«Ночное возгорание в городском лесу!», – кричал заголовок статьи, к которой я против воли прилипла взглядом.

Ниже шли длинные, на всю страницу, описания произошедшего этой ночью пожара в лесу, причиной которого автор статьи назвал неосторожность юных адептов.

Я как раз читала фразу «Лорд Раанар отрицает причастность Академии к инциденту», когда прямо на моих глазах строки ниже размылись и принялись весело выкладываться в новые слова:

«Лорд Раанар и адепты Академии передают пламенный привет редакции «Влека сегодня», а также настоятельно рекомендуют Уирику Формису впредь не бросать любовницу среди ночи, сбегая за горячим репортажем».

Я в чайной с газетой в руках находилась не одна, так что, когда тут и там начали звучать изумлённые охи и смешки, поняла, что видоизменяется не только мой печатный экземпляр.

Ниже тем временем сложилось:

«Реально, Уир, девушка обиделась. К слову, к трём другим любовницам тоже лучше не заглядывай. А если поспешишь, можешь успеть спасти часть своих вещей, которые госпожа Формис уже принялась в окно вышвыривать».

Самым неожиданным образом на улице раздался чей-то громкий горестный вой. Я, сидящая у окна, чуть наклонилась и на улицу выглянула, так что без труда разглядела полноватого мужчину с растрёпанными тёмными волосами и безумными глазами, вылетающего из дверей серого здания под названием «Печатный дом». Ни на кого не глядя, мужчина рванул вниз по улице, а в чайной раздался дружный смех, благодаря которому я в бегуне Уирика Формиса и опознала.

И тут у меня над головой прозвучало:

– Нравится газетка?

И по другую сторону стола прямо напротив меня опустился Дарэн. Злой, почти мрачный, с бледным лицом и кругами под глазами, зато в академической чёрной форме с вышитым на груди бледно-голубым черепом, в плаще и с мечом в ножнах на поясе.

– Увлекательно, – подтвердила я с вызовом, прямо глядя в глаза того, кого приписала в число своих врагов. – Как ночь прошла?

Безобидный, совершенно невинный вопрос, но парень грозно прищурился и нехорошим тоном уточнил:

– Язвишь?

Ведьма невинно глазками похлопала.

– Что ты, так просто, интересуюсь.

Маг выразительно скрипнул зубами, но заострять на этом внимание не стал.

Вместо этого крайне мрачно вопросил:

– Что ты рассказала Раанару?

Каюсь, улыбку я сдержала с большим трудом. Нет, до этого я о ночном разговоре и не вспоминала, но после вопроса Дарэна диалог сам собой выплыл из глубины сознания.

Лорд Раанар понял, что парни наврали полиции и скрыли правду от него, и ему это, судя по виду зеленоглазого, совсем не понравилось. А мы же теперь враги, так что доставленные Дару и его компашке неприятности меня неимоверно порадовали.

– Понятия не имею, о чём ты говоришь, – нагло соврала прямо ему в лицо, счастливо улыбаясь.

Не будь здесь столько свидетелей, Дарэн меня бы уже придушил. Я это отчётливо в его горящих ненавистью зелёных глазах видела. Но он пусть и раздражал меня, дураком всё же не был. Поэтому свой порыв подавил. С трудом, но подавил.

А потом его взгляд упал на лежащую рядом со мной толстую книгу в тёмной обложке. Через секунду тонкие губы мага изогнула жёсткая, неприятная усмешка, глаза чуть прищурились и он, заметно расслабившись, принялся издеваться в ответ:

– Поздно спохватилась, красотка, – взгляд на меня, насмешливое подмигивание.

Мне резко перестало быть весело и появилось желание вернуться домой и дверь запереть.

– Знаешь, почему лес ночью горел? – Понизив голос до шепота, который слышала только я, издевательски протянул маг. – Потому что Айзек к тебе пробраться не смог. Ты меня, конечно, бесишь, но я уверен на девяносто восемь процентов: когда Айзек до тебя доберётся, а он доберётся, можешь не сомневаться, ты умрёшь.

Я промолчала, сжав руки в кулаки. К сожалению, ладони лежали на столе, так что Дарэн жест заметил и растянул губы в ещё более широкой и измывающейся ухмылке.

– А знаешь, почему у него перерождение началось? – Продолжил этот… этот. – Мы тут порылись и выяснили, что у нашего друга в роду действительно демон промелькнул. Лет так двести назад. Кровь спала, сущность не должна была просыпаться, но, вот беда, демоны, если ты не знала, ведьм на дух не переносят. – Мрачная пауза и полное глухой ярости: – И твой приворот этой сущности не понравился совершенно.

Прикрыв на миг глаза, я попыталась просто не впадать в панику. Бесполезно, она не поможет, а мне нужно подумать. Просто хорошо обо всём подумать.

В моём распоряжении находилось до противного мало информации о демонах, так что я при всём желании не могла сказать, наврал мне Дарэн или правду сказал. Но если предположить, что его слова правдивы, то выходит, что демона в Айзеке действительно пробудила я.

Я. Не понравилась его сущности.

Если демоны и правда ведьм не любят, то у меня проблемы. Большие проблемы.

Снова.