ушах у Василия появился тонкий комариный писк заработавшей на полную мощность глушилки радиосигналов. Неприятная и не слишком полезная для организма штука, но чертовски действенная. Такие неплохо бы на будущие самолёты поставить. Впрочем, об этом думать рано, потому что самолётов нет, а есть только мысли о них. И есть Николай Николаевич Поликарпов, в этой реальности даже не помышляющий о конструировании летательных аппаратов тяжелее воздуха без применения антигравитации.

Город за окошком «Руссо-Балта» жил привычной жизнью, и ничего не намекало на проводимую Феликсом Эдмундовичем санацию и дератизацию столицы. Разве что увеличившееся количество неприметных чёрных «Фордов», деловито следующих в направлении Петропавловской крепости.

– Кстати, а мы куда едем? – спросил Красный, с удивлением обнаруживший, что Зимний дворец остался далеко позади.

– На ближнюю дачу, – улыбнулся император.

– А что сразу не сказал?

– Учитывая последнюю информацию, от тебя, кстати, и полученную, в квартире могли быть лишние уши.

– Логично, – согласился Василий. – Но очень надеюсь, что ты не собираешься держать нас там вечно.

Лизавета широко раскрытыми глазами смотрела на Красного, свободно говорившего «ты» императору, и на императора, не обращающего на это внимания. Происходило что-то непонятное и пугающее, но таинственное и интересное. Это не гимназия, где самым жутким секретом являются робкие ухаживания преподавателя самообороны за преподавательницей немецкого языка.

Иосиф Первый подмигнул Лизавете и успокоил:

– Не пугайся, девочка, это не те тайны, за которые попадают в Шлиссельбург или Петропавловку.

Лиза застыла, боясь пошевелиться, и Красный осторожно погладил её по руке:

– Он шутит. Эту тайну всё равно через месяц все узнают.

– О чём узнают?

– Обо всём, – вздохнул Василий. – И вот это меня очень печалит.

– Не всё коту масленица, – император с довольным видом откинулся на спинку автомобильного дивана. – Зато насколько легче станет претворять твои планы в жизнь. У тебя же есть планы?

– Ну…

– Вот о них и говорю. Кстати, я на празднование дня рождения Николая Николаевича пригласил. Ты не против?

Ближняя дача императора давно служила темой для обсуждения не только в столице, но и далеко за её пределами. Никто не понимал, зачем Иосиф Первый приказал построить дом в лесу в двух часах неторопливой езды от Петербурга. В самом деле, неужели не хватает вполне приличных даже по нынешним меркам загородных дворцов? Есть же Царское Село, Гатчина, Стрельна, Петергоф. Чтобы побыть на природе и полюбоваться прелестями пасторальной жизни, вовсе не обязательно забираться в глушь, где комары размером с воробья за два часа съедают средних размеров корову. Значит, что?

Значит, есть там нечто, заставляющее императорскую семью время от времени покидать блистательные дворцы и ютиться в скромном двухэтажном доме о семнадцати комнатах. Но что именно? Большинство склонялось к версии особо мощного источника магической энергии – не зря же Иосиф Первый слыл сильнейшим в империи одарённым. Другие верили в целебные свойства местных вод и указывали за цветущий вид императрицы Татьяны Николаевны, в сорок лет выглядевшей на восемнадцать.

Самыми зловредными были третьи, твёрдо уверенные, что под клумбой напротив центрального входа закопаны несметные сокровища хана Батыя вместе с упомянутым ханом. Каким образом здесь оказались монголы, они не уточняли. Им верили очень и очень немногие, но… Подозрительные личности с лопатами то и дело пытались прорваться на территорию дачи через забор или под ним, что воспринималось охраной как тренировка и своеобразное развлечение. Была даже попытка десантироваться с дирижабля при помощи троса и лебёдки, после чего на крыше установили прожектора и зенитки. Стрелять, правда, пока не довелось.

И никому в голову не приходила мысль, что бывший полковой священник до сих пор неуютно чувствует себя в помпезной роскоши официальных резиденций и при каждом удобном случае старается уехать сюда, к вековым корабельным соснам и молодым ёлочкам, к чистому воздуху, не отравленному липкой лестью придворных лизоблюдов. И сюда допускались немногие, что вызывало жуткую зависть у не удостоившихся такой чести.

Ну и соображения секретности играли немалую роль – последние достижения маготехники гарантировали конфиденциальность, и все важнейшие совещания так называемого «ближнего круга» проводились именно здесь. А ещё Василий подозревал, что отец вообще бы переселился сюда, если бы не семья.

Дача в самом деле получилась небольшая и уютная. Вася так и не удосужился узнать фамилию архитектора, но в том, что это был настоящий мастер своего дела, нисколько не сомневался. Даже не мастер, а маэстро! Особенно удачно распланирован лесопарк – присыпанные кирпичной крошкой дорожки с водоотводными канавками, деревья не перекрывают сектора обстрела, в нужных местах беседки и спортивные площадки, идеально вписанные в ландшафт долговременные огневые точки.

А как тот архитектор спорил с Власиком, предлагавшим установить управляемые минные поля! Именно тогда маленький Вася научился в полной мере пользоваться русским командным языком.

Впрочем, Николай Сидорович чуть позже что-то предпринял в этом направлении, потому что каждому гостю вручался стальной браслет и давалась рекомендация не снимать его во избежание непредвиденных случайностей. И ещё никто не позволил себе пренебречь советом.

Императорская семья обходилась без этих украшений – охранная система завязана на эфирное излучение организма, подделать которое невозможно, и не реагировала… На что-то там она не реагировала, особенно на деда, любившего провести время в компании нескольких бутылок любимого им шустовского.

На даче их ждали. Лизавету тут же взяли в плен младшие сёстры Красного, пообещав вернуть к обеду в целости и сохранности, а самого Василия император пригласил в кабинет.

– Ну рассказывай, – Иосиф Первый сел на диван и достал из кармана трубку. – Мне Феликс Эдмундович с таким восторгом говорил о твоих новых способностях, что стало любопытно и чуть-чуть страшно.

– Как будто мне не страшно, – криво усмехнулся Василий, присаживаясь рядом. – После покушения на стадионе всё и началось.

– А поразительные успехи в стрельбе из браунинга? Дзержинский докладывал о тех бандитах, что попытались остановить тебя неподалёку от квартиры. И в кинотеатре… ты же специально стрелял так, чтобы взять преступника живым? Вот только врать не нужно.

Врать Вася и не собирался. Так, слегка подправить правду и сместить некоторые акценты:

– Да, тех четверых я пристрелил. А что, нужно было подождать, пока мне ноги переломают, и уже тогда жаловаться в полицию?

– Разве кто за это упрекает? – ответил император, сосредоточенно набивая трубку табаком. – Право на самооборону, слава богу, не отменяли. Но насколько помню, раньше ты особой меткостью не отличался. Стрелял много, не спорю, но в мишень попадал редко.

Красный пожал плечами:

– Оно как-то само получилось. Переход количества в качество. А этого, что в кинотеатре взяли, допросили? Что говорит?

– Ничего.

– Не смогли разговорить? Что-то в это не верится.