чести, это главное, — доброжелательно киваю могучему воину.

— Премного благодарен, — с облегчением выдыхает медведь и, хитро прищурив глаз, предлагает, — А не отметить ли нам примирение по старому скандинавскому обычаю?

— Я только за, — понимаю к чему идет, но тут не откажешься.

— Братину нам, с зимним элем!!! — тут же распорядился принц Гессен.

Двое слуг явно были уже наготове, так как натужено, кряхтя притащили устрашающих размеров сосуд. Чара была вырезана из дерева в виде пузатого драккара, в чреве которого плескался крепкий, хмельной напиток. Огненной жидкости в этом монстре было по меньшей мере литров пятнадцать, а то и все двадцать, да плюс вес дерева, братание на самом деле получалось богатырским, только сильные воины могли испить из этой монструозной посудины.

— За дружбу! — дабы облегчить испытание товарищам, первым за дело взялся барон фон Гессен.

Раны, полученные в бою, казалось, ничуть не беспокоили могучего викинга, на «изменяющем тело» все заживало, как на собаке. Георг широко расставил ноги, без видимого напряжения схватил братину и надолго приложился к ее краю. Только двигающийся вверх и вниз кадык указывал на то, что гигант опустошает тяжелый сосуд.

— Эй! — усмехнулся граф Левенгаупт, — Не выпей там все!

— Оставь и нам немного! — поддержал шутку герцог Вангерсхайм.

— Остановите его, он один все выпьет! — засмеялся принц Фредерик, видно, что компания развлекается подобным образом не в первый раз.

— Штокккк… — барон, покачиваясь опустил сосуд на массивный дубовый стол, он явно принял на себя литра три весьма крепкого эля, — Уффффф!!!

Георг утер мокрые губы, надо отдать должное, гигант не пролил ни капли напитка и при этом изрядно облегчил братину.

— Мой черед! — неожиданно вызвался Гессен, а это значит парень физически дотягивает до кондиций «изменяющего тело». Принц играючи поднял деревянную посудину и принялся истреблять пенное.

— Эти двое решили оставить нас без выпивки? — подколол Адам.

— Хорошо, что нельзя закусывать между глотками, а то вы бы остались не только без эля, но и без мяса! — назидательно заявил барон фон Герц, с большим аппетитом обгладывая целую запеченную баранью ногу.

— Это точно, — рассмеялся герцог Вангерсхайм, — Ульрик, помнишь как Фредерик с Георгом съели всю еду в том фьорде?

— Ооо, если Вилли Ларсен не поймал тогда рыбу, мы бы все легли спать голодными, — принцесса Элеонора видно была на короткой ноге со свитой своего брата.

— Уфффф… — тем временем наследник Императора Карла завершил процедуру с результатом, мало уступающим барону, но даже усилия этих двух богатырей не сильно приблизили тот момент, когда братина опустеет. Сейчас там плескалось еще как минимум ведро.

— По обычаю вам придется вступить в дело в конце, — шепнула мне Ульрик Элеонора, девушка заметила, что я собирался предложить себя в качестве следующего истребителя эля.

— Жажда замучила, — работа на публику, объявил герцог Вангерсхам и взял в руки огромную чашу.

— Пей!

— Пей!

— Пей! — поддержали смельчака собравшиеся вокруг гости.

— Ухххх! — Адольф молодецки завершил свою часть ритуала.

— Что-то маловато ты выпил, — подколол товарища граф Левенгаупт.

— Тебе оставил, — отшутился герцог.

— Ну что же, мой черед! — Адаму было уже легче, все же стараниями трех друзей чаша опустела больше, чем на половину.

— Пей!

— Пей!

— Пей! — графа поддержали не менее дружно.

Барон фон Герц выпил чуть больше трех литров, принц Гессен примерно столько же, на долю герцога пришлось на пинту меньше, а Левенгаупт не сумел повторить подвиг товарищей, но раненому и субтильному Адаму было и того достаточно. Беда в том, что в братине осталось как минимум пять литров, и мне одному такой объем явно не осилить, а согласно обычаю последний из воинов должен полностью осушить сосуд. Прикидываю как выйти из ситуации, придется напрячься…

— Мой черед! — мои размышления прервал задорный голос принцессы Ульрик, девушка подмигнула, давая знать, что поняла мои затруднения и нашла достойный выход.

Хотя, полагаю, тут все роли заранее распределены, принц Фредерик знал кто и сколько может выпить, подобрал чашу соответствующих размеров, чтобы его сестренка могла вступить в дело, «помочь» и на этом основании влиться в общество Первого кадетского корпуса. Сильные мира сего часто балуются подобным образом, создают для нужного человека трудную ситуацию, а потом помогают из нее выбраться, заслуживая искреннюю признательность спасенного.

— Валькирия!

— Воительница!

— Истинная дочь Севера!!! — гости дружно поддержали инициативу. Испытание для девушки непростое, тяжелый сосуд сам по себе весил килограмм десять, да плюс пять литров крепкого зимнего эля, при этом нужно было держать чашу в руках и пить, не проливая драгоценный напиток, однако эти трудности явно не пугали принцессу.

— Уфффф… — закончила ритуал Ульрик Элеонора, уменьшив мою проблему как минимум на пару пинт.

— Дайте и мне попробовать, — улыбнулась Злата Юсупова, Зеленоглазка или решила помочь мне, или включилась в соревнование с дерзкой шведкой.

— Любо!

— Да!

— Так! — публика также горячо поддержала княжну.

Злата не зря стала лидером команды Тактических Игр, потенциал у магессы огромный и часть маны она постоянно направляла на развитие физической силы, так что девушка без труда подняла заметно опустевшую чашу и спасла меня от чрезмерного употребления эля. Не знаю планировался ли такой сценарий принцем Фредериком, или он плюс-минус просчитал, что я справлюсь с оставшимся на дне напитком, но участие Зеленоглазки мне сильно помогло.

— Уфффф… — Злата, кажется, все-таки перещеголяла Ульрик Элеонору.

— Пора и гостю напиться, — с улыбкой и под одобрительными взглядами беру братину, в ней еще плескается литра три, так что простым это испытание не назвать…

Однако мои мышцы давно заряжены маной, тело тоже постоянно модифицирую, опять же организм закален многочисленными тренировками не только по местным традициям, но и Орденскими техниками, так что легко переработаю такой объем даже более крепкого напитка, не то, что эля. Тем более скопировал пару алгоритмов из амулета «Парящего Сокола», теперь моя аура сама может нейтрализовать большую часть ядов и в том числе и алкоголь. Поэтому активирую магические плетения и спокойно поглощаю ритуальный напиток.

— Пей!

— Пей!

— Пей! — скандируют гости, а я аккуратно, не проливая ни капли, выпиваю все до самого дна.

— АААААА!!!

— Сделал!!!

— Уххххх!!! — аристократы лезут с поздравлениями.

Не знаю какая была