Однако монстр не предпринимал никаких попыток огрызнуться, что заставляло Радремона держаться настороже.

— Мы справимся! — радостно крикнул Сак. Давно уже освободившийся от заклинаний контроля, подлеченный и шинкующий чудище наравне с остальными.

— Бей гадину! — подбодрил товарищей Трали между ударами секирой.

— Еще чуть-чу… — начал было Хиток, но тут получил в грудь змеиным хвостом и, потеряв половину здоровья, отлетел в сторону.

— В рассыпную! — скомандовал маркиз и на всякий случай накрыл Нала Продвинутым щитом тьмы.

Глава 18

Приказ Радремона пришелся как нельзя кстати, потому что уже в следующую секунду клубок начал расплетаться, выстреливая во все стороны длинными хвостами.

Следом появились и головы.

Первая, вторая, третья… Целых пять клыкастых морд размером с пятнадцатипудовую бочку вынырнули из недр змеиного шара. И каждая принадлежала здоровенному питонищу, вроде того, которого рейд поверг парой часов ранее.

— Обугленный господь… — проронил Травмарук, безвольно опустив сжатый в латной перчатке шестопер. — Это конец.

— Конец будет, когда я скажу! — зло процедил маркиз, пригвоздив одну тварь к земле тремя Узами отчаяния, а другую дезориентировав Удушающим облаком.

В этот момент монстр лимонного оттенка широко распахнул пасть, и из нее вылетел ворох костяных игл размером с предплечье, устремившийся к группе поддержки и дальнего боя.

Наложенный фор Корстедом «пузырь» защитил Нала, но других посекло. Одному лучнику и вовсе начисто снесло голову, сократив численность рейда. Прочих иллит с орком принялись оперативно отлечивать.

— Банарв, желтого! — крикнул Радремон, одновременно приказав зомби-магу поливать тварь огнем и подняв безголового лучника в виде прислужника. — Цаестус, отвлеки красного! Дварфы, держать остальных! Раздергиваем внимание! Урон по желтому!

Первое ошеломление отступило, и авантюристы, следуя приказам лидера, принялись активно перемещаться по пещере, стараясь не попасть под хвосты извивающихся питонов и при этом раня их всем доступным арсеналом. В ход шли как любимые умения, так и обычные пинки, а Хапилектра и вовсе умудрилась выклевать синему монстру глаз.

В какой-то миг желтый вырвался из-под Провокации Банарва и вновь полоснул по дальникам градом шипов, но в этот раз Налланномом был готов и успешно защитил всех Панцирем черепахи.

— Пасть! Залп! — скомандовал маркиз, и в распахнутый зев устремился настоящий шквал заклинаний и стрел, наибольший урон из которых наносила темная магия фор Корстеда, обогнав даже огненные чары.

Сорок три собственных интеллекта, еще тридцать от Живого оружия и элементов брони, усиление от Истинного Властителя Первородного Мрака, а так же от Темного мага повышали эффективность Тройных стрел праха практически в три раза!

Вряд ли кто-то еще на всем Дуинитоне мог бы похвастаться подобными показателями. Разве что, возможно, главы крупнейших родов, но о них фор Корстед знал пока что немного.

Залпом выпив зелье маны и отбросив пустую склянку в сторону, Радремон запустил еще пять смертоносных чар прямо в глотку огромному питону. Туда же залетели и взрывные стрелы Ксинс, раздирая пораженную гниением плоть. Чудовище издало утробный стон и всей массой обрушилось на Банарва, но того успела вытолкнуть из-под туши Бешеная, тут же врубившаяся своими ножами в оказавшуюся на земле морду.

Шквальный урон превысил запас здоровья монстра, и стоявший неподалеку от маркиза эльф облегченно выдохнул. Вот только фор Корстед наоборот напрягся еще больше — не было сообщения системы о смерти гада.

— Щиты! — что есть сил заорал Радремон, заглушив шум сражения, и лично укрыл пологом темных искр наиболее ценных членов рода.

А еще спустя пару ударов сердца, огромный желтый питон взорвался, разбросав во все стороны Лозазмеев размером с руку.

Несколько десятков ползучих тварей разлетелись, не сумев причинить существенного ущерба, но один вцепился клыками прямо Саку в лицо, пустив по его венам яд. Молодой воин обладал всего лишь первым рангом, и ему не досталось защиты от лидера. Увернуться же самостоятельно он тоже не сумел и упал на холодные камни, стремительно синея.

Парня тут же окутало золотистое сияние Продвинутого возложения рук, но магия иллита оказалась не в состоянии вывести яд. Как и колдовское лечение орка. Нал бросился к нему с пузырьком противоядия, однако не успел и услышал лишь последние слова умирающего:

— Мильзольеза… — прозвучавшие эпиграфом к его короткой жизни.

Тем временем бой продолжался.

Еще четыре огромных питона буйствовали, норовя раздавить мелких букашек, посмевших причинять им боль. Бешеная крутилась волчком, уничтожая Лозазмеев, но каждый из них, вместо того чтобы умереть, лопался, порождая еще пяток совсем крохотных ползучих гадов. Те кишели вокруг эльфийки разноцветным ковром, стремясь залезть в обувь и впрыснуть порцию без сомнений смертельного яда.

Но зато уже эта мелочь умирала окончательно, делясь с маркизом крупицами опыта и трофейных монет.

Однако их было слишком много, и с каждой секундой становилось все больше.

В рядах первопроходцев нарастала паника, и только один человек мог хоть как-то исправить стремительно летящую в Бездну ситуацию.

Лидер рейда и глава рода — Радремон фор Корстед.

У Радремона было буквально несколько мгновений, чтобы принять решение и не допустить смерти всех, кто доверил ему свои жизни. Успех рейда висел на волоске, который грозился вот-вот оборваться, после чего войска Нияскота обнаружили бы в пещере лишь раздувшиеся трупы зарвавшихся авантюристов, да сотни змей всех цветов и размеров.

Однако маркиз не дрогнул и, несмотря на душераздирающие крики раненных, сумел придумать план действий.

Единственный, способный не допустить катастрофы.

— Банарв! Контроль мелочь! — крикнул фор Корстед, обновив на Бешеной Продвинутый щит тьмы. — Провоцируй и беги! Остальным не трогать!

На лице дварфа мелькнула крайняя степень удивления, однако, отринув все сомнения, он ворвался в самый центр шевелящегося ковра и распространил вокруг себя едва заметную волну дрожащего воздуха. Все гады в радиусе действия мигом повернули к нему свои головы и, зашипев, устремились к новой цели. Бородач же, скользнув по лидеру недоуменным взглядом, бросился бежать в дальнюю часть пещеры, уводя выводок за собой.

— Травмарук, ускорь его! — продолжал раздавать команды Радремон. — Дварфы, продолжать держать питонов по отдельности! Трое им в помощь! Остальные — весь урон в красного! Бой!

Получив четкие распоряжения, рейд вновь собрался с силами и принялся на пределе возможностей выполнять указания. У них не было времени думать и анализировать — лишь рвать жилы и действовать в надежде, что выбранный главой план поможет им хотя бы выжить.

В задницу ресурсы и сокровища! Что от них