осталось по-прежнему, но было уже по-иному. Яр остро ощущал потребность вновь увидеться с этой смелой девчонкой, вызвать гнев в ее глазах и нарваться на острые, словно шипы, колкие ответы. Она не выходила из его мыслей, грозила свести с ума, вызывая в разбушевавшемся воображении горячие образы, в которых он точно знал, как заставить выплеснуться ее злости и эмоциональности. Но как бы ни пытался представить себе ее гибкое стройное тело под своими руками, в мыслях был лишь один ее пронзительный взгляд, пробиравший до нутра. Она стала для него самым настоящим наваждением.

Он не смел ее тревожить более. Так будет лучше обоим. Да и самому теперь просто некогда — сборная отправилась в расположение тренировочной базы, где будет вплоть до самых игр готовиться и жить. Ему думалось, что будет легко, но как же жестоко ошибался в самом себе. По ночам ему все равно снились ее улыбка и лучистые глаза. Там они забывали, что между ними была какая-то вражда и неловкость — были лишь только двое, не желавшие забывать свой украденный поцелуй и изголодавшиеся друг по другу.

Чем ближе была дата начала Игр, тем пристальнее внимание к каждой их персоне общей Команды. Давление было колоссальным, напряжение нарастало с каждым днем, и Ярослав порой задавался вопросом, как же юные игроки выдерживали все это. Он представить себе не мог, как бы все это могла выдержать Маша, насколько хватило бы силы ее духа. Хотя, признаться, оказаться вне Игр, когда вся жизнь проходила в подготовке к взятию самой главной золотой вершины, было тем еще кошмаром и внутренних сил пережить его требовалось куда больше. Какое выдержкой нужно было обладать Маше, чтобы делать вид, будто ничего страшного не произошло? Ярославу трудно было даже представить силу ее характера. У этой девочки сила воли просто нереальная. Ею невозможно было не восхищаться.

И вот он — аэропорт Шереметьево. Сколько раз он был в здесь, но такого волнения, как сегодня, не испытывал еще никогда. Даже принятое ранее успокоительное не сильно помогало. Огромная делегация отправлялась на Олимпиаду. Команда и без того ужасно нервничала, а высокопоставленные чиновники и толпы осаждавших журналистов никак не способствовали мирному настроению. Хотелось уже поскорее подняться на борт самолета и немного расслабиться, а если повезет, даже и заснуть.

Ярослав терпеливо пробирался вперед, проталкивая перед собой тележку с багажом, на ходу отвечая на какие-то порой даже нелепые вопросы, собирая подаренные кем-то из поклонников игрушки-талисманы. Дома он по десятку раз проверил собственный чемодан и сумки, желая удостовериться, что ничего не забыл, но все равно сейчас было такое ощущение, что какое-то упущение все же осталось. Мама с Алинкой отзвонились еще вчера, пожелав удачи, от отца никаких вестей не было, да Ярослав и не ждал, если быть откровенным с самим собой. А вот Маша… При всем своем желании он так и не смог набрать ее номер, чтобы услышать ее голос перед отъездом. Сама она, конечно же, не станет звонить — с чего бы вдруг. А вот он ощущал какую-то пугающую потребность хоть напоследок поговорить с ней и получить новую порцию дерзости. С той новогодней ночи они больше не виделись и не общались. Больше месяца

— Привет, — раздалось совершенно неожиданно рядом с ним, и Ярослав тут же обернулся, боясь, что ему показалось. А убедившись, что все было наяву, даже растерялся.

— Маша? Привет. А как ты… Зачем ты здесь?

— Я не могла не приехать поддержать ребят, — она кивнула в сторону группы фигуристов, дававших интервью журналистам центральных телеканалов.

— Тебе нельзя было сюда, твоя нога…

Маша ослепительно улыбнулась в ответ и отмахнулась.

— Не переживай, ничего со мной не случится. — Она опустила взгляд на свою загипсованную ногу и костыли. — Нормально. Поверь, для меня важнее было приехать сюда. Ой, вам уже пора…

Вокруг началось оживление, спортсмены стали проходить в зону регистрации. Ярослав потерянно оглянулся, словно не желая туда идти. От заветной мечты его отделяли десятки шагов и каких-то несколько часов полета, но было и то, что удерживало здесь. Маша. Не видеться с ней было тяжело. Но тяжелее всего оказалось все же стоять в зале ожидания и прощаться.

— Да, — выдохнул он, глядя на нее. Какая же красивая. Светлая, улыбчивая, даже несмотря на то, что сегодня не попала в команду и травма все еще тревожила ее, все равно нашла в себе силы приехать и проводить всех.

Ярослав впервые в своей жизни встречал такого человека, как Маша. Ничего в ней вроде и не было такого примечательного, но для него она была особенной. Светом, к которому хотелось тянуться. В ее семье он ощутил все то, чего не видел уже многие годы в своей собственной: целостность и крепкая уверенность в будущем. А еще ее мама — Эвелина Викторовна… Ярослав очень любил свою маму, но эта женщина поразила его до глубины души. В ее общении он почувствовал столько участия и переживаний, что невольно хотелось ей довериться. Теперь ему было понятно, отчего Маша столь отличалась от других девушек, с которыми ему только доводилось встречаться.

— Папа сказал, что прибудет на игры через несколько дней, он будет в распоряжении сборной.

— Да, он говорил мне, — кивнул Ярослав. После той новогодней ночи его отношения с Соболевым стали иными, более доверительными что ли.

— Да, еще привет от мамы и пожелания победы, — с улыбкой продолжала Маша, неловко переминаясь на своих костылях.

— Спасибо. Мама у тебя замечательная. Теперь я узнал, в кого ты такая…

— Какая? — не без вызова в улыбке спросила Маша.

— Такая. — Ярослав как мог подавлял в себе желание протянуть руку и прикоснуться к ее лицу, поправить выбившийся локон, провести пальцами по нежной коже от виска до тонкой шеи. — Добрая. И красивая. Ты очень на нее похожа.

Он вогнал ее в смущение, это было видно по тому, как яркий румянец разлился по щекам и как потупился взгляд.

— Спасибо, но я… — начала было она, но в этот момент Ярослава окликнули.

— Смеляков! Поторопись.

— Тебе пора, — совершенно неожиданно Маша взяла его за руку. А потом вложила что-то в ладонь.

Ярослав с трудом перевел взгляд с ее лица на свою ладонь и увидел маленькую ярко-рыжую вязаную кошку-брелок с натуральным мехом, пришитым как хвост.

— Мой талисман на удачу, — пояснила Маша. — Мне его на первое соревнование подарили в… м-м-м… одном детском доме. Ее зовут Пулька.

— Почему Пулька? — рассмеялся Яр, рассматривая талисман.

— Потому что пуляет вперед как снаряд. Это для скорости и успеха, так