В этот момент двери студии распахнулись, и в холле появился сначала усатый брюнет, похожий на кота Базилио, а затем высокий грузный мужчина с выпирающим брюшком и надменным взглядом.

– Это ты – журналистка?.. Хм, ну, проходи!

Лена подмигнула ей, приободряя, и Алекс отправилась на интервью с Монстром.

Студия, оформленная в ярких тонах, ей сразу понравилась. Пёстрые диванчики и кресла, стеллажи, подушечки и декорации сразу же выделялись по сравнению с мрачной студией ГТРК. На всю мощь работал кондиционер, и Алекс стало немного не по себе не то от ледяного потока воздуха, не то от холода, веявшего от Трофимова.

Он ей не понравился по нескольким пунктам:

а) Трофимов не смотрел в глаза собеседника, а если даже взглянул, то быстро уводил их в сторону.

б) Он постоянно «Я»-кал и хвалился.

в) Трофимов явно страдал «звёздной болезнью».

г) Он был занудой.

д) Кто разрешил ему тыкать ей?

После интервью Алекс поспешила с ним распрощаться и, очутившись в холле, почувствовала себя выбравшейся на свободу из тёмного туннеля.

– Ну как? – на лестничной площадке она снова столкнулась с Леной.

– Монстр! Ты была права.

– Так ты придёшь к нам?

– Трофимов предложил попробоваться. Наверное, на следующей неделе я приду на кастинг с подругами.

– Прошу, только не с безмозглыми, хорошо?

– Ха! По рукам!

* * *

Тёмный силуэт юркнул в кусты и пополз вдоль забора по траве к трехэтажной пристройке городской больницы, где размещалось психиатрическое отделение.

Алекс тщательно подготовилась к этой ночной прогулке. В чёрной водолазке, трениках, бейсболке, из-под которой торчал её густой «хвост», в ботинках для скалолазания и с рюкзаком на спине она больше напоминала грабительницу банка, чем студентку престижного университета.

Её главная задача состояла в том, чтобы миновать охрану на воротах при въезде на территорию больницы. Нужно было пробраться к пристройке психотделения, а там у неё всё было схвачено.

Перед интервью с Трофимовым Алекс побывала в больнице, но ей, конечно же, не разрешили побеседовать с пациенткой Деникиной. Тогда она ловко разыграла перед стареньким сторожем сцену, притворившись сестрой Веры, пустила слезу, что им якобы не дают видеться, и тот сжалился над бедной девушкой. За три бутылки водки он обещал пропустить её ночью в палату, где лежала Деникина Вера.

– Извини, но сегодня не получится, – огорошил сторож, когда Алекс, наконец, преодолела такой сложный длинный путь.

– Что?!? – своим возмущённым криком она чуть было не разбудила всю больницу.

– Тише! С ума сошла? – испугался старик. – Сегодня в соседнюю палату привезли особую пациентку, и к ней приставили охрану. К тому же, минут через десять начнётся обход. Приходи лучше послезавтра.

– Никуда я отсюда не уйду!

Алекс представила, что ей ещё раз придётся пройти через такое же испытание, и мысль об этом не показалась ей заманчивой.

– Я должна встретиться с сестрой сегодня! Я… понимаете, завтра я уезжаю далеко-далеко… в Новую Зеландию, причём навсегда! Мне нужно проститься с сестрой. Дайте мне ключи от двадцатой палаты, как мы договаривались, – она выставила на стол две бутылки водки. – Третью получите на обратном пути.

Сторож почесал затылок.

– Ладно. Только, если что, я тебя не знаю и понятия не имею, откуда у тебя ключи.

– Само собой!

Алекс осторожно поднялась по лестнице и выглянула в коридор. Силуэты дежурных чётко вырисовывались при лунном свете, просачивавшемся сквозь решетчатые окна.

Она терпеливо дожидалась того момента, когда они начнут обход.

Наконец, дежурные скрылись за дверью одной из палат. Не теряя ни секунды, Алекс бросилась по коридору в поисках комнаты с табличкой «20».

– Где же? Где же она? – ей было слышно, как в тишине стучало её сердце. – 18, 19… Вот!

Она торопливо сунула ключ в скважину, дважды повернула его, открыла дверь и, споткнувшись о порог, растянулась в тёмной длинной комнате с дюжиной кроватей, на которых храпели пациентки.

Дверь за ней захлопнулась, и тут же раздались голоса дежурных.

– Ты слышал шум? Вроде из той палаты!

– Пошли проверим!

Их шаги явно направлялись в сторону двадцатой палаты, и Алекс еле хватило времени, чтобы подобрать с пола ключи и отползти под ближайшую кровать.

В следующую секунду её чуть не хватил удар. Она нос к носу оказалась с… Никитиным!!!

– Громова?!? – тот тоже испытал настоящий шок.

– Что ты здесь делаешь?! – Алекс чуть не задохнулась от возмущения. – Ты следишь за мной?.. Ммм!.. Ммм!..

Рома вовремя закрыл ей рот ладонью – в палату вошли дежурные. Парочка, спрятавшись под кроватью, затаила дыхание и следила за тонкими лучами фонарей, освещавших комнату. Мужчины двинулись вдоль кроватей.

– Наверное, послышалось. Здесь всё в порядке.

– Может, сквозняк просто?

Наконец, дежурные направились к двери и вышли в коридор.

Алекс торопливо выползла из-под кровати.

– Признавайся, ты следишь за мной?! – она накинулась на поднимавшегося с пола однокурсника.

– Отстань, чокнутая! Вечно ты путаешься у меня под ногами. Я тебя сразу предупреждаю, что эти самоубийства – моя тема для статьи. Так что забудь о них, ясно?

– Ещё чего! Это моя тема! Я первая выбрала её, и нечего повторять за мной! – Александра зашагала между кроватями, разыскивая среди спавших пациенток Веру Деникину.

– Вера, проснись! – послышалось за её спиной.

Никитин наклонился над какой-то девушкой и легонько тронул её за плечо. Та открыла глаза и испуганно уставилась на Рому.

– Тссс!.. Не бойся, я твой друг. Я хочу помочь тебе. Ты веришь?

Вера согласно хлопнула ресницами.

К ним подошла Алекс.

– Я тоже хочу помочь тебе и другим девушкам. Но ты должна рассказать, что он сделал тебе. Почему ты решила из-за него умереть?

Деникина отрицательно замотала головой.

– Нет… Нет… Не надо!

– Скажи, кто он? – спросил Рома.

– Нет, пожалуйста!.. Я не хочу! – девушка закрыла лицо руками и заплакала.

– Пойми, нам нужна твоя помощь. Этот человек опасен!

– Вы слышите? – Вера уставилась огромными влажными глазами куда-то в темноту. – Вы слышите, он плачет? Ему страшно одному! Я убила его! Я не хотела, мне пришлось. Понимаете? Я его хотела, но он был от Сатаны. В нём Дьявол!

Постепенно её шепот перешёл на истерический крик, разбудивший остальных пациенток.

– Чёрт! Сейчас здесь появится охрана! Бежим! – воскликнул Рома.

Парочка выбежала из палаты и помчалась по коридору.

– Сюда! – Никитин толкнул какую-то дверь, и они оба оказались на узкой лестнице, которая вела вниз.

Им вслед донеслись крики дежурных.

– Там кто-то есть!

Всего за считанные мгновения Алекс и Рома преодолели два пролета и очутились в небольшом коридорчике, в конце которого виднелась стальная дверь. Услышав