объяснить…

— Попытайся. — Отрезал капитан.

* * *

— …а потом нам показалось, что нас преследует какой-то корабль с черными парусами. Топлива оставалось мало, госпожа Аша еще не восстановилась, поэтому мы решили пожертвовать частью судна…

— Найк сказал, что это не повлияет на мореходные свойства! — Встревает вышеупомянутая пассажирка, но капитан отмахивается.

— К тому же вы были без сознания, а нам нужна была пресная вода. — Добавляет Эшли.

Капитан взрывается.

— Посмотрите, что вы сделали с моим кораблем! Его ремонт обойдется в десятки тысяч золотых!

— Ты еще жалуешься? Мы чудом спаслись, после того как ты нас завел в ледяной ад! — Возмущаются аширка, но капитан пропускает её слова мимо ушей.

— Эх, если бы я знал, чем это обернется, послал бы Академию в задницу. Лучше быть преследуемым за контрабанду, чем испытать такое! И где моя шляпа, сожри вас мурены?

Аша молча тыкает пальцем в привязанную к мачте голову, на которой красовалась треуголка.

— Вы совсем тут с ума сошли? Это еще что за варварство?

— Да, об этом я забыл упомянуть… — Смущается штурман.

— Забыл упомянуть, что моя любимая шляпа находится на мертвеце?

Капитан приближается к мачте, чтобы вернуть свой убор обратно, но мертвая голова вдруг вращает глазами.

— Мужик, не кипятись, мне просто дали примерить шляпу. Я сам попросил. — Отвечает башка, клацкая зубами, словно предостерегая капитана от попытки забрать треуголку.

Рука капитана опускается сама собой.

— Сумасшедший дом. — Бормочет он и в прострации садится на колени.

Собравшиеся переглядываются.

Судовой целитель тихо шепчет.

— Вы бы с ним полегче, он наверняка повредил источник. Это и так очень сильный удар, может стоило вводить его в курс дела немного более мягко и постепенно?

— А может, тебе стоило сказать об этом раньше? — Шипит Эшли и подходит к голове. Срывает с нее шляпу и возвращает на голову капитану.

— Эмм, не переживайте! Не все так плохо. Мы выжили, а ваш корабль теперь уникален. Он может ходить как своим ходом, так и под парусом!

— Уникальным, ага. Я даже отсюда чувствую, как трясется весь корабль. Смотри!

Капитан бьет кулаком по доске и та чуть прогибается, показав гвоздь, что на сантиметр вышел из своего гнезда.

— Корабль не просто потерял остойчивость, он рассыпается на части из-за этих трясок! Первым делом, как прибудем в порт — я выкину за борт эту демоническую штуку!

— Это он обо мне? — Интересуется голова.

— Нет, я про эту трубу. А тебя я передам инквизиции.

— Но так нельзя! — Восклицает Эшли.

— Вот-вот! Нельзя меня инквизиции. — Поддакивает голова.

— Это же настоящее произведение искусства. Возможно, не вполне доработанное, нам не помешал бы каркас жесткости, а еще…

— Капитан всё говорит правильно. Как только мы спустимся на землю — я самолично расплавлю её. — Складывает руки на груди аширка.

— Но зачем? Мы могли бы просто оставить её!

— Моя знакомая называет это моно… моно… короче, такие штуки должны быть лишь у нас, а не у кого попало. Вот!

— Довольно чесать языки. Вы уберете эту дрянь с моего корабля. А потом уберетесь сами. Этот рейс и так погубил мою жизнь, мне придется заложить корабль, чтобы оплатить целителей. Мне повезет, если найдется идиот, что купит его хотя бы за полцены.

— Капитан… Вы же не собираетесь бросить плавание? — С дрожью в голосе спрашивает первый помощник.

— Нет, но… нам придется заняться каботажем. Купить небольшую шхуну, уволить часть команды и копить золото годами. Я думаю, далеко не все согласятся на такие условия.

— Лучше быть первым помощником на шхуне, чем матросом на линкоре. — Глубокомысленно заявляет Найк.

— Славно.

Капитан поднимается с колен, поправляет треуголку и шарит у себя на поясе.

— А где мой магоскоп?

— Он тут, капитан. — Протягивает прибор первый помощник.

Ворча себе под нос о воришках, капитан прикладывает глаз к водяной линзе. По правде, он бы и сам мог создать такую… Если бы не тошнотворная пустота в груди. Но думать об этом не хотелось, надо поскорее добраться до гильдии целителей.

К счастью, земля уже была на горизонте. Более того, это была не просто земля, это был очень знакомый ему порт Четвертого Герцогства.

Одна лишь проблема — он горел.

Черный дым поднимался над портовыми складами, наверное, стоило бы повернуть и потратить несколько дней на то, чтобы доплыть до другого, более спокойного порта, но…

Каждый пропущенный день означал, что его шансы вернуть дар в полном объеме становятся все более призрачными.

А значит…

— Открывайте орудийные порты, расчетам — приготовиться. Раздать оружие команде! Мы будем швартоваться.

* * *

В порту царил хаос, бригады рабочих с красными повязками на руках скандировали лозунги, среди которых можно было найти как призывы повысить оплату, так и призывы повесить портового управляющего. Судя по тому, что ни один инспектор даже не приблизился к кораблю, когда тот встал на прикол — портовый управляющий относился к таким призывам весьма серьезно и, скорее всего, уже смылся куда подальше.

— Может быть, всё-таки найдем более спокойный порт? — Поинтересовался Марвин, выглядывая за борт.

— Да ладно, что с нами случится? Это же просто небольшие беспорядки. — Отмахнулась Эшли.

Аша молча сунула одержимую голову в сумку. Несмотря на то что за долгие недели плавания, её желудок наконец смирился с морскими волнами — она бы с радостью спустилась не то что в центр беспорядков… да хоть в центр вражеской армии!

— Что ж, наконец-то я могу с вами попрощаться! — Облегченно возвестил капитан, спускаясь по трапу.

— Не так быстро. Сначала мы узнаем, как в городе обстоят дела с перевозчиками, а потом подгоним экипажи и заберем свою часть добычи и сталь с паровой машины… Лишь после этого мы разбежимся.

— Под добычей ты имеешь в виду алкоголь? Даже не надейтесь, что я передам часть навигационного оборудования! Считайте этой платой за то, что я потерял свое по вашей вине!

— Не только алкоголь, не забывай про еду. — Скрестила руки Аша.

— Мы должны обсудить доли…

Группа магов спокойно шла по улицам, охваченным беспорядками, и продолжала беседу. Порой Аша останавливалась, чтобы потушить баррикады, что мешали пройти. Немногочисленные стражники и отдельные бастующие не рисковали приближаться к ним, однако…

Группа бастующих из десятков человек преградила им путь. Довольно смело, учитывая, что в их пятерке любой бы определил магов.

— Вы поддерживаете стачку? — Грозно спросил у них кряжистый мужчина с факелом в руках. За спиной его отряда горел очередной портовый склад.

— А что это? — Легкомысленно поинтересовалась Аша.

— Это отказ работать, пока нам не будут платить справедливо!

— О… Тогда поддерживаю. — Показала палец вверх она.

Мужчина улыбнулся уголками губ.

— Сразу видно нашего человека, не зря вы носите красное… А что насчет