Раздумывая над запутанными путями судьбы, я шагала рядом с шумной девичьей компанией. Пион довольно скакал вокруг, развлекая детвору, саламандра не без удовольствия досыпала в котелке, который я после минувшей ночи стала ценить ещё больше. Ни единой вмятины, вот где гарантия качества!

Деревушка была сродни тем, что я встречала раньше. Аккуратные срубы в окружении пышных садов и ухоженных огородов. Грунтовые тропки, которые словно вены опутывают округу, уходя в леса и поля. Никакого страха и паники, все занимаются своими делами: гуляют, играют, работают. Только наше появление вносит небольшую суматоху в это царство спокойствия.

Мы подошли к центральному дому, возле которого за время импровизированной экскурсии успела собраться любопытная толпа. С одной стороны мне было даже выгодно, что в обеденное время было с кем переговорить в деревне, не бегая в поиске нужных людей. С другой, совсем не хотелось продолжать мой театр одного актера при такой активной и широкой публике. Но выбора особо не было, а потому я терпеливо ожидала в сторонке, пока девчонки наперебой рассказывали старшему поколению о нашем знакомстве.

Наконец, толпа затихла, и вперёд вышел огромный мужик похожий на медведя, который видимо был местным старостой. Он просто стоял напротив, разглядывая меня, так словно в него встроен сканер с детектором лжи в комплекте, и он видит все и всех насквозь.

— Мое имя Горд. — пророкотал мужчина рычащим басом и, смерив меня ещё одним задумчивым взглядом, спросил — Голодная?

От волнения и непонимания что происходит, я просто кивнула.

— Идем — сказал, как отрезал, и первым пошел в сторону самого большого дома.

Дом был крепкий уютный, а стоило нам переступить порог, как навстречу вышла хозяйка. Приветливо улыбнувшись нам, она кивнула на накрытый стол, суетливо поправляя только ей заметные недочёты сервировки. Как по мне все было и без того идеально. Я смотрела, на свежевыпеченный хлеб, румяные пироги и суп в широких деревянных мисках, как на настоящее чудо, лишь где-то фоном различая голоса.

— Я вас уже заждалась! Кая прибегала, сказала, что ты к нам гостью ведёшь и тут же умчалась подружкам хвастаться, балаболка. Ну, ничего сейчас вернётся.

Дверь и вправду вскоре распахнулась, пропуская ту самую девчушку с растрепанными косами, которая первая со мной заговорила, и мы сели за стол.

Пока ели, никто ничего не спрашивал, хотя я видела, каким любопытством поблескивают глаза Тары (так звали хозяйку) и с каким нетерпением ёрзает на месте Кая, которой явно хотелось меня расспросить. Я ведь специально строила маршрут по местам отдаленным от больших трактов, а в таких деревнях новые люди — редкость.

Единственный, кого, кажется, совершенно не волновало мое присутствие, был Горд. За время обеда он ни разу не взглянул меня, но стоило мне отложить ложку, как плотина молчания была разрушена.

Кая мигом начала задавать самые разнообразные вопросы, на которые я не всегда успевала ответить, что не слишком то и расстраивало девчушку. Мне даже стало казаться, что Горд специально ее не останавливает, потому как при такой скорости, времени на "подумать" у меня практически не оставалось. Но я старалась, отвечала уверенно и, по возможности, даже правдиво. Не было у меня идеальной памяти, чтобы лгать напропалую и не путаться. К тому же я всегда считала, что искаженная правда — это самая опасная ложь. Ее сложнее всего выявить. Нужно только увиливать от прямых вопросов, а там, если повезёт, то человек сам все додумает.

И все же настал момент, когда Горд всё-таки остановил эту маленькую трещетку, и, не давая мне передышки, заговорил сам.

— Насчет тетки ничего сказать не могу, из наших никто с той деревней связи не держал, слишком добираться неудобно. Но маги всех выживших обычно отправляют в городскую лекарню. Я бы мог вызвать их, узнать точнее… — Горд задумчиво покрутил висящий на его шее массивный амулет, и, словно примеряясь к нему, добавил — Но ты ведь понимаешь, что не стоит таких людей дергать без веской причины. Тем более мы на следующей неделе едем в Шалтар на ярмарку, можем взять тебя с собой.

— Спасибо большое. Это было бы замечательно — я и вправду была благодарна за помощь и за то, что магов вызывать не стали, если честно, тоже. Не готова я пока к подобным встречам.

— Что ж, тогда Кая все тебе покажет и проводит в комнату, поживешь с ней.

Эти слова прозвучали как точка и все поднялись из-за стола. Пион, умявший миску супа от Тары и кучу подношений от своих новых поклонниц, вольготно развалился на пороге. За него можно было не переживать. А значит, настало время позаботиться о второй своей попутчице, которой уже давно надоело сидеть в котелке.

Хотя ситуация в какой-то мере забавная. У Алладина был джин в лампе, а у меня фамильяр в котелке, чем не волшебная сказка. Даже Джафар на фоне имеется, ну а без Жасмин увольте, обойдусь, не настолько я толерантна.

— Только попробуй сказать, что не оставила мне вкусняшки! — с возмущением высунула мордочку Добби, стоило нам остаться наедине.

— Я хоть раз так поступала? К чему подобные претензии? — спросила, доставая сладкий пирожок, который, каюсь, умыкнула со стола.

— Это для профилактики, за все мои страдания! — довольно причмокивала саламандра, поглядывая на меня — А что мы будем делать дальше?

— План все тот же, Шалтар. Будем искать родственника Илура и информацию о других мирах. Пока же погостим здесь немного. И, только не обижайся, но тебе лучше им не показываться.

— Это ещё почему!? — она даже жевать перестала — Ты меня стыдишься?!

— Нет, конечно! Но у многих ты здесь видела фамильяров? Даже у магов на поляне не было.

— Это ничего не значит. Фамильяры тоже свободные существа и не обязаны всюду носиться за своими магами. Это только я так, по доброте душевной.

— И все же, ты привлечешь к нам внимание, мы ведь обсуждали.

— Да, да, помню. Ну ладно. Но с тебя горшочек меда, как компенсация за моральный ущерб.

— Ладно, вымогательница. Договорились.

А дальше я была потеряна для общества. Кая вернулась с полотенцем и провела меня в купальню! Деревянную лохань пришлось наполнять ведрами, но это маленький недостаток, учитывая подогрев. Небольшой кубик, с узорами чем-то напоминал мою флягу. Вот только вместо забора и сохранения воды он ее нагревал. Температура настраивалась также определенной комбинацией узоров, оставалось лишь положить его на время