— Будет выполнено. — Кивает Тил.

— Господин, ваши комплекты.

Передо мной ложится три ящика со снаряжением. Пустые баллоны под огнесмесь, маски, сапоги, брезентовая униформа. Первоначально я хотел одеть в это магов, чтобы они не так рисковали, находясь рядом с туманом, что в любой момент мог «прыгнуть» к ним, но учитывая ситуацию…

Я поднимаю баллон. Прочный. Кто сказал, что он годен лишь для нефтепродуктов? Если немного доработать…

Звон разорвавшегося стекла заставляет меня вздрогнуть от неожиданности. Резко обернувшись, я вижу, как маги разбегаются от яркого, светло-зеленого пара. Рядом валяются осколки стекла.

Паникующий Орин машет руками, охлаждая воздух и пар оседает знакомыми, слизневыми каплями. Он устало падает на землю и таращит глаза.

— Что происходит, дьявол вас побери?

— О… Похоже вы были правы, мой лорд, её нельзя нагревать… — Обескуражено произносит алхимик, глядя на свои руки. — А еще я, кажется, понял одну важную вещь, нагрев не противоположен охлаждению. Это просто разная скорость…

Я вздыхаю, скрыв лицо фейспалмом. Этот старик неисправим. Однажды желание совать пальцы в розетки кончится не озарением, а окоченением.

Адептка земли, скосив возмущенный взгляд на бормочущего старика, собирает слизь в каменный горшок, пока та вновь не стала туманом.

Похоже, инцидент исчерпан.

Я поднимаю баллон и отсоединяю от него огнемет. Так, соединить с фильтром… Нет, напрямую нельзя, нужно снизить давление. Думаю, тогда прокатит.

— Достаньте еще резины. Мейстер Орин, вы в порядке?

— Я более чем в порядке. Я чувствую себя… помолодевшим. — Энергично произносит он.

— Славно. Надо будет расплавить резину и облить ей человека, но так, чтобы не обжечь. Справитесь?

— О, без проблем. Звучит не сильно сложнее, чем с не обжигающими кострами, а я таким…

Недослушав, поворачиваюсь к солдатам.

— Мне нужно три добровольца. Где-то в тумане, во вражеском лагере засели маги. Надо пройти через эту дрянь и убить их.

Тил поднимает руку.

— Задавай свой вопрос. — Разрешаю я ему.

— Это не вопрос. Я пойду.

— Даже не обсуждается. — Хмурюсь я.

Еще что удумал! Отправлять командира целой армии туда, где простой солдат справится не хуже — это идиотизм.

— Тогда я увольняюсь. — Просто отвечает он.

Второй раз за день мой лоб встречается с ладонью. Похоже, они вместе с Ориом решили меня довести.

— Просто скажи, зачем тебе это?

— Командир должен подавать пример, если он не решается пойти навстречу опасности, кто пойдет за ним? Уверен, вы бы тоже хотели так поступить.

Я оборачиваюсь к туману. Ммм, нет. Удивительно, но впервые за долгое время у меня действительно нет позывов броситься в самое пекло.

Даже не потому что придется пробираться по полям с ядовитым туманом, пользуясь лишь примитивным прототипом дыхательного аппарата. Нет.

Как единственный компетентный алхимик, я должен разобраться с этой дрянью, а не гоняться за гадящими нам магами, словно ежик в тумане.

Перевожу взгляд на Тила — в его глазах явное и непоколебимое желание погеройствовать на ровном месте.

Вздыхаю.

— Медалей не будет, даже не жди.

— Зато будет отличная байка, чтобы рассказать внукам. — Пожимает плечами он.

— Если помрешь — распоряжусь поставить тебе памятник с шутовской шапкой. Все новобранцы будут тыкать пальцем и говорить о том, как вредно зазнаваться и пренебрегать своими обязанностями ради развлечения.

— Идет.

Разочарованно взмахиваю рукой. Приказывать я ему не хотел, а спорить не было времени.

— Ладно, черт с тобой. Снимай кирасу, она тебе не пригодится. И помни — смотри себе под ноги. Повредишь костюм и тебе конец.

— Благодарю. — Довольно кланяется он.

— Ну и почему еще никто не принес резины? И достаньте мне еще склянку. Шевелитесь, шевелитесь! — Раздраженно подгоняю я собравшихся.

Орин зажигает побольше огней, позволяя адептке земли собрать стеклянные осколки. Несколько минут и она передает мне склянку, той же формы что разбитая… Но раза в два меньше размером.

— Пойдет… — Бормочу я, вновь подбирая металлический черпак.

Даже когда мы убьем магов — эта хрень никуда не исчезнет.

Слизневая взвесь совершенно точно была специализированным оружием. Способность быстро убивать, поглощать тела и становиться всё больше… Звучит апокалиптично, если так подумать. Что помешает этой штуке просто уничтожить всю жизнь? Да и кто бы использовал такое оружие, это ведь самоубийство.

Значит у нее должно быть уязвимое место, что-то, легко может его остановить и помешать распространяться бесконечно. Этакий ограничитель.

Мне нужно его найти. Вряд ли тут справится активированный уголь… Хотя, чем черт не шутит?

Глава 9

Зеленая стена смыкается за ним.

Может, из-за толстой резины костюма. Может, из-за слизи — но двигаться было затруднительно, словно в воде.

Тил взмахивает рукой и на резиновую перчатку тут налипает шмат зеленоватой слизи. Вполне материальная дрянь. Он брезгливо стряхивает его на землю и тщательно оглядывает зеленое марево перед ним. Занятно, но взмах рукой никак её не проредил.

Для проверки он машет руками, раз за разом зачерпывая комья слизи, но зеленое марево мгновенно восстанавливалось.

— Магия. — Приходит к глубокомысленному выводу он и делает еще шаг вперед.

Слизь охватывает его со всех сторон холодными объятиями, но не может найти ни единой щели в костюме. Однако, одна щель всё же была. С мерзким чавканьем хлюпает дыхательное отверстие, выпуская отработанный воздух. Налипшая на него слизь разлетается в стороны, не в силах проникнуть внутрь. Похоже, всё работает.

Он разворачивается и делает шаг назад.

Скользко. Пожухлая трава густо покрыта слизью и, казалось, сама гниет. Настоящая ледяная горка…

Едва не поскользнувшись, он пересекает барьер под ругань Штерна и поднимает палец вверх.

— Всё нормально!

Из-под маски голос кажется невразумительным бубнежом, но лорд кивает.

— Ладно, можете идти. Не спешите, но и не медлите, баллонов хватит на пару часов, не больше.

Кивнув, Тил возвращается в туман. За ним следуют два добровольца, в точно таких же костюмах, с тяжелыми баллонами за спиной и револьвером за поясом. Поправка, один из бойцов зачем-то держит его в руке, словно не налюбовался снаружи.

— Убери в кобуру, тут нам точно не встретиться ничего опасного. — Гневно бубнит Тил и солдат подчиняется.

С другим тоже проблемы. Слизь возле его «хобота» брызгает слишком интенсивно, указывая на то, что он хватает воздух ртом, не в силах надышаться.

Тил делает шаг к нему и выписывает подзатыльник, чуть не уронив беднягу.

— Успокойся и дыши реже! Иначе воздуха не хватит!

Порядок был восстановлен, можно двигаться вперед.

Чуть подогнув ноги, чтобы не упасть, они начали пробираться через окопы. Эта местность — самая тяжелая, зеленая дрянь затопила их укрепления. Толстый слой дряни скрадывал все неровности, не позволяя понять, где земля — а где окоп. А видимость и так ни к селу,