заново. По крайней мере, теперь есть надежда, что и на сайтах знакомств встречаются порядочные парни. Нужно всего лишь, чтобы Нив нашла их для меня.

– Неважно, кто сидит на этих сайтах. Никто из них вам не подойдет, мисс. Все ваши свидания с Диками будут заканчиваться одинаково.

Мы дошли до перекрестка. Вдруг мистер Том преградил мне путь рукой перед проезжающей машиной, словно я была ребенком. Когда она проехала, он широко взмахнул и подождал, пока я не сойду с тротуара вслед за ним. Этим вечером он был в ударе.

– Теперь это не ваш мир, мисс. Вам придется это принять. Больше у вас не будет такого личного пространства, как прежде. Вы избранная наследница Дома с плющом со всеми его чаяниями и привилегиями. Отныне мы всегда будем вас сопровождать. Наша задача – защитить вас. Мой вид, – сказал он, приложив ладонь к груди, – справится с этим лучше многих других. Не волнуйтесь, вы привыкнете.

– Да как же к вам привыкнуть…

– Прекрасно. Видимо, вам передалось это от Нив. Радости моей нет предела, – сказал он сухо.

Для субботнего вечера в баре было тихо. Непринужденная атмосфера и знакомые лица слегка подбодрили меня после неудачного свидания с Роном. Нив сидела там же, где обычно, неподалеку от опорной балки, склонившись над бокалом сидра. Место справа от нее пустовало, а на следующем сидел мой друг сердечный – Снежный человек.

Остин разливал напитки, но отвлекся, заметив нас с мистером Томом. Выражение его лица менялось так быстро, что я едва успела уловить сожаление, затем облегчение, удивление и опасение. Он отвернулся, даже не кивнув в знак приветствия.

Пол с улыбкой подошел к нам и Нив.

– Привет, Джасинта. Ух ты, выглядишь шикарно! Красивое платье.

– Так, парень, – сказала Нив, в полуобороте глядя на Снежного человека. – Будешь уходить, протри за собой сиденье. Наверняка на нем осталось жирное пятно.

– Да уж, тебе стоит принимать ванну время от времени: она и впрямь творит чудеса. Я всегда это знал, – сказал мистер Том, глядя на Снежного человека.

Тот в ответ нахмурился, а затем сердито посмотрел на меня.

– Чего надо?

– Ну, Снежный человек, лохматая ты обезьяна, сам же знаешь, как оно обычно бывает, – сказала Нив. – Ты начнешь строить из себя не пойми что, Остин Стил намнет тебе бока и с позором тебя выгонит. Так что вставай и уноси отсюда свой жирный зад, чтобы не щекотать наши нервы тем, что тут сидишь.

– Уж я пощекочу, – кисло пробормотал Снежный человек.

– Прекрасно! Как только найдешь крошку Вилли, уж пощекочи меня, будь любезен! А пока что оставь нас в покое и вали.

– Он сел там раньше вас, – тихо сказал Пол с таким выражением, будто проглотил жука. Он не любил связываться с Нив. Видимо, теперь считал, что у него нет выбора.

– Не-а. Уж чего я не собираюсь делать, так это слушать, как раскудахтаются эти курицы, – сказал Снежный человек, взмахнув рукой.

– Что, прости? – сказал мистер Том, надувшись от возмущения.

– Ты все слышал, – проворчал Снежный человек, а затем встал с табурета и вышел из бара.

– А ты и впрямь повлияла на его пристрастие к алкоголю с тех пор, как сюда переехала, – буркнула Нив и снова принялась потягивать сидр.

Мистер Том придвинул мне табурет. Я спросила Нив:

– Что с тобой? Все в порядке, мистер Том, я сама…

– Вы в обтягивающем платье, мисс. Мы потратили целый день, чтобы его выбрать, и мне с боем пришлось прорываться, чтобы за него заплатить. Не хочется, чтобы вы разорвали его, пытаясь оседлать табурет на ковбойский манер. Вот!

Он похлопал ладонью по сиденью.

Пожалуй, мне никогда не одержать победу над мистером Томом в испытании силы воли. Это явно не стоит всех приложенных усилий.

Когда мистер Том уселся (честно говоря, это походило на акробатический этюд), поникшая Нив ответила:

– Я измотана. Сегодняшняя тренировка была куда утомительней, чем обычно. А потом еще эти Том и Джерри принялись встревать во все наши дела после того, как ты ушла, и даже устанавливать иерархию, чтобы оказаться на вершине…

– Они не собирались…

Жестом руки Нив заставила мистера Тома замолчать.

– Нет уж, достаточно. На сегодня с меня хватит вашей горгульской чуши. Слишком уж много среди вас тупиц!

Она встряхнула головой и продолжила:

– Таких упрямых ублюдков еще поискать! А теперь они будут жить с тобой в одном доме, Джесси. Ты сама их пригласила. У каждого из них будет по комнате до тех пор, пока ты не надерешь их большие бестолковые задницы. Они не пройдут отбор, попомни мои слова. А если этот парень, Седрик, будет продолжать в том же духе, скоро моя нога окажется у него прямо в заднице. Уж я ему покажу, как все устроено, так-то.

– Что случилось после того, как я ушла? – спросила я ее.

Пол поставил бутылку сидра рядом с бокалом Нив и с улыбкой спросил:

– Джесси, что тебе принести?

– Как обычно: пино нуар, любое, относительно свежее.

– А для вас, Эрл?

Мистер Том наклонился вперед, положив руку на стойку.

– У меня не было возможности сказать вам. Ведь я не такой выпивоха, как некоторые из тех, кто столь часто украшает своим присутствием это заведение…

– Продолжай в том же духе. Посмотрим, как пойдет. Нынче я совсем не в настроении, – пробормотала Нив.

– Теперь меня зовут Том. – Мистер Том похлопал по стойке, Пол нахмурился и выжидательно улыбнулся. – Мистер Том.

– Хорошо…

Если Пол смотрел на нас с Нив ради поддержки, он ее не получил. Я пожала плечами, а ей было абсолютно все равно.

– Э-э… Том…

– Мистер Том.

– Точно. Мистер Том, что вам принести?

– Неплохо было бы выпить шерри. Благодарю.

– Привет!

Остин подошел к нам, вытирая руки белым полотенцем, с робким выражением на лице.

– Ну, как все прошло?

– Ну, этим вечером Гэри была я.

Я обо всем ему рассказала, обратив внимание на то, что крылья мистера Тома едва заметно трепетали.

Ощущение, что за мной кто-то наблюдает, свербило между лопаток. Оглянувшись, я поняла, откуда оно взялось, и застонала.

– Я же велела им идти домой!

Седрик и Алек встали по обе стороны от входа, прислонившись к стене, и смотрели на меня. Остальные посетители бара украдкой поглядывали то на них, то на Остина, явно задаваясь вопросом, не доставят ли проблем новички.

Мистер Том воздел палец и сказал:

– Но вы не велели им оставаться там, мисс. Я же говорил: их задача заключается в том, чтобы защищать вас. Что они и делают.

– Их задача, похоже, заключается в том, чтобы помочь мне с полетами.

Я сделала глоток вина.

– Об этом я и думала, прежде чем позвать их. Напрямую о помощи не просила, но… – Я пожала плечами. – Это лишь предположение.

– И когда ты собираешься этим заняться? – спросил Остин, бросив полотенце на заднюю часть стойки. Даже если его раздражало их присутствие, он этого не показывал.

Я вздохнула. Что-то подсказывало, что полеты были