— Слышала, — смутилась Рия, выводя узоры на его груди, даже не осознавая этого, — но… вдруг, это всего лишь из-за того, что барон покусился на то, что ты считал своим?

— Какая интересная мысль, — Алекс сделал вид, что задумался, и сжал ее ладошку, останавливая невинные, но дико возбуждающие движения девушки, — но совершенно глупая, — прошептал он ей на ухо, забирая губами мочку и чуть прикусывая ее.

Рия тихо застонала и прикрыла глаза. Что же он делает с ней? Если бы Марко узнал… но закончить мысль она не смогла, так как Алекс опустился поцелуями на ее шею, припадая к бешено бьющему пульсу.

— Я люблю тебя, кнопка, — тихо сказал он, отрываясь от такой вкусной шейки и ловя любимый взгляд, — давно. Даже слишком. Спасибо барону за эту его выходку, если бы не он, я бы еще долго кружил вокруг тебя, как коршун, помогая твоему брату отваживать всех женихов, не решаясь при этом сделать самый важный и нужный в своей жизни шаг.

Глаза Рии широко распахнулись, и Александр отчетливо увидел, как их заполняет незамутненное счастье и… любовь?

— И, правда, — улыбнулась девушка и вернула его фразу, чуть изменив ее, — спасибо барону. Иначе я бы еще долго не узнала, что мои чувства к тебе взаимны.

— Скажи это, малышка, прошу тебя, — Алекс готов был на колени встать лишь бы услышать эти заветные слова. Он никогда не думал, что ему будет жизненно необходимо знать, что Рия тоже его любит. Он сам себя не узнавал.

— Я люблю тебя, Александр ди Кальпо, — торжественным тоном произнесла Рия, — и люблю тебя уже очень давно.

Алекс счастливо рассмеялся и, не выдержав, поцеловал девушку.

Селена с улыбкой наблюдала за целующейся парой. Ах, как прекрасна юная любовь. Она так очаровательна. Так желанна. Каждый, кто становится свидетелем бурного проявления зарождающихся чувств, хочет тоже их испытать.

Демоница отвернулась от пары и, продолжая улыбаться, сказала своему жениху:

— Что мы здесь делаем? Они прекрасны, не спорю, но и мы с тобой не хуже. Да и мне никогда особо не нравилось наблюдать, предпочитаю принимать непосредственное участие.

Великий Князь хмыкнул и одной рукой обнял невесту.

— Меня тоже не слишком сильно интересует вся их любовная чепуха, но я надеялся застать тут Слея, если они слишком увлекутся. Он должен охранять невинность этой крошки, чтобы его план по срыву нашей свадьбы сработал.

— Почему просто не заставить Короля выдать нам его? — Селена не понимала, к чему такие сложности — слежка, выжидание. Взять, и дело с концом.

— Это слишком просто, — пожал плечами Князь и криво ухмыльнулся. — И скучно.

Селена закатила глаза, а пара на кровати в этот момент оторвалась друг от друга.

— Надеюсь, что мне удалось хоть как-то отвлечь тебя от мыслей о брате, кнопка, — внимательно глядя на любимую, пытаясь прочитать ее мысли по выражению лица, сказал Алекс.

— Удалось, — чуть улыбнулась Рия, прикусив нижнюю губку.

— Не делай так, — простонал молодой человек, проводя пальцем по ее губам, — иначе мы совершим ошибку, которую не сможем друг другу простить.

Девушка кивнула, соглашаясь. Алекс был прав, но так не хотелось его отпускать. Ди Кальпо тем временем последний раз прижался ко лбу Рии в целомудренном поцелуе и покинул ее спальню.

Глава 9

Утром за завтраком Алекс получил срочное письмо от Совета об обмороке Императора и в спешке покинул поместье, так и не успев увидеться с Рией, чему был несказанно огорчен.

Ругая Совет, Императора, Цветок, своих друзей и все высшие силы, на чем свет стоит, ди Кальпо широким шагом ворвался в зал Совещаний, где уже собралась половина Совета. Окинул взглядом расположившихся на высоких скамьях стариков и поморщился. Сказать, что находившиеся в данный момент в зале старики были не сторонниками Императора, это не сказать ничего. Лишь немногие в Совете были до сих пор верны правителю. Несколько лет повернутости Императора на Цветке Альмонда не прошли даром. Большая часть Совета считала, что он уже не в том состоянии, чтобы править страной, и лелеяли планы, как бы его поскорее свергнуть.

К счастью для Александра и тех немногих, кто еще верил в выздоровление правителя, устроить переворот у них не получалось. Да и был небольшой пунктик о престолонаследии, который им существенно мешал. Лишь законный наследник Императора мог занять трон. И не только по праву, магия не приняла бы никого иного. Любой, кто попробовал бы править страной, не имея кровного родства с императорской веткой, был обречен.

— Наконец-то, ди Кальпо, — проворчал барон Крейн и недовольно взглянул на молодого человека, подслеповато щурясь. — Сколько мы должны были тебя ждать? До сошествия Светлого? Или до свадьбы Князя?

— Я получил сообщение пять минут назад, — ровным голосом, стараясь не выдавать обуревавших его чувств, ответил Алекс. — Прошу прощения, что дорога от ворот императорского дворца до зала Совещаний заняла у меня так много времени.

Крейн сдвинул брови, пытаясь понять — издевается над ним это щенок, слишком быстро взлетевший по карьерной лестнице, или нет. Решив (и напрасно), что это не так, он благосклонно кивнул. Все еще обладавший более острым умом, чем его сосед, граф Даур криво усмехнулся, но никак не прокомментировал слова начальника Отдела внутреннего контроля Империи.

— Раз уж мы все здесь, — вместо этого сказал он, — я думаю, что можно начинать.

— Если я не ошибаюсь, — чуть склонил голову Алекс, изучая собеседника, к которому никогда не пылал особой любовью, да и уважением тоже, — среди присутствующих не хватает еще, как минимум, пятерых.

— Мы не будем ждать этих стариков, — проворчал герцог Саммерс, возраст которого тоже оставлял желать лучшего. — Ухудшение состояния Императора требует немедленного реагирования и действий. Наследника у него нет, а, значит, мы должны решить, что будет с нашей страной дальше.

— Вы не хуже меня знаете наши законы, — тут же отреагировал ди Кальпо. — Только кровный наследник Императора может занять его место.

— Или тот, кому Император лично передаст правление, — возразил Даур, в голосе которого ясно слышалось торжество. Он провел слишком много времени в личной библиотеке их нынешнего правителя, за изучением древних манускриптов, чтобы так легко сдаться.

— Для этого Император должен быть в ясном уме и добровольно передать бразды правления новой ветке, как это происходило задолго до нас с вами, — парировал Алекс, который также хорошо это знал.

Даура перекосило, он не ожидал, что мальчишке это известно.

— Мы не можем ждать того момента,