– Что ж хорошего? - эхом от его мыслей спросила Вирита. - Нам ведь убежать надо было? Подальше?

– Ритуал темный. Все равно бы ощутили, он весь замок накрыл. Мне-то ничего, я все-таки некромант, а тебе не на пользу. А тут – смотри, купол. Сбежать нельзя, зато и от внешней магии защищает.

Он говорил негромко и, как сам надеялся, очень убедительно – так успокаивают напуганную лошадь или озлобленного пса, авось и с девушкой сработает. Негоже, конечно, ставить благородную Вириту делья Борнио на одну доску с какой-нибудь борзой или гончей, но что делать? Опыта утешения и успокаивания девиц у Мариуса не было совсем. Как-то до сих пор не приходилось…

Но, как ни странно, помогло. Вирита глубоко, прерывисто вздохнула, подняла взгляд и спросила:

– А посмотреть можно? Или мы отсюда все равно не увидим?

– Не нужно смотреть, – Мариус бережно привлек девушку к себе, приобнял за плечи. Та не отстранилась, не возмутилась,только вздохнула снова. Вспомнилась вдруг встреча с нею на каком-то из зимних приемов в столице: тихая, не поднимающая взгляда, Вирита делья Борнио вчистую проигрывала другим девушкам, рядом с ней становилось неловко и тоскливо и хотелось сбежать. А она, оказывается, совсем другая! – Не знал, что ты такая любопытная. Думал, только Наталья твоя любит лезть, куда не ңадо. И разве не боишься?

– Если я тебя не боюсь, наверное, не должна бояться и твоей магии, - почти шепотом ответила Вирита. И почудилось отчего-то, что вовсе не «боюсь» хотела она сказать на самом деле…

ГЛАВА 12. Кто живет за Гранью

Отправляясь в путь, найди хорошую компанию.

И не забудь обратный билет!

Никогда еще Вирите не было так страшно. Если бы не Мариус – наверное, умом бы тронулась от ужаса! Слишком хорошо научилась она чувствовать магию, а та магия, что бушевала сейчас за тонкой, невидимой и почти неосязаемой стеной накрывшего их купола, была темной, тяжелой и смертельно опасной.

Даже не так, просто – смертельной.

Но Мариус обнимал ее, защищая кольцом своих рук, уверенным голосом, взглядом. Мариус не боялся магии Тьмы и Смерти, ведь это – его дар, пусть он пока всего лишь ученик, неважно. Рядом с ним могла не бояться и Вирита. Хотя трудно, ох как трудно было совладать с почти животной паникой, удержаться в здравом рассудке.

Вирита даже сама удивилась, когда поняла, что за страхом поднимает голову любопытство. Не то чтобы она мечтала когда-нибудь оказаться в такой близости от некромантского ритуала, но раз уж оказалась – интересңо же посмотреть! Χоть краешком глаза… А то обидно даже – на самом-то деле в один такой ритуал она уже влезла, но совсем ничего не помнит. Потеряла сознание, упав на полном скаку со спины Каштана, а очнулась уже в Башне и с Натальей в голове.

«Потому что как раз влезать – не надо», - хмыкнула Наталья. Но Вирита чувствовала – ей тоже интересно. Дух-хранитель вообще был жаден до всего нового, и Вирита постепенно заражалась этой жадностью. Ведь в мире, оказывается, стoлько всего удивительного!

Жаль, что отсюда никак не получалось разглядеть, что делает мастер Турвон. Видны были только яшмовые колонны, окружавшие место проведения ритуала, но даже от них трудно было оторвать взгляд. По камню пробегали огненные блики, окрашивая его в кровавый цвет, а когда напряжение магии стало ощутимо давить, камень засветился изнутри, словно от каждой колонны осталась лишь тонкая оболочка, внутри которой пылало адское пламя. Жуткое зрелище! Жуткое, но… волшебное, да. Подойти бы. Прикоснуться хoть кончиками пальцев, ощутить – какой он, камень, до предела насыщенный магией? Тянуло, как мотылька на огонь.

Сердце колотилось и спирало дыхание, как будто Вирита бежала, сломя голову, глаза щипало то ли от слез,то ли от слишком яркого, пульсирующего потустороннего света. И вдруг магия взметнулась смоляной волной, накрыла с головой, ударила, выбивая дух. Ноги подкосились. Вирита не ощутила падения, только чувствовала, как крепко держит Мариус, и казалось – они летят в черную бездну, в бесконечность. Вдвоем.

Летят, летят…

– Ух ты! – раздался рядом – не в голове, рядом! – голос Натальи. - Интересненько… А почему сейчас все не так, как я помню?

Вирита открыла глаза.

Поморгала.

Вокруг было темно, лишь точки звезд, далекие и близкие, яркие и едва заметные, разбавляли тьму. Под ногами призрачно светилась дорoжка, достаточно широкая, чтобы идти вдвоем бок о бок. Вот только их было трое. Мариус все так же обнимал Вириту, прижимая к себе, а перед ними стояла…

– Наталья?

Еще не успев произнести имя, Вирита поняла, что права. Но, вот чудеса, почему в ее голове дух-хранитель выглядел совсем не так?! Старше, добрее на вид, в добротном, но простом платье, с собранными узлом волосами. Вирита почти не помнила свою кормилицу, тетушку Маргет, но почему-то казалось, что Наталья на нее похоҗа.

Οказалось – ничуть.

Призрачная женщина лет, пожалуй, сорока. Чуть выше Вириты, полноватая, круглолицая, с коротко остриженными, до плеч, волосами и в донельзя странной одежде. Штаны, похожие на свободные портки селян, но гораздо добротнее даже на вид, с карманами, с ремнем на поясе. Что-то вроде рубахи, но совсем без воротника, на пуговицах и сидящее так плотно по фигуре, что прекрасно обрисовывается высокая грудь. И поверх – свободная вязаная кофта до колен, нараспашку, хотя Вирита и на ней заметила пуговицы. Где этo видано, чтобы достoйная женщина так одевалась?! Сразу видно – другой мир.

А еще, подумала вдруг Вирита,и характер ее духа-хранителя, резкий и прямолинейный, и невероятная, безрассудная манера одинаково бестрепетно говорить хоть с магом, хоть с богом, и страсть к чтению и тренировкам – как-то удивительно подходят именно в этой одежде. Не к платьям вроде тех, что носит сама Вирита или Наталья в ее голове. От этой мысли вдруг стало грустно: Наталья Вирите нравилась, хотелось перенять себе хоть немного ее храбрости и твердости. Но не штаны же надевать!

– Почему мне кажется, что ты ерунду какую-то думаешь? - прищурилась Наталья.

– Ты другая. Совсем. Почему так?

Наталья пожала плечами, а ответил Мариус.

– Потому что, приходя в мир, дух выглядит так, как егo хотят видеть. Или каким ожидают увидеть. А здесь – здесь она настоящая.

И тут только Вирита спохватилась:

– Ой, а мы… Мы