— Опять излишняя самоуверенность, — сложила руки на груди девушка.

— Отнюдь, — он пристально посмотрел на свою невесту, подходя к ней, зависшей над землей, — просто уверенность, — ветви опустили девушку перед Алексом. — В себе, — он сжал руками ее талию, притягивая к себе. — В тебе, — опустил голову, гипнотизируя взглядом, не давая даже шанса отвернуться (хоть Рия этого совсем и не хотела). — В нас, — прошептал уже в губы, накрывая их своими. Целуя. Крепко, но нежно, так, как ему хотелось сделать все утро. Сжимая в объятиях, глуша стоны — свои и ее.

Девушка запустила пальцы в волосы Алекса, перебирая пряди. Наслаждаясь их мягкостью. Никогда не представляла, что чьи-то волосы могут быть такими приятными на ощупь. Волосы ее брата, например, были жесткими.

Отбросив неуместные в такой момент мысли, Рия с жаром ответила на поцелуй. Часть ее хотела, чтобы он никогда не заканчивался. Другая же часть хотела, чтобы он перерос в нечто большее. Нечто, к чему она была не совсем готова.

Александр со стоном отпустил ее губы, осыпав поцелуями шею и все открытые участки кожи, до которых мог дотянуться.

— Не могу оторваться, — шептал он. — Такая сладкая. Такая нежная.

— Алекс… — шептала в ответ Рия, прижимая его голову к своей груди.

Сделав над собой невероятное усилие, молодой человек отпустил свою невесту и сделал пару неуверенных шагов назад.

— Прости, — тихо произнес, проведя рукой по лицу, пытаясь прийти в себя. — Не знаю, что на меня нашло. Точнее знаю, — поправил он сам себя, — но сейчас не время.

Рия слабо улыбнулась, и медленно опустилась на скамейку, так удачно оказавшуюся рядом. Ноги девушку не держали, да и все ее внутреннее состояние можно было описать одним словом — желе. Мелкая дрожь то и дело пробегала по всему ее телу. Девушка обхватила себя руками, пытаясь остановить ее, но помогало слабо. Рие безумно хотелось продолжения того, что они с Алексом начали. Но сейчас и правда было не время.

Да и не место. В нескольких шагах от них зашевелились кусты, из которых вышел, отряхиваясь, Белтон.

— Извините, если нарушил ваше уединение, — склонил голову дворецкий, отворачиваясь от пары и направляясь в сторону дома.

Александр покачал головой и присел рядом с девушкой, обхватив ее одной рукой, прижался губами к макушке, сделав пару глубоких вдохов. Божественный запах Рии кружил ему голову так, как ни один их поцелуй. И даже появление самого Князя не заставило бы его от нее оторваться. Но надо было двигаться, собираться в путь.

— Совет ищет способ, как избавиться от Императора, — тихо сказал ди Кальпо, ненавидя себя за то, что рушит такой волшебный момент.

— Что? — вздрогнула Рия, вскидывая голову, заглядывая в глаза жениху, пытаясь в них разглядеть то, что он еще не успел рассказать.

Александр грустно улыбнулся и кивнул:

— Они устали ждать, когда он закончит поиски и придет в себя. Но их сдерживает магия и старые обычаи. К счастью для нас, они не собираются ничего предпринимать в ближайшие несколько дней.

— Почему? — нахмурилась девушка, слабо понимая, что происходит.

Алекс сморщился, вновь досадуя на себя.

— Причины сейчас не особо важны. Главное для нас — время. Если я правильно прочитал карту, которую дало тебе существо, то идти нам около суток.

— А мы не можем туда перенестись? — очаровательно нахмурилась и сдвинула бровки девушка, представив длинный переход по лесу.

Нет, она любила прогулки. Но больше предпочитала ездить верхом, а уж когда она научилась строить порталы, то и совсем прекратила ходить пешком. Лишь по коридорам дворца или поместья.

— Нет, к сожалению, — весело хмыкнул Алекс, догадываясь о причинах недовольства девушки. — Арка находится в самом сердце Королевства Эльфов или Фей, как они себя больше любят называть.

— Их королевство так близко? Никогда бы не подумала.

— Даже ближе, чем тебе кажется, — загадочно улыбнулся Александр, смотря ей куда-то за спину.

Пытаясь понять, куда смотрит ее жених, Рия повернула голову, но ничего, кроме живой изгороди и деревьев вдалеке, не увидела. Нахмурившись, повернулась обратно. Ди Кальпо наклонился и прошептал ей на ухо, забавляясь произведенным эффектом:

— Лес Фридалис.

Глава 10

Марко с разочарованным вздохом опустился на ближайший камень. Они уже несколько часов пытались выбраться из пещеры, но раз за разом натыкались на тупики. Создавалось ощущение, что из каменного лабиринта, в который их затащил Слей, совершенно не было выхода. Но Аджионти не хотел этого признавать, как минимум потому, что смерть в темной пещере не входила в его планы.

— У нас остался еще один непроверенный поворот, — тихо сказал Кай, оглядываясь вокруг. Не очень ему хотелось вновь встретиться со Слеем, маниакальный блеск в глазах эльфа не понравился Легато. Хотя Кай прекрасно осознавал, что если последний захочет внезапно перед ними появиться, ничто помешать ему не сможет.

Напрягало и то, что он не мог почувствовать направление, в котором им надо было двигаться. Опять. Как же ему надоело терять свои силы. И ему до чертиков надоел уже этот лес. И вообще вся ситуация.

— Пойдем, — он стукнул Марко по плечу, проходя мимо. — Нечего рассиживаться. Если слова Слея правда, то Рия и Алекс скоро окажутся тут. И нам надо с ними встретиться.

— Мы не сможем с ними встретиться, если не выберемся отсюда, — пробурчал Марко, поднимаясь.

— Поэтому нам надо найти выход, — хлопнул в ладоши Кай, нагибаясь, чтобы протиснуться в очередной проход с особо низким потолком.

Аджионти с недовольством посмотрел в удаляющуюся спину друга. Когда это все закончится, он проведет неделю лежа в своем доме на своей любимой кровати. Не двигаясь.

Прошла еще вечность, прежде, чем перед друзьями забрезжил свет. Воодушевившись, они заспешили вперед и вышли на той же поляне, которую проходили, когда встретили старушку-фею.

— Итак, — вдохнув полной грудью свежий воздух, сказал Кай, — мы вернулись к тому, с чего начали. Куда теперь?

— Ты мне скажи, — пожал плечами Марко, отряхиваясь.

— Я опять ничего не чувствую, — проворчал Легато, пытаясь почувствовать хоть что-то. — Такое ощущение, что кто-то блокирует мои силы.

— Лес? — предположил его друг, оглядываясь. За ними кто-то наблюдал, но в опустившейся на лес темноте Марко ничего не видел.

— Нет, лес тут ни при чем, — покачал головой Кай, — в нем есть аномальные места, но сам по себе он ничего не может.

— Зря вы люди недооцениваете то, что не понимаете.

С этими словами на поляну вышел высокий блондинистый эльф. Через плечо был перекинут колчан со стрелами,