Начнем с базового упражнения: перебрасываем шайбу между оранжевыми конусами на льду. Детская игра. Хармони и Лив с трудом преодолевают первые два конуса.

— Похоже, ты наконец научилась держать палку. — Хейден подъезжает сзади меня.

— Хм?

Блин, я действительно не должна знать, как держать палку. Я тереблю ее в руках.

— Мм, мой брат дал мне несколько советов ранее.

— Будем надеяться, что это поможет.

Даже с этой бесполезной клюшкой я могу идеально удерживать шайбу на крюке. Я легко маневрирую через первые два конуса. Я бросаю взгляд вверх и вижу, как Мэдисон медленно качает головой из стороны в сторону. Со вздохом я «теряю контроль» над шайбой после третьего конуса.

— Упс, — говорю я, пожимая плечами и возвращаясь к своей команде. Мы перегруппировываемся, и они дают мне несколько советов, хотя я думаю, что некоторые из их полезных советов по обращению с клюшкой — просто предлог, чтобы сблизиться со мной. Времени на размышления не так много. Через несколько минут мы приступаем к следующему действию.

Задача вторая: бросок шайбы от синей линии. Я бью и намеренно промахиваюсь на милю.

И я умираю миллионом смертей внутри.

И еще миллион, когда Хармони каким-то образом бьет, падает лицом на лед, но ее шайба попадает в сетку.

Задача третья: выиграть вбрасывание.

Я знаю, что парням велят быть с нами помягче, и когда я оказываюсь лицом к лицу с ухмыляющейся рожей Сакачелли, он оставляет мне самую большую брешь, которую я когда-либо могла выдержать. Но я позволила этому уйти. Я позволила проклятому Сакачелли выиграть у меня вбрасывание.

И я умру еще миллионом смертей.

И еще миллион, когда Хейден позволит Лив «выиграть» ее вбрасывание.

Задание четвертое: два на два на пятиминутную «игру».

Единственное правило — фигуристка должна либо ассистировать воротам, либо забивать сама. Я не знаю, сколько еще я могу выдержать.

Пока все собираются, Хейден подъезжает ко мне.

— Эй, Элис, могу я дать тебе совет?

— Нет, — автоматически отвечаю я. Дерьмо — это ответ Эла. Элис должна быть милой хоккейной наивной фигуристкой. Я трясу своими восьмифунтовыми волосами и улыбаюсь своей милейшей улыбкой.

— Ага, конечно.

— Хорошо. — Он застенчиво улыбается и подходит ко мне сзади, переплетая свои руки с моими, как делали другие парни, когда пытались дать мне «совет». Но это не кажется неправильным, как это было с другими моими товарищами по команде. Это кажется… другим. Дыхание перехватывает у меня в горле. Приглушенный шепот разговоров становится фоновым шумом для его мягкого дыхания. Его руки — намного больше моих — мягко лежат на моих пальцах. Его подбородок касается моей челюсти, колючей от его едва заметной тени.

— Ты держишь палку мертвой хваткой. Расслабься, — говорит он.

Я заставляю себя оставаться совершенно неподвижной, чтобы не поворачиваться к нему лицом.

— Ты не бросишь это. Я обещаю.

Я ослабляю хватку. Наверное, я очень сильно держала палку. Но когда он прижимается ко мне, я так же далека от расслабления, как и весь день. Он выпрямляется и выхватывает у меня палку.

— Ты слишком высока для этой палки. Подожди секунду.

Хейден убегает со льда в раздевалку и через несколько секунд возвращается.

— Это твоего брата. Это будет работать лучше.

— Спасибо, — говорю я и выхватываю у него палку. Вернув ее в руку, я снова чувствую себя целой.

— Ты отлично разбираешься в фигурном катании, — произносит Хейден, не встречаясь со мной взглядом.

— Мы с братом ходили в классы, когда были совсем маленькими. Мои родители думали, что это поможет нам маневрировать в хоккее. Домашние видео довольно забавные… — он замолкает.

У меня перехватывает дыхание. Я живу ради таких моментов, этих моментов, когда его барьеры падают, хотя бы на мгновение.

— Моя мама сделала то же самое со мной и Ксандером. Она не хотела, чтобы я ходила с ним на хоккейную тренировку, но я убедила ее, что чем больше я буду кататься на коньках, тем лучше буду фигуристом. Хотя для нее это имело неприятные последствия… — Я ловлю себя на мысли.

— Для меня. Я ненавидела хоккей. Очевидно.

Он толкает меня плечом.

— Кто знает, может быть, я смогу снова пробудить у тебя любовь к игре.

Я тупо смотрю на него и не сомневаюсь, что по моему подбородку стекает дорожка слюны.

— Эй, номер 9! Девочка! — Один из парней с камерой кричит на нас, и мы оба оборачиваемся.

— Поднимайся сюда, время шоу.

* * *

Хейден и я занимаем позицию на льду, и я свирепо смотрю на наших соперников. Сакачелли шевелит кирпичными бровями, а Хармони суетится, используя свою палку как опору для стриптизерши. Во мне поднимается жар. На данный момент у них одиннадцать баллов, а это значит, что они будут чемпионами в этом дурацком рекламном трюке. У нас колоссальные шесть очков, а это значит, что для победы нам нужно забить шесть голов за пять минут.

Даже с разницей голов это должно быть легкой прогулкой. Два на два с Хейденом в качестве моего напарника и моей клюшкой сзади? Легко. Вот только я пообещала Мэдисон и Ксандеру, что буду бомбить хоккей.

Хармони и я сражаемся в центре площадки для вбрасывания. Впервые сегодня я чувствую, что я на своем месте. Сакачелли — мое единственное реальное препятствие, и его явно отвлекает модное платье Хармони. И когда я смотрю на Хейдена, мой желудок скручивается при мысли о том, что я подведу его. Особенно после того, как он показал мне, как держать хоккейную клюшку. Чему может навредить один гол? Действительно?

Чтобы не позорить свою команду.

Я мельком ловлю взгляд Мэдисон со скамейки. Теперь она мотает головой более отчаянно, так что я отвожу глаза.

Всего одна цель.

Звучит свисток, и я выхватываю шайбу у Хармони прежде, чем она успевает моргнуть.

Я катаюсь вперед и встаю перед сеткой. Хейден уже там, но я даже не удосуживаюсь пройти мимо. Я шлепнула его в сеть. Их вратарские глаза широко распахиваются, но я хлопаю ресницами, как сосновые иголки, и пожимаю плечами.

— Удачный выстрел!

В следующем раунде я передаю преимущество Хейдену после того, как обошла Хармони. Я не виновата, что он может забить практически из любого места.

Но мы не останавливаемся. Хейден и я забиваем гол за голом. Я не могу с собой ничего поделать: это как дышать. Ничего не существует, кроме шайбы, сетки и Хейдена.

Внезапно воздух разрывается резким свистком, и я бросаю взгляд на доску, где мама ведет счет.

Ох.

Мы не забили шесть мячей.

У нас получилось