцепляя вилкой лазанью:

— Над чем?

Белла улыбнулась:

— Над твоей работой. Не похоже, что она тебе так уж нравится. Нам всем было бы неплохо начать все заново где-нибудь подальше от Лондона.

— Ты раньше об этом не упоминала, — Бен чуть покраснел, но тон его по-прежнему оставался благодушным. — С чего это вдруг?

Джо украдкой бросила взгляд на Питера, тот прищурился.

— Ну… не знаю. Наверное, наслушалась рассказов твоих мамы и папы о том, как ты рос в Саффолке. Просто идиллия. Я бы хотела, чтобы Элоди выросла так же.

— А как прошло твое детство, Белла? — Джо отложила вилку и пригубила вино. — Кажется, ты никогда о нем не рассказывала.

— Просто не хотела никого загонять в смертную тоску. Оно было тухлое, как вода в канаве, — Белла закатила глаза и вздохнула. — Вот честно, совсем не о чем рассказать.

— Не может быть! — настаивала Джо. — Так где, говоришь, вы жили?

Белла приложила ладонь к уху и улыбнулась:

— Кажется, я слышу, как кое-кто зашевелился!

Она встала и вышла из комнаты. Джо прислушалась. Она была уверена, что не слышит ни звука, но в животе уже зашевелились бабочки от предвкушения долгожданной первой встречи с внучкой.

Спустя