Как ценного члена команды, Александру рейдер освободил от дежурств. По этому поводу, Зверобой втихаря возмущался действиями командира, но его никто не поддержал.

«Наштамповав» по сотне патронов к снайперской винтовке и АКМ, ксер начала производить пистолетные патроны обоих типов. Уже не экономя боеприпасы, Сварной каждый день тренировал своих подчинённых в стрельбе с ГШ-18 и «Винтореза». Кроме стрельб, проводил занятия по разборке и чистке оружия.

В безопасные дни, рейдер начал выходить на охоту на тварей. Живец расходовался быстро и запас споранов, следовало пополнять. Каждый раз, командир брал с собой по одному-двое бойцов, натаскивая их в уничтожении монстров. Александра отлично справлялась и с «Винторезом», и с пистолетом. Убивала тварей легко и без сожаления.

Лёлик при своей первой охоте, растерялся. Если бы Сварной вовремя не придавил «аккумулятор» лотерейщика, тот бы разорвал горе-воина. Болик, в отличие от брата, стрелял по мутантам не колеблясь. У Нади лучше всего получалось из снайперской винтовки, а Зоя Алексеевна, терялась как и Лёлик. В последующие дни, командир брал на охоту только Александру, а Зверобой снова нудил за спиной.

Твари продолжали прогрессировать, они появлялись на улицах всё более матёрые. К тому же, их количество явно увеличивалось. Вероятно, монстры стали приходить из других кластеров.

Внешники периодически устраивали охоту на крупных зверей, загоняя тех с помощью дронов. Сварной лишний раз убеждался, что враги контролируют город, не просто так.

Как-то в один из безопасных дней, на площади появилась небольшая стая — около двадцати тварей. Вожак, топтун, некоторое время крутился на месте и водил носом. Наконец, вся стая двинулась к элеватору. На мониторе было видно, как звери остановились под карнизом. Лестница ранее была затянута наверх и рейдер предположил, что твари будут искать другой путь. А то что они почуяли людей — это очевидно.

Вожак нашёл более радикальный способ перемещения своих подчинённых. Сначала на нижней лестничной площадки появился бегун, затем ещё один, далее — лотерейщик. Топтун продолжал забрасывать тварей, а первые, уже неслись по ступеням наверх.

— Зверобой, Александра! — выкрикнул командир, забрасывая автомат за спину. — Оружие к бою — и за мной! Остальные — будьте наготове!

Сварной первым выскочил в дверь и бросился вниз, откуда уже доносился топот тварей. Загремели сбрасываемые «ежи» с одной лестничной площадки, затем с другой. За нагромождённой конструкциями баррикадой, показался первый бегун. Разрывая кожу жалами «ежей», он упрямо пытался прорваться наверх. Позади него, нажимали его «соратники».

Застучали затворами «Винторез» и ГШ-18, по ступенькам зазвенели гильзы. На жалах повисли три бегуна, создавая затор для остальных тварей. Отшвыривая «ежи» и трупы, наверх упрямо лез огромный лотерейщик. Рейдер сдавил его «аккумулятор». Когда монстр покачнулся и схватился за перила, командир крикнул:

— Валите крепыша!

Получив в голову сразу две пули, зверь рухнул на «ежи». Защитные конструкции, свою функцию выполнили на сто процентов. Баррикада из них и трупов, надёжно задерживала тварей, позволяя стрелкам, тех отстреливать. Сварной мог бы облегчить задачу соратникам, если бы сдавил все «аккумуляторы» монстров. Но он экономил энергию, ожидая появления вожака стаи.

Несколько раз, рейдер срывал со спины АКМ, но вовремя спохватывался и возвращал оружие на место. У автомата не было прибора бесшумной стрельбы, а грохот его очередей, сейчас нежелателен.

— Сварной! — вышла на связь Зоя Алексеевна. — Самый большой — лезет по лестнице!

— По какой? — не сразу понял командир.

— Где аварийный выход!

— Зверобой! Александра! — добивайте тварей!

Влетев на «базу», рейдер застал такую картину: братья и Надя держали на прицеле дверь аварийного входа, а Зоя Александровна смотрела на монитор и вслух отсчитывала продвижение топтуна по секциям лестницы.

— Опустите оружие! — рявкнул Сварной. — Не то меня подстрелите. И следите за площадью.

Он забежал по ступеням, отодвинул засов и открыл дверь. Монстру осталось пройти чуть менее четверти пути. Подняв голову, он плотоядно заурчал и ускорился. Рейдер рванул навстречу, на ходу основательно сжав «аккумулятор» зверя и доставая нож.

Топтун словно споткнулся, затем качнулся назад и с грохотом закувыркался по ступеням вниз. Если бы не защитное ограждение, его тело сорвалось бы на бетон, а так оно задержалось на уровне примерно второго этажа. Добравшись до него, Сварной контрольно сжал «аккумулятор» и вонзил нож в споровый мешок.

Вожак оказался умён. Закинув всю стаю за карниз, сам отправился другим путём, легко вырвав внизу сварную решётку. С трудом подогнав её на место, после потрошения, рейдер прикрутил конструкцию проволокой-шестёркой.

Остаток дня прошёл в потрошении тварей и уборке лестничных маршей. Все трупы (топтуна — с помощью Камня) перетаскали к котловану под новый корпус элеватора. Сверху, чтобы не бросалось в глаза, завалили мусором и стройматериалами. Вскоре, запах разложения даст о себе знать, но, может оно и к лучшему.

Пока же люди заливали всякой химией подходы к карнизу. Какие-то найденные смеси, растворители и другие резко пахнущие составы — всё шло на маскировку человеческого запаха. Закончив с «дезинфекцией», мужчины принялись устанавливать на прежние места «ежи», Александра занялась изготовлением патронов, а Надя и Зоя Алексеевна — заступили на дежурство.

На сегодняшний день, вылазки были отменены. В этот раз, Сварной расставил «ежи» вдоль карниза, накрыл их кусками картона, для маскировки поставил рядом несколько тюков с минеральной ватой и рулоны рубероида. Гранатную растяжку установил так, чтобы она сработала при попытке сдвинуть «ежи». На ночь, решили дежурить по два человека.

Прошло двое суток. Твари вблизи элеватора не показывались. Редкие монстры и мелкие стаи, иногда пересекали площадь, но к убежищу людей — не приближались. От мёртвых зверей, которые валялись в котловане, по окрестностям распространился устойчивый трупный запах. Возможно, кроме разлитой химии, он также не давал пробегающим тварям, почуять команду Сварного.

Командир занялся с соратниками подготовкой «тревожных рюкзаков» — на случай, если «базу» придётся срочно покидать. В каждый из них сложили: сменную одежду, пять пятисотграммовых банок тушёнки, пакет с сухарями, бутылку водки, по полторашке воды и живца, бутылочку уксуса, пачку соды.

Из найденной ранее в легковушке полторашки спирта, рейдер решил налить в НЗ каждому бойцу — по двести грамм в коньячные мини-фляжки. Надя, понюхав спирт, поморщилась:

— А он нормальный?

— Понятия не имею, — пожал плечами Сварной.

— Или, в Улье без разницы, из какого спирта живец делать?

— Не, разница есть. Нужен этиловый. От метилового, можно в лучшем случае ослепнуть, временно, конечно. В худшем случае — кони двинуть.

— Я знаю, как определить, — вмешался в разговор Зверобой. — Был в моей молодости, небольшой опыт…

Охотник налил спирт в столовую ложку. Немного погрев её снизу