четвертый свободный дракон, – фыркнула я.

И поняла, что не желаю Агате подобного “счастья”. Хозяин замка был скользким типом, вроде бы и благородный легендарный дракон, а смотришь – и видишь перед собой стервятника.

Глупость какая-то. Он же мне ничего плохого не сделал. Разве что Кайла одного в дозор отправил.

– Не говори глупости, у меня от этого лорда мурашки по телу. И это не те, что пробуждают бабочек в животе, а такие… кладбищенские мурашки. Холодящие.

Мне оставалось только промолчать. Бабочки и холодящие мурашки были и моей проблемой. Только в них не было ничего жуткого. Это были очень волнующие и приятные мураши. Ещё бы я не волновалась, где носит этого дракона!

ГЛАВА 7

Первый кустик снежецвета мы обнаружили где-то через час. Ника возле него устроила чуть ли не ритуальный танец, обнюхала и осмотрела со всех сторон и только потом дала команду Трифу срезать. Пока эти двое ворковали над находкой, Агата снова начала приставать к Сураку и расспрашивать о бытовых артефактах. Элиза решила, что тоже хочет поучаствовать в разговоре, и теперь все трое спорили, можно ли задействовать бытовых помощников для защиты или атаки.

Тема была интересная. Будь Кайл с нами, я бы тоже присоединилась к обсуждению, но сейчас я постоянно прислушивалась к своей татуировке и надеялась, что тайная магическая связь с Кайлом как-то себя проявит.

Крошечную золотистую бабочку я сначала приняла за солнечный луч на снегу. Когда же она подлетела ближе и покружила чуть ли не у моего носа, я решила, что это знак. Убедившись, что я ее заметила, бабочка полетела куда-то за деревья. И ее никто, кроме меня, не видел. Триф и Ника занимались выкапыванием снежецвета, а раскрасневшийся Сурак что-то доказывал своим спутницам.

Я только проверю. И сразу вернусь. И потом, разве можно заблудиться в лесу, когда пробираешься через сугробы по девственно-чистому снегу? Так что, бросив еще один взгляд на подруг и их спутников, я поспешила туда, где в последний раз видела золотую бабочку. И да, я отчаянно надеялась, что она выведет меня к Кайлу.

И что я ему скажу? Без понятия. Просто увижу, смогу убедиться, что с ним все хорошо, а там и тема для разговора найдется. Точнее, у нас и так немерено тем для долгой обстоятельной беседы, даже если мы не станем обсуждать нашу связь, приведшую к магическому браку.

Только я подумала, что потеряла бабочку, как она снова вынырнула из пустоты и начала кружить рядом со мной, словно требуя, чтобы я двигалась быстрее. Но при этом татуировка молчала. Не было ни малейшего холодящего всплеска, который подсказал бы, что Кайл находится рядом или что его магия снова устремилась ко мне.

– Рина, стой! Не двигайся!

Триф?

Я обернулась. Дракон несся ко мне по самой кромке снега и размахивал руками. Заметил пропажу? Так я недалеко ушла. Вокруг был лес, мягкий снег и ни малейшего следа опасности. Я помахала Трифу в ответ и покачнулась. Нога поскользнулась на чем-то гладком, и я начала падать в пустоту.

***

Никогда не думала, что увижу край обрыва с такого жуткого ракурса. Уступ стремительно отдалялся. Мое тело обдало холодом, и мир замер, словно спрятался под стекло. Это активировалась защитная магия, шустро и без предупреждения закатав меня в уже знакомую глыбу льда. Удивительно, но в таком ледяном коконе я могла дышать, но стоять приходилось неподвижно. Ни голову не повернуть, ни нос почесать…

А потом мой кокон рухнул в какую-то расщелину, сверху повалил снег, словно где-то рядом сошла лавина. Меня завалило так, что я уже ничего не видела, кроме белоснежной мглы.

Татуировка ощутимо кольнула грудь, причем не холодом, а электрическим разрядом. И вспомнилось, что Кайл тоже грозовой дракон, только какой-то немного неправильный. И сейчас этот дракон посылал мне электрические импульсы, от которых невыносимо чесалась грудь, а по телу пробегали колючие мурашки. И все это, когда я не могла пошевелиться!

Обычно защитная глыба исчезала сама, когда считала, что опасность миновала. Но сейчас лёд продолжал меня оберегать, словно намекая, что приключения еще не закончились. Вынырнувшая из снега морда белоснежной виверны подтвердила подозрения. Зубастая тварь попыталась куснуть мой ледяной кокон. Острые клыки проскрипели по льду, и он вдруг начал трескаться.

Твою ж чешуйчатую! Это какая-то неправильная глыба. И защищает она фигово, раз сочла виверну неопасной!

Ледяная скорлупа лопнула с характерным хлопком, я задержала дыхание и настроилась пробираться сквозь снег. Не пришлось. Что-то ухватило меня за сапог и потащило сквозь белоснежный покров. Несколько раз боль обожгла бок и спину от удара об острые камни, и я увидела ясное небо и спускающегося с него великолепного дракона. Впрочем, любоваться Кайлом мешала все та же виверна, нависшая надо много, а из ее рта виднелся мой сапог.

А могла и нога торчать.

Мысль накрыла истерическим смехом. Если бы я уже не валялась в снегу, точно бы в него упала.

Нет, хорошие в нашей академии сапоги выдают, с эффектом антипрокусывания. Жаль, что только одну пару.

Осознав, что у нее во рту находится что-то лишнее, виверна выплюнула сапог и склонилась надо мной.

– Хорошая девочка. И спасла меня как профессионал мчсник. Да с такой защитницей, как ты, северному краю ничего не страшно.

Тихое, недовольное рычание сопровождалось не менее недовольным шипением. Повернула голову и увидела алого волка и химеру. Они сидели на снегу неподалеку и недовольно таращились на гордую виверну.

– Ничего. Вы меня в следующий раз спасёте, – попыталась приободрить монстров я.

– Хочешь сказать, что собираешься и дальше убегать от сопровождения и падать со скалы?

Ледяное замечание заставило осознать, что алый волк и химера были всего лишь слегка так недовольны, когда как направляющийся ко мне Кайл чуть ли не дымился от злости.

Да как будто я нарочно со скалы спрыгнула! Я вообще этого обрыва не видела.

– Кайл, я просто…

– Искала снежецвет.

Дракон подхватил мой обслюнявленный виверной сапог, с отвращением его осмотрел и… выбросил.

– Эй! Это, вообще-то, мой сапог.

– А ты моя жена. Что я своей жене сапоги новые купить не смогу?

Логика Кайла просто сразила наповал.

– А до замка мне на одной ноге прыгать?

– Не придется.

И дракон протянул мне руку.

– На тебе не поеду.

– А у тебя есть выбор?

– Я могу надеть тот сапог!

– Это вряд ли… – злорадно спрогнозировал Кайл, рассматривая что-то за моей спиной.

Обернулась и охнула. Алый волк и химера бесшумно перетягивали мой