- Мне нечего скрывать от своих людей, - пожал я плечами и принял равнодушный вид. Не знаю уж насколько у меня получилось. Пожирателя я не обманул точно - тёмная эмпатия пустотника прекрасно знала мои настоящие чувства.

Дело было отнюдь не в скрытности.

- Твоё право, - ощерился в улыбке пустотник.

- За это ты отсюда свалишь и заберёшь с собой всё что можешь из своей стихии. Всё остальное будет ликвидировано. Нам не нужна пустота здесь.

- А дерево?

Я поднял голову к немного подросшему саженцу. Он стал больше где-то на пол метра в обхвате.

- Зачем пустотникам фрактальное древо?

- Не задавай глупых вопросов, глашатай. Лучшего средства от пустоты пока не придумали. Срубив его ты перекроешь основной источник чёрного дыма в Доминионе и вернёшь сотни наркоманов вроде меня обратно в состояние бездумных монстров, какими мы были бы, если б не это великое благо.

Я удивился, а мой собеседник улыбнулся. Радовался, что попал в точку, как ему казалось.

- Знаешь, каково это, сходить с ума, глашатай? Знаешь, не можешь не знать. Бывало так, что ты делаешь вещи, от которых потом сам в шоке, ведь в здравом уме ты бы никогда так не поступил. Или когда ты боишься иррационального дерьма, которое очевидно не может случиться. Видишь болезни в здоровом теле? Боишься самого себя?

- Я тоже пустотник.

- Поэтому я и хотел узнать твою историю. Каково это, быть свободным от Её зова.

- Его просто заглушает любовь, - ответил я. - Моя вторая половинка души тоже зовёт меня. И её голос внутри сердца гораздо громче голоса какого-то там тёмного бога.

- Завидую… - повторил Пожиратель.

- Уничтожать дерево я не собираюсь, если оно не причиняет вреда.

- Дерево нужно кормить. Это сложная структура. Готов кормить его пустотой?

- Как это работает? - спросил я, переводя взгляд на странное растение со светящимися листьями.

- Так же, как любое дерево. Оно впитывает углекислый газ и выделяет кислород.

- Значит, оно впитывает пустоту? Странный механизм.

- А листья - превосходное курево. Рекомендую! Хотя, если ты за здоровый образ, можно ещё варить чай. Я пробовал пару раз, куда лучше этого дерущего горла дерьма. Но у него не так много листьев. Тут уже нужен сад.

Ну, на месяц чайной диеты здесь хватало с избытком. Может, даже на два или три - я не очень хорошо могу прикинуть это на глаз. Но если речь идёт о десятках и сотнях лет впереди, начинаю понимать такую экономию.

Интересно, они пробовали использовать магию друидов или какие-то артефакты? Должны были, наверное, слишком очевидное решение. Но попробовать всё равно стоит.

Я уже смотрел на дерево по хозяйски, как на своё имущество.

- Старик не одобрит, - заметил я. - Который корнецвет.

- Ахах! Да кого волнует его мнение? Дерево не опасно. Ты разбираешься в магии достаточно, чтобы понять, что я прав. Или спроси у своего друга.

- Технически, это так, - вмешался Терми. - Фрактал - инструмент. У него нет собственной воли. Дерево служит тому, кто его хозяин.

- Одна поправка, - добавил Пожиратель. - Дерево вообще никому не служит. Оно просто дерево, хаха!.. Кхе… тьфу!

- Значит, у него нет своего сознания, как у сородича?

- Появится лет через двести, - отмахнулся он. - Эти деревья по десятку тысяч лет с лишним живут. Сейчас это просто росток.

Значит, однажды здесь будет фрактальный корнецвет, что бы это не значило.

- Как он появился?

- Э-э не, мы здесь о другом говорили. Хочу услышать твою историю сперва. Хоть бы и про штурм вашего унылого городка. Главное, хочу услышать о том, как ты призвал Её.

- Я этого не делал. Благодари Фхайрантаанимар, известную так же как Тиара Вездесущая.

- Эвоно как… кхе-кхе… а верно ли ты всё понял? Но.. не важно. Начинай, и затем я покину тебя. Листьев возьму в дорожку только. И ещё буду порой возвращаться, ты уж не обессудь.

- Если от этого никто не пострадает - твоё право.

Терми при этом странно на меня посмотрел. Ну а что мне ещё было отвечать? Отрицательный ответ означает бой, потому что обходиться он не будет точно. А согласие мне не стоит ничего. На листья у меня пока никаких планов. Забирать себе древо в трофей вообще не входило в них. Это бесплатный бонус, как оказалось.

Затем я отдал приказ к зачистке города, а затем - к привалу и патрулированию. Но желающие могли остаться и слушать наш странный диалог.

Большую часть моей истории все и так знали - многие лично участвовали в обороне города на том или ином этапе. Принципиально новым был разве что вопрос с Лаской и всё, что случилось после боя с Харо Пустынным. Здесь все слушали, затаив дыхание.

Эмпатия ощущала смешанные чувства разумных. Особенно людей из числа совсем зелёных, едва переступивших грань между мирами. Таких было совсем немного, и сейчас у них должно было возникнуть множество вопросов.

- Значит, с твоей стороны это выглядело так, - задумчиво сказал Пожиратель. - Вкусно.. и мало. Жаль, что ты не хочешь рассказать мне продолжение. Глядишь, может и нашлось бы чем мне тебя отблагодарить за такое угощение.

- Бойся даров от пустотников, - сказал я. - Ведь кроме пустоты им предложить тебе нечего.

- Ошибаешься. Всегда есть то, что один разумный способен дать другому. Информацию.

- Сомневаюсь, что у тебя есть то, что может меня заинтересовать. Ты ведь не станешь мне давать рецепт уничтожения своей хозяйки?

- Я уже сказал тебе, что это невозможно. Как и вернуть твою подружку.

- Тогда мне твои ответы без надобности.

- Разве что.. ты решишь победить в битве магов и изменить правила игры.

- А с этого места поподробней.

- Интересно? Хочешь знать? Плати.

Я скрипнул зубами.

- Битва магов - это ты про игру? - подал голос Терми. И очень вовремя. Пара лишних секунд на раздумья была именно тем, что мне сейчас нужно.

- Игра? Да, она - это послание. Послание о том, что было и случится вновь. Но на этот раз затронет гораздо больше вещей, которых ты даже не понимаешь. Вы