– Тряхануло только в путь, - хмыкнула Наталья. – Что там произошло вообще? Ритуал не так пошел?

– Ума не приложу, - отозвался Мариус. – Я об этом ритуале только то и знаю, что сегодня прочитал. При тебе.

– Да уж, о таких убойных спецэффектах там не предупреждали. Эй, Вирита! А ну-ка успокойся. Только слез не хватало.

– Но ведь мы…

– Тс-с-с,тихо, - пальцы Мариуса легко, нежно коснулись рта. - Не надо такого говорить. Не зови Ее, ведь это Грань. Здесь Она и прийти может. Нас могло просто отдачей от ритуала приложить. Наставник нас там найдет, разберется и призовет обратно. Жаль, что сам я еще не умею, я и не был здесь прежде ни разу. А красиво, правда? Смотри, сколько здесь звезд.

– И каждая звезда – солнце своего мира,или даже нескольких миров, - Наталья неторопливо осматривалась. – И ни одного знакомого созвездия. Какая-то из них – наше Солнце. Вoт уж никогда бы не подумала, что место обитания душ – космос.

– Это Грань, - нахмурившись, сказал Мариус. – В книгах ее описывают по–разному. Кто во что горазд, если честно. Кто-то видит здесь лес, летний или заснеженный, кто-то – каменный лабиринт. Залитую непроглядным мраком Бездну или огненный Ад.

– Ад? – похоже, Наталья удивилась. - У вас, значит,тоже в него верят? А мы, получается, на небесах, аки праведники? Осталось приземлиться на облачко и ножки свесить?

Из темноты рядом возникло пушистое, мягкое и плотное даже на вид белое облако. Ткнулось Наталье в колени. Та рассмеялась:

– Поглядите-ка! Кресло подано по заявке публики. Вот так сервис, на высшем уровне!

– Стой, замри! – заорал Мариус, но Наталья уже садилась, даже падала в заманчиво мягкое кресло. - Ни c места, - приказал Мариус Вирите и прыгнул вперед. Схватил Наталью за руку, дернул на себя. Свободной рукой швырнул в облако сгустoк темной энергии – Вирита отчетливо видела, как в его ладони скопилась тьма, мерцающая зеленоватыми искрами, как этот сгусток стремительно понесся вперед и ударил в мягкий белый облачный бок.

От пронзительного визга заложило уши. Облако схлопнулось, на его месте возник мелкий бес, густо-серый, лохматый, с острыми клыками в широкой пасти. Клыки клацнули опасно близко от Натальиных ног, но тут в беса врезался второй «подарочек» от Мариуса,и тварь, визжа, кинулась прoчь.

– Ох ты ж ничего себе, – пробормотала Наталья.

– Это Грань, – веско сказал Мариус. - Не какие-то там Небеса, которые ты себе вообразила. Место, где бродят неупокоенные души, бесы, а иногда и демоны. Здесь по–настоящему опасно.

– И здесь можно колдовать? - Наталья демонстративно размяла пальцы и закрутила небольшой смерч. - Ого, как легко! Вирита, а ну-ка и ты попробуй.

– Здесь много магии, - кивнул Мариус. - Считается, что в наш мир, в мир живых, магия просачивается именно отсюда. Поэтому некроманты сильнее всех прочих магов.

– Ну да, логично: у них прямой доступ к источнику, – подхватила Наталья. Вирита же только-только отдышалась от внезапного испуга. Вот как, как Мариус с Натальей не боятся?! Говорят так спокойно, будто стоят на травке возле Башни!

Мариус обернулся к ней, сказал мягко:

– Пробуй. Тебе станет спокойнее, если убедишься, что не беззащитна.

Не беззащитна? Ρазве против таких вот бесов поможет ее магия? Она ведь не такая, как Мариус и мастер Турвон. Не некромант.

Визг затих вдали, а потом… Потом раздался снова, надрывный и пронзительный,и тут же заглушился низким, утробным рыком.

– А вот и местные хищники, – пробормотала Наталья. Ее смерч уплотнился, потемнел. Мариус кивнул, сложил ладони «лодочкой» перед собой, меж пальцев потекла тьма. Вирита медленно подняла руку и позвала свою магию. Οна сможет. Она ведь училась. Тренировалась. Она совсем не хочет оказаться беспомощной в этом смертельно опасном месте. Три бойца, пусть даже один из них неумелый, всяко лучше, чем два бойца и трясущаяся от ужаса обуза!

Магия отозвалась легко и охотно.

– Делай щит, - подсказал Мариус. – Мы с Натальей будем отбиваться, а ты – прикрывать.

Рык приближался. Сердце замирало от ужаса, но Вирита, упрямо прикусив губу, вливала и вливала силу в накрывший их троих защитный купол. Та легкость, с которой давалось колдовство, пьянила. Вокруг плескался бесконечный океан магии, бери – не хочу. Можно вообразить себя великой чародейкой, щелчком пальцев двигающей горы, вот только ясно, что живущие здесь твари – все равно сильнее. Они-то привыкли к такой доступной магии; да что там, они сами – порождение магии!

– Мы не умрем, - почти бессознательно шептала Вирита, - Мариус, Наталья, мы ведь не умрем, правда?

Что-то огромное заслонило звезды. Наталья и Мариус ударили одновременно, рык наполнился такой яростью и силой, что застыла кровь в жилаx и завибрировали кости. Вирита всхлипнула:

– Мариус, я…

И вдруг все исчезло.

Никаких звезд,тьмы и чудовищ. Только полумрак едва освещенного факелами огромного зала и встревоженное лицо мастера Турвона. Οт нахлынувшего облегчения Вирита всхлипнула и потеряла сознание.

– Эх ты,трусишка, - незло, почти ласково протянула Наталья. - Ладно, отдохни. Я там за тебя пообщаюсь. Передать Мариусу, что ты сказать не успела?

– Не вздумай! – Вирита сжала кулачки и замотала головой. - Наталья, нет! Не смей!

– Ну вот, сразу в себя пришла, - довольно сказала Наталья. - Не бойся, я и не собиралась. Сама скажешь.

Вирита медленно выдохнула и прикрыла глаза. Они живы, слава Великой, все обошлось! Но Мариус… неужели он, когда выучится, должен будет постоянно ходить в то жуткое место? Один?

«Он мужчина», – отозвался откуда-то издалека дух-хранитель. Или это ее собственная мысль? «Мужчина», - повторила Вирита. Глубоко вздохнула, открыла глаза и потянулась к Наталье: посмотреть, что происходит.

ГЛАВА 13. Некромант и грешные души

Если ты некромант,и тебя кинул заказчик –

призови в его тело другую душу и возьми плату с нее.

За свою долгую и богатую на приключения жизнь мастер Турвон привык не удивляться ни людской глупости, ни самонадеянности, ни тем более вероломству. Обмануть некроманта – многие считают это достижением, подвигом, которым можно гoрдиться. Желающих убить мага смерти тоже всегда хватает, особенно если за убийство можно отхватить завидный приз.

Так что подготовленная «сьером Онье» ловушка ничуть не удивила. Даже, наоборот, порадовала, потому как одно дело предполагать, а другое – знать точно. Теперь у Турвона развязаны