– Доменико! – Артём спрыгнул с Хулигана и протянул поводья. – Уезжай! Мои разборки тебя не касаются.

Учитель верховой езды оглянулся и нервно воскликнул:

– Совсем свихнулся, их же пятеро! Быстро в седло! Мы легко уйдём, им не догнать андалузцев!

В ответ Артём лишь усмехнулся и слегка хлопнул Хулигана по крупу. Он ничуть не бравировал, но был полон решимости уничтожить и этих уродов. Доменико с места пустил андалузцев вскачь, Артём, в свою очередь, неторопливо пошёл навстречу бандитам.

– Братва, – ещё издали заорал главарь, – а наш цыплёночек сам на вертел просится!

Не обращая внимания на насмешки, Артём продолжал неспешно идти навстречу. Но вот разбойники подъехали вплотную и остановили лошадей. Замечательно! Артём опасался схватки с всадниками – лошадь легко сшибёт с ног пешего человека. Подойдя к ближайшему бандиту, парень участливо спросил:

– Ты готов?

– К чему? – последовал встречный вопрос.

– К смерти! – ответил Артём и, выхватив «Миротворец», выстрелил бандиту в лицо.

К удивлению «гвардейца», на этот раз прямое попадание не привело к смерти – на такой малой дистанции картечь не успела развернуться и компактным комом пробила придурку глаз, а вышла из виска.

– Братаны, – сползая с лошади, истошно завопил бандюк, – он мне башку отстрелил!

Разбойники подняли галдёж, одни давали раненому дурацкие советы, другие насмешливо обзывали раззявой. Только жертве атаки было уже не до них – зажимая руками рану, из которой просто хлестала кровь, он катался по земле и орал от боли. Отлично! Бандиты спешились и обступили кореша, Артём отбежал на пару метров и задиристо крикнул:

– Эй! Ещё есть желающие получить по соплям? Подходи, не стесняйся, я сегодня добрый, каждому отвешу полной мерой! – С этими словами он разрядил в разбойников второй ствол «Миротворца». И снова попадание не привело к мгновенной смерти – картечь попала кому-то из мужиков в жопу, от чего тот взвыл, как сигнальная труба.

– Да он над нами издевается! Братва! Вперёд! Насадим на шпаги благородного господина! – визгливо скомандовал главарь.

По мере приближения разбойников Артём немного отбегал, желая увести их от лошадей. Сейчас он уже не опасался оказаться зайцем меж всадников: бандюки – хреновые наездники, это уже ясно, но шанс удрать у них ещё есть.

– Подходите, не стесняйтесь! – снова задиристо позвал он и, ощущая холодок в груди, убрал руки за спину.

– Братва, сначала ломаем ему руки-ноги, затем рёбра и хребет! – приказал главарь.

Четыре метра! Артём выставил перед собой пистолеты и, сдерживая желание зажмуриться, взвёл курки.

– Сеньор! Не надо! Мы пришли просить мировую!!! – увидев на такой короткой дистанции чёрные дула пистолетов, заорал ближайший бандит.

Ответом послужили звонкие щелчки пружин, шумно пыхнул на полке порох, и через мгновение бахнули выстрелы. С непривычки чуть было не вывернуло запястья – «Миротворец» имел гораздо более мягкую отдачу. Непроизвольно встряхнув руками, Артём бросил пистолеты и сделал два шага сквозь серое облако дыма. Досталось всем бандюкам: раненный в жопу получил добавку в грудь и упал навзничь, другой корчился, лёжа на боку, оставшаяся парочка, стоя на коленях, хныкала, ощупывая места ранений. Финальный аккорд за абордажным палашом. Не испытывая ни злобы, ни жалости, Артём снес двуногим тварям головы.

– А неплохо получилось! – громко сказал парень, оглядывая поле боя. Его немного потряхивало от адреналина и мутило от густого запаха крови. Но в целом самочувствие было нормальным. – Эдак смертоубийство у меня в привычку войдёт! И пока я не грохну за день полдесятка уродов – спать буду плохо! Надо бы и хорошо послужившему тесаку собственное имя дать: старается железяка, очень мягонько рубит бошки мразей! Пожалуй, назову-ка я его «Палач» – отличная парочка будет с «Миротворцем»!

Перезарядив и уложив пистолеты в кобуры, Артём устроился в тени деревьев, оттирая полой чужого камзола клинок палаша. Вскоре раздался топот копыт: на дороге показался отряд солдат, впереди них восседали на андалузцах Доменико де Фария и капитан де Кьяви.

– Сеньор де Нарваэс, вы не ранены? – демонстрируя искреннее участие, спросил Доменико.

– Ни единой царапины! – не поворачивая головы, ответил Артём.

Де Фария спешился и встал рядом в теньке.

– Сначала я не поверил Доменико, – сказал капитан городской стражи, с высоты седла разглядывая следы побоища. – Один на пятерых! Небывалое дело! Вы отважный человек, дон Артемос!

Между тем солдаты быстро осмотрели окрестности, поймали разбежавшихся лошадей, собрали оружие поверженных врагов, мимолётно опустошили их кошельки и карманы. Один из солдат взял за волосы чью-то отрубленную голову и зачем-то показал её капитану.

– Кстати, дон Артемос: я вижу, что один из убитых – Безухий Диего! – сказал де Кьяви, кивнув солдату. – Его имя есть в розыскных списках! За него вам полагается неплохая награда!

Артём резко встал и, подойдя к Хулигану, принялся проверять натяжение подпруги. Почти минуту над дорогой висело молчание, слышались только крики дерущихся попугаев.

– Ферма «Антуриум»[17] беззащитна, там осталось всего двое, и оба говоруны, а не солдаты! – добавил капитан.

Артём не сразу сообразил, что ему дали подсказку. Для него фермерство из разряда абстрактных понятий, некие крестьяне что-то где-то делают, а результаты их труда продают в магазинах. Заметив внимательный взгляд де Кьяви, Артём внутренне встрепенулся. Всякие разные благородия живут в имениях, а хозяйством занимаются управляющие или старосты. Захватив ферму, он получит независимость и возможность приступить к созданию собственного благополучия.

– Не будет ли подобное действие противозаконным? – на всякий случай поинтересовался он.

– Городские законы заканчиваются у ограды последнего дома, – усмехнулся де Кьяви. – Что касается капитан-генерала, он не вникает даже в разборки хозяев приисков и рудников.

На первый взгляд соблазнительное предложение, но почему ферму предложили ему? Среди горожан найдётся достаточно достойных людей, взять того же торговца лошадьми. Где-то есть подвох, причём серьёзный. По большому счёту, он для горожан никто, и зовут его никак, и вдруг «не хотите ли сеньор скотоводческую ферму с рабами?».

– Доменико, как ты смотришь на это предложение? – с наигранным безразличием спросил он.

– Если пустишь мой табун на выпас, я отдам тебе любую лошадь.

Ответ заставил Артёма усмехнуться. Человек не скрывает заинтересованности, но боится взять беззащитную ферму.

– Хорошо, господин капитан, я принимаю вызов, – хорошенько подумав над намёками, сказал Артём. – Попробую очистить окрестности от бандитов!