Вот и все, это самое дорогое из приобретенных мною улучшений. Турнирных баллов больше нет. И все же решение было правильным и необходимым. Идет война, в которой я принимаю непосредственное участие, нравится мне это или нет. Происходящие в ней события мне неподконтрольны, а Камень врат — это шанс на выживание и победу. Одна Дорога домой чего стоит! Возможность, пусть и раз в малый цикл, но вернуться вместе с несколькими спутниками прямо в дом из любой точки игрового поля — серьезное преимущество. А еще благодаря Камню можно будет выходить в рейд, минуя Площадь прибытия, вдали от цепких глаз шпионов — карту, позволяющую узнавать ключ-символ нужного мира я тоже купил. Такого от новичка, едва вставшего на путь полководца, явно не ожидают, а это возможность для внезапной атаки или шанс выручить своих. Лишь бы хватило запаса энергии, пока, к сожалению, не очень большого.

Вообще, развивать врата можно чуть ли не до бесконечности, но баллов на все желаемое точно бы не хватило, пришлось как следует поломать голову, взвешивая все «за» и «против», и даже дважды полностью менять уже утвержденные планы. Не уверен, сделал ли я наилучший выбор, но в итоге, учитывая имеющийся у меня на самый крайний случай камень фей, я приобрел еще и чертеж Камня врат для кланового дома, а к нему чертежи улучшения до Портальных врат, управляющего кристалла, необходимого старшим офицерам клана для использования Дороги домой, и рецепт изготовления масла путеводного огня — артефактора, способного изготовить и зачаровать жаровню, что выдержит ярость магического пламени, думаю, мы сможем найти и сами. На увеличение емкости накопителя и скорости восстановления энергии тратиться не стали — понадеялись на камни силы. Все вместе забрало у меня 4135 баллов из 13206, сразу почти треть того, что с таким трудом выгадала Саймира, тасуя туда-сюда золотые и серебряные карты.

Причиной же для такого разорительного решения стало более детальное ознакомление с механикой работы конторы Ключника. Как и в Лавке Карт, в постоянном доступе здесь оказались лишь чертежи базовых комнат и некоторых их улучшений. Что-то чуть более редкое надо было ловить, рассчитывая на свою удачу: состав выставленных на продажу позиций менялся со случайной периодичностью. Покупку мог сделать любой владелец личного дома или старший офицер клана — но только одну в малый цикл. Если же ты хочешь приобрести что-то более интересное, то плати за лотерейный билетик, тоже один за раз: в качестве призов выставлялось право на покупку двух редких и нескольких средней категории комнат или их улучшений. Один из редких чертежей назывался, а второй всегда был темной лошадкой. А еще иногда проводился аукцион — но там нашему начинающему клану ловить было нечего. Лотерейные и аукционные чертежи были именными, как и покупки в каталоге чемпионов турнира, поэтому наличие младших Домов не особо помогало сильнейшим кланам, но все равно желающих было слишком много, и я по-новому оценил доставшуюся мне от Ялдара Книгу секретов мастеров.

Поэтому, несмотря на совет нага сосредоточиться на готовых вариантах, чертежам, а главное — списку ингредиентов к ним, мы уделили пристальное внимание. Саймира буквально не вылезала из своего терминала, дневала и ночевала с ним, несколько раз посетила Город-в-Пустоте, но представления о возможности добыть искомое составила. Первый список покупок был утвержден — и сразу же в него пришлось вносить изменения.

Первым моим вынужденным приобретением почти сразу после возвращения с турнира стала Темница за целых четыреста баллов. Одна из самых противоречивых покупок, сделанная, по сути, лишь ради одного пленника, сейчас находящегося в ней, — Книги Гузуфа. Перо богини все еще лежало на ней, удерживая и постепенно выжигая злобную сущность. Ничего, год-два, и мы снова с тобой побеседуем! Уж больно интересную легенду я нашел на страницах этой мерзкой книги — рассказ про полубога-кузнеца, что чем-то прогневил своих старших родичей и был упрятан за это в некий Тартар. В прошлом из-под его молота выходили артефакты божественного ранга: шлем-невидимка, летающие сандалии, плащ-химера, позволявший превращаться в любое существо… Очень интересная история, особенно для того, у кого в сокровищнице лежит чешуйка Великого Дракона, ждущая, когда из нее создадут доспех или другой артефакт. Меч-то и когти у меня уже есть, время подумать и о защите: как бы ни был хорош легендарный сборный доспех Темного охотника, он все равно остается картой, золотой картой, запрет на применение которых так любят использовать Игроки из высшей лиги.

В тот раз, чтобы не терять времени даром, я сразу приобрел и Кубок чемпиона — персональную награду для победителя, уменьшающую срок отката всех карт в области воздействия на двадцать процентов. Сейчас он сверкает и переливается на белоснежном пьедестале у меня в Сокровищнице, заодно напоминая об очередной шутке Смеющегося Господина, на этот раз, в качестве исключения, приятной. После долгих расчетов и утомительных споров с анир я решился-таки потратить на него тысячу турнирных очков, но обошелся он мне в итоге всего в один-единственный балл. А если бы я счел, что слишком дорого? То так бы и не узнал о его настоящей цене.

Разумеется, я тут же приобрел и Стяг чемпиона, но к великому моему сожалению, его стоимость после подтверждения выбора не изменилась, списав со счета полные две тысячи баллов. И хотя это была запланированная покупка, дающая уникальную возможность временно повышать цвет карт соклановцев, и я получил ровно то, что было обещано, вместо радости она принесла мне лишь разочарование. Хотелось отвлечься, постаравшись поскорее забыть про эту «неудачу», и возможно, я так бы и поступил, если б не бдительность Тайвари: она заметила изменение общего количества позиций в каталоге, что отображалось мелкими цифрами в углу экрана. Тут уж меня разобрал азарт, и спустя совсем немного времени выяснилось, что кроме чертежей и карт мне стали доступны и некоторые интересные ингредиенты.

В покупках пришлось сделать паузу: даже Тай с ее аналитическими возможностями требовалось время, чтобы подобрать новое, наиболее выгодное сочетание чертежей и готовых вариантов комнат. А тут еще был найден камень фей…

Ко дню моего вступления в Совет Старших очередной окончательный план был согласован — и благополучно выполнен. В результате открытия раздела ресурсов вместо готовых вариантов были приобретены чертежи Дороги шести ступеней и Колонны Стража, а к ним самые труднодоступные ингредиенты. Для Дороги это были священные реликвии шести храмов мудрости, добровольно и без принуждения отданные в дар, — выяснилось, что даже пыльцу истины можно купить в Городе-в-Пустоте, но получить добрую волю, не предлагая ничего взамен, крайне сложно.