Конрад II (1024-1029) был воспитан как светский человек и рыцарь и благожелательно относился к честолюбивой мелкой аристократии. Действуя быстро и сурово, он ликвидировал немецкую, бургундскую и итальянскую оппозицию и вскоре завоевал всеобщее признание. В 1026 г. он организовал собственную коронацию в Милане железной короной. Его коронация императором в Риме проходила в присутствии англо-датского короля Кнута Великого и Рудольфа III Бургундского. К девизу Roma caput mundi tenet orbis frena rotundi (Рим, глава мира, держит бразды правления круглым земным шаром - с латыни), который появляется в виде надписи на его печати, он относился серьезно и в самоутверждающемся смысле: Рим был столицей империи, городом «короля римлян». Конрад был первым, кто использовал этот титул как предварительный к полному императорскому титулу, и в качестве такового он должен был жить по римским правилам. Рим был городом императора, не папы.

Конрад был франком и полагался на своих епископов, которые с радостью поддерживали его. В 1033 г. епископ Констанца сжег буллу папы Иоанна XIX: спустя века Констанц стал местом созыва собора, проведенного под покровительством императора, на котором судили пап и антипап.

Архиепископ Майнца обратился к Конраду как к vicarius Christi, использовав таким образом сакрально-политический титул, на который позднее начнут претендовать папы. Конрад был безжалостен в отношении епископов, которые стояли к нему в оппозиции по политическим мотивам. Он арестовал и низложил Ариберта Миланского, который возложил на его голову железную корону, но затем стал его врагом, и отправил в ссылку еще троих епископов - Пьяченцы, Кремоны и Верчелли. Бурхард Лионский несколько лет томился в цепях.

После смерти Рудольфа III - последнего короля Бургундии удачливый император вступил в Нордбург и был коронован королем Бургундии в Пайерне (Петерлинген во Французской Швейцарии). Германия, Бургундия и Италия с того времени стали составлять империю с географической точки зрения и, если глядеть со стороны, представляли собой весьма мощное объединение, однако внутренне эта ассоциация давала повод для нескончаемых политических, дипломатических и военных трений. Было достаточно сложностей со светскими князьями (а вскоре и с церковными властителями) в германском секторе. К ним прибавилась борьба с честолюбивыми итальянскими городами; именно против Конрада II они впервые испытали свою военную силу. Помимо городов, существовали союзы, образованные знатью и епископами, для взаимной защиты от человека из Германии в то время, когда никакая помощь не шла из ослабленного папского Рима. В Бургундии власть империи никогда не распространялась на все старое королевство, а была ограничена в основном Западной Швейцарией, Свободным графством Бургундия, Савойей и горой Ценис.

Конрад - воинственный император - сделал польского герцога Мешко своим вассалом и заставил лютичей из Бранденбурга - бывших союзников Генриха II - платить себе дань. Он умер в 1039 г. в Утрехте и был похоронен в соборе, который он основал в Шпайере. Это массивное каменное сооружение -последнее место упокоения всех императоров Салической династии. Со своими стенами толщиной в несколько метров он является воплощением безопасности и самоочевидного достоинства, далеким от романского самоистязания по поводу ада или райского готического искусства.

Даже желание несчастного Генриха IV быть похороненным в Шпайере было в конечном счете удовлетворено.

Генрих III (1039-1056) воплощает собой имперскую власть в ее зените. Он был сыном Конрада, но получил хорошее образование и пытался компенсировать жестокие насильственные деяния своего отца. Он вернул Ариберта Миланского в его епархию, сделал герцога Богемского и на некоторый срок в годы своего правления короля Венгрии вассалами империи, а как король-священник - rex sacerdos - задумал реформировать церковь. При поддержке движения за монастырскую реформу - или, по крайней мере, одного из его значимых течений - Генрих председательствовал в 1046 г. на Сутрийском соборе, на котором были низложены двое священников. Затем он организовал избрание епископа Суидгера Бамбергского папой римским (Климентом II), который короновал его императором. На Генрихе лежит ответственность за избрание еще трех немецких пап (папы, которые не были итальянцами, никогда не удерживались долго в римском климате: его фатальные последствия, сократившие правление Адриана VI - бывшего наставника Карла V, были серьезным ударом по надеждам на реформирование католицизма в XVI в.): Дамасия II, Льва IX и Виктора II. Лев IX был двоюродным братом императора, Виктор II (ранее епископ Гебхард Айхштаттский) тоже имел отношение к правящему дому, хотя и был более дальним родственником.

Однако не следует думать, глядя на эти избрания пап, что император хотел пристроить своих родственников. Генрих придавал огромное значение тому, чтобы люди и гораздо менее знатного происхождения, и образованные аристократы оказывались на троне Святого Петра. Его двоюродный брат Лев IX (1046-1054), несмотря на то что он был епископом Туля и графом Эгисхаймским, был полон решимости отстаивать то, что он считал папскими правами, даже идя против императора. Именно этот папа направил папство на восходящий путь. Он собрал вокруг себя в Риме значительное количество единомышленников из Лотарингии - сторонников движения за монастырскую реформу. В число сочувствующих Льву в Лотарингии и других местах входили Фридрих - брат герцога Годфри из Верхней Лотарингии, Хьюберт Мойенмутье и Хью Кандид, и, таким образом, были представлены круги, влиятельные как в движении за монастырскую реформу, так и в политической оппозиции к императору; и это сближение имело большое значение для императорского поста в будущем. В эту группу также входил монах Хильдебранд - позднее папа Григорий VII, который не так давно вернулся в Рим из Кёльна, куда он сопровождал низложенного и сосланного папу Григория VI, и Клюни был включен в его маршрут. Ближайшей целью папских реформаторов было освобождение духовенства от «мира», иными словами, от высшей власти мирских владык, которые назначали священников на службу в их церквях. Это могло быть достигнуто лишь путем отрыва священника от его жены и семейного круга. Если покончить с куплей-продажей церковных должностей или духовного сана, а также браками священнослужителей, то духовенство можно было обращать в монахов. Все великие «чистильщики» и радикальные революционеры хотят превратить людей в монахов: на ум приходит Робеспьер, но это также относится к Ленину, так как он учил своих профессиональных революционеров отвергать любовь, мир женщин и все привязанности к другим людям.

Генрих III в свое время пережил лишь гул приближающейся мировой бури. Он получил предупреждения. Епископ Льежа Вацо однажды сказал Генриху: «Наше посвящение в церковнослужители дает жизнь, твое посвящение в короли ведет к смерти». Еще был архиепископ Халинард Лионский, который, будучи монахом, отказался давать клятву верности Генриху. В политическом плане