хотел. Низшая из рабочих каст, вокруг все время смерть, грязь и кровь, там ни мужа нормального не найдешь, ни карьеры для женщины не построишь, ни интереса своего толком не соблюдешь. Лучше уж здесь, в резиденции, а там, лет через десять, он переведет ее куда-нибудь в архив и выдаст замуж. Можно будет спокойно вздохнуть и заняться делами других своих подрастающих внуков и внучек, а также племянников, дядь, теть, кузенов и прочей многочисленной родни. Сила любого гремлина в его связях, и распорядитель резиденции Совета Старших занял свою должность не просто так.

Убедившись, что распорядитель покинул мой кабинет, я протянул Кили оставшиеся листы:

— Также меня интересует вся доступная информация по Клану хмелеваров, особенно по их бывшим владениям на Форлейге. Кроме этих земель, я хочу знать обо всех свободных там участках, что находятся в открытом доступе с точным указанием их расположения на карте. И проверь, находилось ли там что-либо раньше.

Дождавшись, когда девушка закончила писать, выдал последнее распоряжение на сегодня:

— Сведения по Форлейгу в приоритете, когда их подготовишь, занеси мне заодно текст своего контракта секретаря и типовой для этой должности.

Закончив отдавать распоряжения, я выпроводил свою секретаршу и наконец откинулся на кресле. Девчонка казалась смышленой, думаю, со своей работой она справится. Нужно познакомить ее с Саймирой, уверен, хвостатая найдет, чем ее занять. Пока я оглядывался по сторонам, оценивая обстановку своего кабинета, в ушах успело прозвенеть несколько почтовых сообщений. Устав от их дребезжания, я быстро открыл Книгу. Поздравления, поздравления, о, что-то новое. Письмо от Никриса Багровое Пламя, нового лидера Летунов. Так, еще одно от только что назначенного смотрителя Форлейга, он тоже жаждет что-то обсудить. Как же я не люблю политику, сложно все это… А вот и письмо от нага, куда ж без него!

Я даже дважды его перечитал. Ну надо же! Понимая мои будущие сложности с вступлением в должность судьи, он готов мне любезно помочь, прислав помощника, знакомого со всеми юридическими тонкостями Двойной Спирали и ранее неоднократно помогавшего ему самому в разрешении споров. Что ж, весьма тонкий намек, чтобы я не забывал, чьими усилиями я оказался тут, и кому за эту услугу должен платить. Я смахнул письмо Шепчущего со страниц Книги. От этого предложения мне все равно не отказаться, хоть спихну на советника разбор рутины, высвободив себе руки для более важных дел. Кстати, о них.

Прикосновение фибулы открывает почтовый ящик, и я вижу в нем мерцающий сиреневым конверт, что распадается на искры, едва я касаюсь его. Впервые я вижу нечто подобное — карты влияния, способные оказывать воздействие на целые территории или кланы. Их невозможно ни купить, ни продать, ни найти, ни отобрать, можно только получить, став Старейшиной. Пять черных прямоугольников переливаются у меня в руках, завораживая причудливым танцем сиреневых и золотых бликов, хаотично разбегающихся по поверхности. Самим своим цветом эти воплощения божественной силы показывают, что они выше любых иных карт, доступных Игрокам.

Несколько секунд я просто любовался. Вот оно — зримое доказательство моего успеха, то, ради чего Игроки и рвались к вершине, устилая ее ступени своими телами. Настоящая, подлинная власть — возможность воздействовать на Игру. Преодолев внезапно возникшую робость, я вгляделся в первую из них. Свиток с пером, нарисованные на карте, ожили, едва почувствовав мой взгляд. Перо встрепенулось, словно солдат, рвущийся в бой, пергамент с готовностью развернулся, а под самой картой возникло ее название — Приговор. «Впишите в свиток название клана или Дома, опишите преступление, в котором он обвиняется, и вынесите приговор в зависимости от тяжести совершенного. Условия: наказанный клан должен быть действительно виновен в указанном преступлении, иначе карта самоуничтожится, а судья получит половину от выбранного наказания». Дальше следовали варианты возможных наказаний: увеличение времени отката карт, уменьшение скорости перемещения между мирами на двадцать процентов, понижение силы призываемых существ, печать рока, дающая шанс, что карты Игроков могут не сработать или что их воздействие будет негативным для самого заклинателя. Наказание накладывается на всех Игроков, которые входят в Дом, и действует от одного до трех больших циклов, а в условиях идущей войны… Как интересно.

Я быстро просмотрел остальные. Карта Запрет ведения боевых действий. На заданной территории в течение малого цикла вводится запрет на использование всех атакующих карт и объявляется всеобщее перемирие, т. е. уже инициированные картами войны конфликты приостанавливаются, а новые объявить нельзя. Метка Совета. Обеспечивает в течение тридцати дней определение местоположения и состояния помеченного Игрока на всей территории игрового поля и Двойной Спирали, а также изменяет скорость перезарядки Компаса в два раза, в большую или меньшую сторону по выбору применившего. Арест зоны перемещения. Применяется в одном из двух вариантов: закрывает на один малый цикл для перемещения одну выбранную зону прибытия или отбытия или навсегда изменяет расположение зоны прибытия или отбытия на планете, но расстояние сдвига не более ста тысяч шагов. Очень серьезная карта, но по факту власти дает немного, так как может быть применена только по результатам общего голосования Совета. И последняя. Карта статуса Наблюдатель. Цели временно присваивается статус наблюдателя Совета. В результате у всех на экранах Компасов одновременно с появлением отметки этого Игрока высвечивается и соответствующее предупреждение, защитные карты цели, наложенные на себя, получают усиление в пять раз, поисковые карты — в десять раз, атакующие ослабляются в три раза.

Уходя, Арахн рассказал немало интересного, словно стремясь как можно сильнее нагадить нагу, расширяя мои знания и тем самым уменьшая его возможности манипулировать мной. Переданные ушедшим владыкой данные содержали, в том числе, информацию о картах влияния, а там таблицу лидеров наиболее редких воздействий возглавляла как раз карта Приговора. И не из-за ее свойства накладывать наказание сразу на весь клан — такие карты встречаются достаточно часто, и даже в более сильном варианте, а за счет возможности принять это решение самостоятельно, никого не предупреждая и ни с кем не советуясь. Плата, конечно, за подобную власть, серьезная, но если тщательно собрать информацию, на такой риск можно пойти.

Целых пять карт, причем одна — сверхценная. Альянс будет должен мне справедливую компенсацию за каждую из них, если я использую их в общих интересах, и речь пойдет не о деньгах. Одна лишь карта Приговора чего стоит! Уверен, за Домом Ящеров числится немало грехов, так что навесить на них можно практически любое наказание. А ведь война когда-то закончится, и я смогу использовать карты Старейшины по своему усмотрению, получая широкий простор для различных комбинаций. Мое соглашение с нагом касается в первую очередь голоса в Совете и