Вдалеке виднелись окоченевшие статуи среди снежной равнины. Мертвецы, что двигались как живые люди, на рассвете застыли, и их фигуры выглядели словно лес теней.

— Урок этой истории прост…

— Не водись со всякими дьяволами! — глава Фракции Чести заворчал. — И это не просто какие-то выдумки, это было на самом деле. Один мастер воровал нефрит золото, а потом к нему послали этого демона-искусителя, и он умер.

— Ох-

Зомби стояли рассредоточено, будто искали что-то. Возможно, нас вчера, и так они и застыли. Дьявольская Луна, глядя на мертвецов, сказала:

— Новички ошибаются, полагая, что цель изучения боевых искусств — это достижение невероятных высот, бессмертия и вечной жизни. Шумно вздохнув, она подозвала к себе старика и вдвоем они подняли зомби.

— Устойчивый к яду погибнет не от отравления, как и неуязвимый к ранениям умрёт не от меча, а от чего-то другого. Понимаешь? Тот мастер избрал не только лишь свой путь, — Дьявольская Луна с тяжестью переносила зомби. — Как ты выбираешь, каким мастером ты станешь, ты также выбираешь и свою смерть.

Словно грузчик, таскающий тяжелый ящик, она двигалась медленно и с трудом, опускала порой мертвеца на землю, выдыхала, а затем снова поднимала тело, и так раз за разом.

— Все когда-либо умрут. Мы прекрасно об этом знаем. Думаешь, мы почувствуем обиду или несправедливость, когда наш час настанет?

Кажется, мертвецы ночью передвигались. Дьявольская Луна и глава Фракции Чести снова собрали в одно место всех разбредшихся зомби.

— Но мы не хотим так умереть.

На это ушло много времени. Выносливость этих двоих оставляла желать лучшего, а трупов было очень много.

— Мы не против, если бы нас убили или отравили. Ничего страшного, если бы мы попались в

ловушку или нас поймали разбойники. Хорошо, если в спину нам нож всадит человек, которому мы доверяли, или убийца, нанятый какой-нибудь высокопоставленным лицом.

К тому времени, когда двое воинов вернули зомби на свои места, солнце уже стояло в зените, и я заметил, как много опечаталось на снегу следов.

— Но мы не можем умереть так, — Дьявольская Луна вздохнула и посмотрела на меня. — Ты спрашивал, как мы продержались так долго? Мы всего лишь хотим умереть так, как мы того пожелаем.

Старик перенес сотни тел и поставил их в линию. Девушка перенесла сотни тел и поставила их в линию. Зомби сейчас выглядели как войско, разделённое на две враждующие стороны. Казалось, словно они готовы прямо сейчас побежать в бой.

Я вдруг вспомнил кое-что. Разговор, который произошел, когда мы стояли в лесу трупов:

— Хоть причина смерти и одинакова, дата смерти у всех разная.

Мы тогда только попали в этот мир и впервые увидели зомби.

— Напрашивается логичный вывод, что кто-то принёс их сюда.

— Своего рода братская могила?

— Хм… А, по-моему, это больше похоже на Терракотовую Армию.

Когда наступает ночь, зомби свободно передвигаются, и всё равно огромное количество мертвецов, коих тут навскидку около тысячи, находится на снежной равнине. Разве это не странно?

— Фу-у-ух…

Да, это странно. Если бы только их никто сюда не переносил.

— Сегодня немногие ушли далеко.

Пять сотен человек из Дьявольской Школы. Пять сотен человек из Фракции Чести.

— Вчера луна ярко светила. Хоть и не как солнце, но для живых мертвецов и этого света достаточно.

Дьявольская Луна и глава Фракции Чести перенесли своих солдат. Это была очень долгая и кропотливая работа, на которую ушёл практически весь день, но они не останавливались, будто делали что-то само собой разумеющееся.

— Так мы и продолжаем нашу Великую битву Чести и Дьявола.

— И прошло уже три года.

Пошёл снег.

— Наш мир не будет разрушен кем-то вроде живых мертвецов.

Все когда-нибудь умрут.

— Мы проводили исследования, мы знаем, как с ними справиться.

Даже если во всём мире не останется больше великих мастеров боевых искусств…

— Если Фракция Чести и погибнет, то только от рук Дьявольской Школы.

Даже если все книги подобного жанра запылятся и потеряют последнего читателя…

— Если я погибну, то только от рук мастера из Фракции Чести.

Этот мир не погибнет. Для того, чтобы он погиб, нужно убить этих двух людей.

Даже если в мире, который населяет миллиард людей, от неизлечимой болезни погибнут все, а последний выживший сам лично перережет себе горло, то причиной гибели этого мира станет не болезнь, а самоубийство.

По крайней мере, эти двое считали именно так.

— Нам Гун Ун из клана Нам Гун, — старик поставил кулак к ладони в знак приветствия и поклонился.

— Я представляю Фракцию Чести.

— Дьявольская Луна Со Пэк Хян, — девушка повторила его действия. — Я представляю Школу Дьявола.

Солнце вышло из зенита.

Прошло несколько лет с тех пор, как в этом мире остались только эти два человека. Из года в год они каждый день решали, что станет причиной гибели мира.

— Я прошу девятьсот девяностой битвы.

Положит ли Фракция Чести конец Дьявольской Школе или же их глава умрет от рук Дьявольской Луны?

— Ты просишь поединка?

— Поединка чести.

— Хорошо. Я принимаю твой вызов.

Два воина поприветствовали друг друга и подняли руки. На снежной равнине стояли по пять сотен окоченевших воинов с двух сторон, а глава Фракции Чести и Дьявольская Луна набросились друг на друга.

Я всё так же не мог понять, какими техниками они пользовались. На мой взгляд, они просто пинали друг друга. Легонько. С огромным трудом передвигая конечностями. Их ноги двигались так медленно, что, казалось, их может обогнать даже ползающий младенец, а руки их были такими вялыми, что не смогли бы даже мандарин почистить.

Изжитый себя жанр, обветшалая эпоха. Мир, погибающий уже девятьсот девяносто дней.

— Это… — я заговорил, смотря на их бой издалека.

— Это ведь неразумно, так нельзя, — моё сердце забилось чаще. — Вам не стоит этим заниматься.

Посереди заснеженной равнины разразился ожесточённый бой: некогда сильнейшие воины дрались, как дети. Они пытались выколоть друг другу глаза, пинались, хватались за бороду и волосы.

«Возможно тебе, Королевский Меч, и кажется, что это великолепный бой, а я лишь дилетант в вопросах боевых искусств, но даже если всё это так прекрасно и невероятно, то неважно, какие техники