Оба его друга тут же согласились. Судя по тишине в доме, все взрослые уже легли спать, а прислуга не сможет на них доложить, если не поймает. А они попадаться не собирались.

Стоило мальчикам спрыгнуть с кроватей, как дверь в их комнату тихо отворилась, и в проеме показалась светлая макушка Рии.

— Я так и знала, что вы не спите, — прошептала девочка, проскальзывая в комнату и закрывая за собой дверь.

— Кнопка, — заворчал Кай, — ты давно должна уже спать и видеть сны про розовых единорогов.

— Как и вы, — упрямо заявила девочка, вскинув подбородок и уперев руки в бока.

— Я не вижу в своих снах розовых единорогов, — парировал Алекс, — только драконов, с которыми я сражаюсь. — Мальчик запрыгнул на кровать, демонстрируя публике, как именно он сражается с несуществующими драконами. — И, между прочим… — он ткнул воздух перед собой выдуманным мечом и, споткнувшись об одеяло, рухнул на кровать, — … побеждаю, — недовольно закончил он под звонкий смех Рии.

— Тише, кнопка, — зашикал на нее Кай, — весь дом перебудишь.

Девочка тут же замолчала и испуганно оглянулась на дверь. Но та оставалась плотно закрытой. Все четверо облегченно выдохнули и, крадучись, покинули спальню мальчиков.

Марко улыбнулся воспоминаниям. Вылазка на кухню тогда была очень удачной. Они до отвала наелись тортом, оставшимся с вечера, а на следующий день мучались животами. Но никто не признался, в чем причина недомогания, хотя Кай и переживал, что Рия всех сдаст. Вот только сестра Марко всегда умела держать язык за зубами. Чтобы не происходило между ними, Рия никогда не доносила на них родителям, даже если Легато перегибал палку и обижал девочку.

Шум на верхних ветках деревьев, под которыми они с Каем разместились, отвлек Марко от размышлений. Он успел вскинуть голову и увидеть летящую на них сетку, но в этот момент затылок обожгло болью, а сознание затопила пустота.

* * *

Рия резко села на кровати, схватившись за бешено стучащее сердце. Все внутри нее кричало, что с Марко произошло что-то ужасное, но почувствовать брата, достучаться до него она не могла.

Из горла девушки вырвался всхлип, она прижала руки к губам, пытаясь остановить рвущиеся наружу рыдания, но не смогла. Ее всю трясло, неизвестно откуда взявшийся мороз прокрался в каждую клеточку. Дрожащей рукой она зажгла стоявшую на тумбе у кровати свечу, но вспыхнувший свет не смог унять ее тревогу за брата. Рия вскрикнула, когда дверь в ее комнату распахнулась и на пороге показался Александр.

Молодой человек тяжело дышал, в руке у него горела огненная плеть, взгляд заметался по комнате, ища неизвестную угрозу, от которой необходимо было защитить дрожащую как осиновый лист девушку. Не найдя ничего опасного в окружающей их обстановке, он убрал плеть и медленно подошел к Рие.

— Что случилось? — спросил он, присаживаясь к ней на кровать и притягивая девушку к себе.

Она судорожно вздохнула, прижимаясь к нему, ища защиты и спокойствия, которые всегда окутывали ее покрывалом, стоило Алексу оказаться рядом. При этом Рия пыталась не замечать, что на нем были лишь пижамные штаны, а его голая грудь шумно вздымалась под ее щекой.

— Я тебя разбудила? Прости, — прошептала девушка, сжимая руку Алекса.

Ди Кальпо покачал головой и поцеловал макушку Рии, несколько раз проведя руками по ее плечам, пытаясь согреть и остановить дрожь, все еще пробегающую по телу девушки.

— Что случилось? — повторил он свой вопрос.

— Что-то произошло с Марко, не знаю, что именно, но что-то плохое, — голос несчастной дрожал, в глазах стояли слезы.

Сердце Александра сжималось, ему невыносимо было видеть страдание и боль на столь дорогом для него личике. Но ничего поделать он с этим не мог. Ди Кальпо не мог связаться ни с Каем, ни с Марко. С последнего их разговора в лесу прошло чуть меньше суток, и он начинал волноваться.

Когда он днем посещал императорский дворец, Алекс оставил четкие указания отделу, если ни от Легато, ни от Аджионти не будет связи больше суток. Пока же он мог только ждать, и как же его это бесило.

Последний раз, по его данным, их магические маячки засекли в лесу Фридалис, недалеко от одного из кругов. И слишком далеко от той точки, что была указана на карте существа. Только было это еще днем, до того, как Рию посетил их знакомый из Нижнего мира.

Рия сделала несколько глубоких, успокаивающих вдохов и внимательно посмотрела на своего жениха. Пытаясь хоть как-то отвлечься от тревоги за брата, она решила поговорить с ним о том, что ее волновало с того момента, как ди Кальпо объявил во всеуслышание, что она является его невестой. Да, Алекс чуть приоткрыл завесу, скрывающую его истинные чувства после их поцелуя в ее доме (теперь уже бывшем), но девушке было этого мало.

— Алекс… — неуверенно начала она, молодой человек опустил взгляд, и Рия тут же потерялась в его завораживающих глазах. Еще маленькой девочкой она ловила себя на том, что любуется именно его глазами. Нет, он и в целом притягивал ее взгляд, но глаза… что-то было в них такое, от чего ей было практически невозможно оторваться. Какая-то загадка… глубина… в которой можно утонуть, если захотеть. И она тонула. Тонула каждый раз, когда встречалась с ним взглядом. Тонула и совершенно не хотела быть спасенной.

— Что такое, малышка? — ласково улыбнулся он, заводя за ухо выбившуюся прядку. Алексу очень хотелось вновь прижаться к ней губами, почувствовать ее манящий вкус, от которого он теперь никогда не сможет отказаться, даже под угрозой смертной казни. Но ди Кальпо знал, что если он сейчас поцелует Рию, то уже не сможет остановиться, и весь план существа, да и их тоже, пойдет прахом. И, скорее всего, девушка, хоть и поддастся его соблазнению (в этом он был уверен), не сможет его простить. «Эта мысль посещает тебя уже второй раз за день, дорогой друг, — раздался в его голове насмешливый голос Кая. — Держи себя в руках, иначе, наш общий знакомый отрежет тебе один агрегат, который тебе может понадобиться в семейной жизни.»

Представив, как Марко осуществляет угрозу, которую не раз кидал в сторону незадачливых женихов Рии, Александр подавил инстинктивную дрожь и вновь посмотрел на отчего-то засмущавшуюся девушку.

— Ты… — она попыталась собраться с мыслями, но легкие поглаживания по спине отвлекали, а отстраняться Рия не собиралась. — Ты решил, что мы должны пожениться, только потому, что это хотел сделать барон Адамс? — сбивчиво, практически на одном дыхании, выпалила свою мысль Аджионти.