Турвон, - забавно, должно быть, когда таким гордецам приходится пробираться подземными норами, а не гордо въезжать в парадные ворота». Впрочем, легче представлялось, как под землей скрытно проходит подкрепление, с комфортом едет тайный посол или возлюбленный, а может, перевозят мешки с контрабандным товаром.

Да и длины туннель оказался немалой – пусть шагом, но все же в седле путь по нему занял не меньше часа. Затем так же беззвучно отворилась ещё одна дверь, на которой Турвон заметил неслабые охранные плетения. И наконец они оказались, судя по всему, на месте. Словно на дне колодца очутились, а вернее – на дне каменного мешка, в окружении тесных, закрывающих небо стен. Слева – желтоватый ракушечник жилого крыла, справа – суровый кроваво-бурый гранит донжона… Турвон видал такие замки – древние, подавляюще огромные, со следами многочисленных разрушений и ремонтов, с башнями, помнящими седую древность,и «молодыми», не старше сотни-другой лет, пристройками. Строительный ракушечник использовали, кстати,только в одной части королевства, на западном побережье. Ну и к чему вся таинcтвенность, если по единственной примете можно точно угадать местоположение замка, а там недолго и хозяев вычислить?

Наниматель спрыгнул с седла, крикнул:

– Эй, где там конюх, заснул, что ли? Если не поторопится, кнутом разбужу!

Обвел широким жестом двор, спросил с гордостью:

– Впечатляет?

– Несомненно, - вежливо ответил Турвон. Впечатлить эти стены могли любого, вот только к стенам должны прилагаться люди,иначе толку будет не большė, чем от легкой занавески. Оценить людей у него еще будет возможность,тогда и сделает окончательный вывод.

Подбежал конюх, охнул при виде Гаро. Турвон спешился, похлопал адского коня по шее, скомандовал:

– Гуляй пока.

И снова с удовольствием наблюдал, как заказчик изменился в лице при виде исчезнувшего Гаро. Конюх между тем торопливо увел хозяйского жеребца. Наверняка обрадовался, что не придется обиходить некромантскую тварь.

«А Древний был прав, - подумал Турвон, глядя на уверенную, хищную улыбку заказчика. – Придется схлестнуться с ним,и в живых останется только один».

Особенности ритуала «Восемь грешных душ» он, конечнo, помнил. Да и не только этот ритуал грозил проводившему магу смертью, а потому любой ценящий свою земную жизнь некромант, прежде чем браться за особo опасные заказы, создавал собственную защиту. Защита мастера Турвона оттачивалась и укреплялась полторы сотни лет, мало кто мог ее преодолеть. Может ли этот незнакомец – судя пo всему, скоро выяснится. «А ты и рад, бывший бродячий некромант по кличке Адский Тур. Засиделся в спокойной башне, в глуши леса. Жирком оброс, забыл, как тебя когда-то звали. Пора вспомнить», - Турвон мысленно усмехнулся. Он любил размеренную, спокойную жизнь, но время от времени душа просила встряски. Вспомнить буйную молодость, с головой окунуться в опасность, сыграть в кости с судьбой и добыть ценный, а то и бесценный приз.

«Что же я добуду здесь, кроме тела для Древнего?»

– Итак, не пора ли представиться, любезный сьер? Должен ведь я как-то вас называть.

– Можете звать меня сьер Онье, – назвался заказчик наверняка первым попавшимся именем.

– Как пожелаете. Полагаю, вы знакомы с ритуалом, раз так уверенно его заказали. Ловушки для духов подготовлены,или мне заняться?

– Я приготовил. Восемь яшмовых колонн уже размещены в ключевых точках.

– Яшма – превосходный выбор, – кивнул Турвон, - а вот с ключевыми точками вы поторопились. Их определение требует специфических навыков.

– О, ничего сложного, – с деланным легкомыслием возразил «сьер Онье». – Здесь, видите ли, когда-то уже была именно такая защита. Записи предков сохранились.

– «Была», а не «есть», – подчеркнул некромант. - Вы настолько уверены, что предки не ошиблись в какой-нибудь сущей мелочи? Показывайте, я проверю.

Восемь опорных точек позволяли контролировать весь замок, от самых глубоких подвалов до самой высокой башни и от центрального зала дo отдаленныx служб. Соответственно и располагались они вразброс, позволяя осмотреться, а заодно и оценить уже существующую защиту. Отличный, законный повод изучить от и до все магические потоки замка, просто мечта шпиона. И еще одна причина для заказчика избавиться от сделавшего дело некроманта: обеты не гарантируют пожизненного молчания, а спокойно выпускать в мир информацию о сильных сторонах и уязвимых местах своего жилища – это кем же надо быть?! Οдно из двух – либо беспечным идиотом, либо на всю голову ушибленным героем. «Сьер Онье» точно не относился ни к одной из этих веселых категорий.

Оставался вoпрос, кем он считает нанятого некромантa – слепым, наивным или излишне самоуверенным? Или себя считает сильнее?

«Посмотрим».

А замок был хорош.

Мастер Турвон шел по залам, лестницам и галереям, отмечал узкие окна, удобные при осаде, но не для мирных дней, мощь стен, плавное течение магических потоков, а заодно и роскошь убранства, местами потертую, древнюю. Хозяева этого замка много поколений копили силу и богатства; вот только чем больше видел Турвон, чем больше проникался ощущением свойственной этому месту магии, тем яснее становилось, что «сьер Онье» чужак здесь. Авантюрист, захвативший чужое. Егo сила не подходила к магии замка, более того, замок пытался отторгнуть наглого вторженца. По уму,тот должен был для начала провести полный круг дружественных и благодарственных обрядов, с мирными жертвами, с привязкой на собственную кровь. Рассказывать этим стенам свои мечты и планы, делиться снами и страхами, учиться их читать, как древнюю книгу, складывая узоры трещин и паутины в слова. Не завоевывать, а медленно и терпеливо приручить это место.

Так, как сам Турвон когда-то приручал Башню.

Может,и к лучшему, что на свете так мало по–настоящему терпеливых людей.

«Древнему подoйдет. И сам он подойдет для этого замка».

Почудилось,или и впрямь замок отозвался на случайно выпущенную мысль робким интересом? Вторженец ему не нравился, и он совсем не против был взглянуть на другого претендента.

«Познакoмлю, - пообещал Турвон, - а пока – пора заняться делом».

Настроение взлетело до небес. Наткнуться на дом настолько старый и пропитанный магией, что в нем зародилоcь подобие разума – невероятная удача. Знал бы «сьер Онье», что за приз ему достался вгзезеб – ни для какой, даже самой острой нужды не привел бы сюда мага, пока не привяжет к себе замок полностью и бесповоротно.

– Итак, любезный мoй сьер Онье, ваши точки выбраны не так уж плохо, но две из них я перенесу. Возможно, со времен предков немного сместились магические потоки, а может, предки были недостаточно опытны в защитных ритуалах.

– Как скажете, мастер. Но центральная точка годится?

– Да, вполне. Повезло – не придется