Да-да-да, благодаря состоянию Черновых я никогда ни в чём не нуждался, и вёл образ жизни молодого аристократа, но лишнего не брал никогда. НИ-КОГ-ДА! Серьёзно. Если прикинуть по меркам баронского рода, то я как будто бы аскезу принял.

А всё почему? А всё потому, что кутить на папенькины деньги это как минимум противно. А как максимум такой досуг может разложить и волю, и разум. И это не Кодекс так считает, если что. Это я так считаю.

Ну и вот.

Впервые в этой жизни у меня на руках окажется приличная сумма денег. На четыре тысячи рубасов в Петербурге можно прикупить добротный семейный седан с пробегом.

Я же эти деньги заработал примерно за шесть часов. При этом не сказать, чтобы упахался. Делал то, что люблю и умею, а значит и не работал вовсе.

Короче говоря… Да-да-да, к чёрту сомнения! Сегодня точно в кабаре!

— Ой, какой милый! — молодая зеленоглазая индеечка заглянула в мою корзину для покупок. — А можно его потрогать?

— Чипчипчип, — утвердительно кивнул грызун.

— Вы можете трогать всё, что только захотите потрогать, — весь из себя обаяние улыбнулся я, а где-то в мыслях заорал на белку:

«Повезло тебе, говнюк рыжий! Скажи „спасибо“ краснокожей госпоже! Благодаря ей твоя жалкая жизнь ещё немножечко продлится!».

Дело в том, что девушка появилась в момент накала страстей. Сейчас я уже порядочно рассвирепел и готов был применить к своему подопечному санкции в виде неиллюзорных звиздюлей, а то и ещё чего похуже.

А всё потому что Чип, — заявляю официально, — совсем охренел!

Пока мы с его сестрой выбирали продукты для приготовления вечерней вкусняшки, этот маленький лесной болван стащил с полки бутылку кактусовой газировки. Да и ладно бы просто стащил, так нет же. Он разлёгся в корзине, открыл её зубами и начал пить.

На моё замечание о том, что так, мол, не делается, Чипушка решил поспорить. Призванный из Океана Душ монстр решил поспорить с душеловом! Это вообще как, нормально⁉ Нихрена это не нормально! Это против правил вообще!

Так вот…

Чип сказал, мол, так и так, ничего не случилось, мы же за неё всё равно заплатим. Я спросил «кто это мы?», ну а дальше закрутилось. Слово за слово и вот-это-вот-всё.

— Ах-ха-ха! — хохотнула девушка, когда белкус самостоятельно подставил подмышку под пальчик со свежим маникюром. — Такой прикольный! Ой! Да у вас их две!

В этот момент как раз вернулась Диля.

В лапках белка тащила здоровенную вытянутую луковицу. Шалат? Шалот? Кашалот? Признаться, не разбираюсь я в сортах лука. Знаю репчатый, знаю зелёный и знаю красный ялтинский. А всё что кроме, на мой скромный взгляд — чистой воды извращение.

— Да, две, — сказал я. — Это мальчик, а это девочка.

— Ой как мило! А они…

— Брат и сестра.

— А-а-а, — протянула индейка. — Ну всё равно мило.

И с интересом уставилась на меня.

— Артём Чернов, — я взял и поцеловал руку девушки. — Егерь.

Говорить о ранге бессмысленно, кольцо говорит само за себя. Красное. Пятый.

В СМЫСЛЕ ПЯТЫЙ???

В СМЫСЛЕ КРАСНОЕ???

Из-за всего лишь трёх закрытых в одну каску жёлтых разломов?

Ах ну да… И что теперь делать? Хотя… я подумаю об этом чуть позже.

— Очень приятно. Изель, — улыбнулась девушка.

Ну слава яйцам! Первая ацтечка без зубодробительного имени, которую мне довелось встретить. И что же ты делаешь в Арапахо-Сити, милая?

— Я работаю в барбершопе за углом, — девушка будто бы прочитала мои мысли. — Приходите как-нибудь со своими пушистиками. Сделаю вам скидку.

— Хм, — я взъерошил недавнюю стрижку. — Боюсь, это будет ещё нескоро. Ну… Либо мне придётся стричься налысо, чего бы мне, по правде говоря, совсем не хотелось. Слушайте, Изель, а может мы не будем искать повод и встретимся сегодня вечером просто так? Я совсем недавно приехал в город и хотел посетить кабаре. Составите компанию?

— С удовольствием! Мы с подругой как раз собирались сегодня туда сходить. Потанцевать, развеяться, выпить по паре коктейлей.

— Прекрасно! В таком случае я тоже буду с другом.

Не благодари, Егор. Не надо слов, я и так всё знаю.

— Ну тогда до вечера, Артём Чернов, — Изель подмигнула мне, потрепала Чипа по голове будто собаку и пошла дальше по своим делам.

— До вечера!

— ЧИПЧИП!!! — белкус перевесился через край корзинки и помахал ей лапой.

«Так! Слышь ты, лять мохнатая! — вспомнил я. — Мы с тобой ещё не договорили!»

Но тут вдруг понял, что гнев мой успел окончательно угаснуть. Ладно, хрен с ним.

Пусть живёт.

Я подошёл к прилавку и взял ещё одну бутылку кактусовой газировки, чтобы кассиру было удобно пробивать. Во всех мирах и во всех странах аристократа, — да и не только аристократа, чего уж? — судят по тому, как он обращается с младшим обслуживающим персоналом. Да я и сам такое подмечаю, если уж на то пошло. Очень удобно. Позволяет безошибочно вычленять из толпы ублюдков.

«Повезло тебе, что ты такой милый».

— Чипчип, — самодовольно кивнул Чип и тут же получил подзатыльник от сестры…

Звякнул колокольчик над входной дверью, и Илхуитл пропустил меня внутрь.

— Хех, — я аж улыбнулся.

По интерьеру так и не скажешь, что здесь покупают и продают разломные ресурсы. Темно, уютно, благовония дымят. На прилавках лежат курительные смеси, травяные чайки, позолоченные статуэтки с ягуарами, амулеты с Солнцем и прочая аутентичная хрень.

Это при входе.

А вот там, подальше, уже и впрямь начинается что-то интересное. Стойки с оружием, стенды с бивнями и рогами, прилавки с ядрами и прочей мелочью.

Чёрт. А ведь умно! Очень умно! Вместо того, чтобы бОльшую часть времени сидеть на жопе ровно и ждать егерей, семейство Илюхи решило помимо прочего торговать товарами массового спроса. Копеечка к копеечке, всё в семью. Или… как там говорят ещё? Деньги в кружку и давай друг дружку.

— Милая, познакомься! — крикнул Илхуитл и из-за прилавка поднялась его милая.

Ох-хо-хо, какая же ты милая. Сколько же в тебе милоты. Килограмм… сколько? Сто-двадцать? Или все сто-тридцать?

Короче говоря, Илюха с его женой оказались одной из тех пар, в которой барышня больше своего мужика раза в два, но при всём при этом вместе они смотрятся гораздо гармоничней, чем какая-нибудь звёздная актёрская парочка. Я прям растаял от того, как они глядят друг друга. С нежностью с такой. С такой любовью.

— Это Артём, о котором я писал.

— Очень приятно познакомиться, Артём! — искренне улыбнулась барышня. — Нелли. А это Илхтуитл младший, — она кивнула на пучеглазого пацанёнка лет двенадцати, который выглядывал на меня из-за стойки с чаем.

Илхуитл младший, стало быть. Илья Ильич! Ну вот, стало быть, ещё одно сходство наших народов. Не только в Российской Империи отцы с какой-то маниакальной страстью пытаются назвать сына в свою честь и плодят толпы Иван Иванычей, Петров Петровичей и Сергей Сергеичей.

— И мне очень приятно, — сказал я.

— Младший, пойдём, поможешь, — Илхуитл поманил сына, и они вышли из лавки таскать добычу.

— Итак, — я с интересом оглядывал ассортимент чайной лавки. — Что у вас здесь можно прикупить интересненького?

— Всё, — ответила Нелли. — У нас можно купить абсолютно всё, кроме рабынь и наркотиков. Мы с мужем уважаем законы.

— А если бы не законы? — я хитро прищурился.

— Всё равно. Мы ни за что не стали бы заниматься этим дерьмом. Уж поверьте, Артём, вам очень повезло встретить Илхуитла. Он самый порядочный человек из всех, кого я знаю. За всю жизнь он своровал всего лишь однажды…

— Дайте угадаю! Ваше сердечко?

— Моё сердечко, — кивнула Нелли и смущённо улыбнулась.

— Понятненько, — сказал я и двинулся к стойке с оружием. — Я пойду пока что там осмотрюсь, ладно?

— Конечно-конечно. Если что, зовите, я подскажу.

«Диль! Ты тоже оглядись. Может быть, найдёшь для себя что-нибудь».

Ответ пришёл уже через минуту. Белка бегом пронеслась по всем витринам и попросила меня купить ступку для специй.

— Итого, — Нелли закончила бешено колотить по калькулятору, — три тысячи семьсот десять теоку.

— Три семьсот и во-о-он ту ступку, — показал я.

— Идёт.

Отлично. Даже больше, чем обещал Илья.

Я взглянул на часы и понял, что попадаю на завтрак только если выезжаю из города прямо сейчас.

— Илья, докинешь до базы?

— Конечно.

Отец потрепал сына по голове и двинулся на выход. Мне осталось лишь дождаться, когда Нелли отсчитает мне котлету из бумажек с изображением Солнца, и больше меня ничего