Женщина вздохнула. Эдуард протиснулся мимо неё в крошечную спальню.

Из кухни высунулась девочка и сказала:

— Мне тоже показалось, что тут как летом в детстве. Только запах как после дождя: асфальт мокрый, земля мокрая, и как будто мама булочки печёт. Такие с посыпкой из сахара с корицей — очень вкусные!

— Мы с Аней вместе ходили на просмотр, — кивнула женщина. — Андрюшу я с сестрой оставляла, пока мы квартиру искали. У нас... ой, да вам не интересно, конечно...

— У нас бабуля умерла. А до этого папа от нас ушёл, — пояснила девочка.

— Да, — вздохнула заявительница. — Я вот собрала деньги, которые после развода получила, плюс то, что мама оставила, и решила начать с чистого листа, с новой квартиры. Чтобы у нас тут всё было хорошо, а тут...

Женщина вдруг заплакала, растревожив ребёнка. Её дочка взяла братишку на руки и, укачивая его, сказала:

— Это точно гипнотизёры, я про такое читала. Это же обман, да?

Её мать, извинившись, спряталась на кухне. Эд последовал за ней.

Максим осторожно ответил:

— Выдавать одно за другое — это обман, да. Но твоя мама вроде сказала, что риэлторы не прятали недостатки квартиры? То есть вы видели и текущие краны, и деревянные рамы, верно?

— Да. Но квартира, она всё равно была другая! — настаивала девочка, сердито нахмурив белёсые брови. — Мама бы не стала вот такую покупать! Да ещё так дорого! У нас и денег на ремонт не осталось... Я не жалуюсь, вы не думайте! Просто мама очень расстроилась...

Видно было, что и сама девочка расстроена дальше некуда.

Увы, следов вселения или серьёзного воздействия Кошкин не ощущал. Существа в квартире и рядом с её жильцами бывали, но слабые и некрупные, не опаснее прозрачного кота.

Через десять минут, отказавшись от чая с печеньками, спецотделовцы вышли из квартиры.

— Всё проверил? — спросил Макс.

— Ага. Чисто. И квартира, и сама Симонова, — отозвался Эд.

Они проверили знаками подъезд, походили по двору, вглядываясь в гаражи, кусты, качели и машины, но ничего не обнаружили.

— Ладно, возвращаемся, — решил Кошкин.

У Егора и Вики новости состояли из сплошных несовпадений: квартиры, фигурирующие в деле, находились в разных районах, на разных этажах, имели разные номера, разную планировку и количество комнат. Четыре квартиры — из вторичного жилого фонда, одна — в новостройке. Не было одинаковых магазинов, кафе, супермаркетов или пунктов выдачи, которые встречались бы во всех пяти домах.

Не было ничего общего и у покупателей: пожилые супруги, молодой выпускник престижного вуза с невестой, две семейные пары средних лет и мать-одиночка. Один приезжий, остальные — местные жители. В общем-то их роднило только то, что они решили сменить жильё и обратились в агентство «Уютненько». Притом об агентстве потерпевшие узнали из разных источников: объявление в газете, реклама в сети, рекламный плакат в трамвае — никаких общих знакомых, завлекающих наивных граждан в лапы коварных мошенников.

Само агентство проверяли на три раза: ни один из троих совладельцев-риэлторов не был видящим, в офисе ничего предосудительного, в соседних конторах тоже всё чисто. С клиентами работали все три риэлтора.

— Если они мошенники, почему всего пять жертв за пару лет? — прогудел Эд.

— Это те, кто подал заявления, — пояснила Вика. — А сколько было тех, кто предпочёл не связываться, неизвестно.

— И что делать будем? Может, сами туда пойдём с проверкой? Азамата вытащим из лаборатории — и поедем. Вдруг там какое-то хитрое существо? Вдруг оно опасное? — хмурился бывший стажёр.

— Вряд ли опасное, — покачал головой Максим. — Сам посмотри: ни с кем из клиентов ничего плохого вроде смерти, тяжёлой болезни или помешательства не случилось.

— Но сходить туда не помешает, — решил Егор. — Только не с проверкой: наши уже всё там проверили и перепроверили. Давайте-ка лучше пойдём туда как покупатели. Вдруг поведутся?

— А кто пойдёт? — поинтересовался Макс. — Эда или тебя обмануть вряд ли попытаются. Очень уж у вас вид суровый. Такие клиенты могут и вернуться и без всяких жалоб по рогам настучать.

Вика кивнула.

— Давайте вас отправим, — предложил Эд. — Вдвоём.

Егор идею одобрил: мол, не считая последней потерпевшей, остальные жертвы предполагаемых мошенников парочки и супруги, так что у Вики и Макса есть неплохие шансы приманить злоумышленников.

— Оденьтесь попроще, — посоветовал старший. — Интересуйтесь доступной вторичкой, ну и намекайте, что вам нужно скорее купить квартиру, чтобы пожениться и всё такое. В общем, уверен, вас учить не надо.

Вика распустила волосы и достала из ящика стола расчёску и зеркальце.

— Так, Макс, имена оставляем свои, чтоб не путаться. Держимся за руки и время от времени переглядываемся с нежными выражениями лица.

В кабинет ворвался Аз и крайне заинтересовался «нежными выражениями». Пришлось объяснять. План почему-то развеселил коллегу неимоверно.

— Ну-ка, покажите нежность! — скомандовал спец по редким существам с самым счастливым выражением лица. — Ну, нет, так не пойдёт! Вы молодожёны, вы влюблены и у вас впереди вся жизнь, долгая и счастливая!

— По-моему, поездка на свадьбу на тебя плохо повлияла, — проворчала Вика.

Но честно постаралась посмотреть на напарника влюблённым взглядом. Макс слегка смутился, но ответил ей тем же: представить, что он влюблён в Вику было легче лёгкого. Она надёжная, умная, внимательная, заботливая и очень красивая...

— Вот! Другое же дело! — радостно возвестил Аз. — Вот теперь милота! Только одежда у вас никуда не годится. Макс, я тебе пёструю футболку достану и кепку весёленькую, а тебе, Вик, платье поищу у девчонок. Ждите, други мои!

Через час переодетых напарников высадили у соседнего от агентства дома. Вика спрятала очки в футляр, а футляр сунула в сумочку: мол, так вид у неё будет проще и наивнее. Простой и наивной Макс её не назвал бы, но с распущенными волосами, без очков, в лёгком белом платье с объёмными рукавами Вика выглядела совсем не так, как на работе.

Макс, ощущая себя крайне глупо в зелёно-жёлто-белой футболке