Но, как оказалось, Франтишек Мрняк не был расстрелян. В октябре 1916 года суд действительно приговорил его к смертной казни, но затем приговор был заменен десятью годами тюрьмы. Мрняк симулировал психическое расстройство, его переводили в госпитали, оттуда – снова в тюрьму и т. д. Окончательное освобождение пришло с поражением Австро-Венгрии в войне и провозглашением независимой Чехословакии.

Арестованы в Кёсеге были и другие участники побега Корнилова: Цесарский, Гутковский, Мартынов и Веселов. Их приговорили к разным срокам тюремного заключения, но через некоторое время освободили как военнослужащих, действовавших по приказу вышестоящего по званию (по одной из версий, Дмитрий Цесарский был приговорен к одиночному крепостному заключению до конца войны с Россией, но не перенес его тяжести и умер в плену).

Что же касается Л. Г. Корнилова, то он, оставшись один, продолжал еще несколько дней и ночей блуждать в поисках выхода к румынской границе. По одной из версий, в конце концов к границе его провел некий старик-пастух. Возможно, что так и было, но, скорее всего, Корнилову помог бесценный опыт военного агента-разведчика, приобретенный еще в начале века. Тогда молодой капитан Корнилов исходил множество неведомых дорог и троп в Восточном Туркестане, Афганистане, Персии и Индии. В любом случае, через три недели после побега из Кёсега Корнилов вышел к румынской границе.

Наконец, 28 августа 1916 года, ему удалось на бревне переправиться через Дунай и добраться до городка Турну-Северин. А потом на пыльном плацу русский представитель, капитан 2-го ранга С. М. Ратманов, обходил строй солдат и офицеров, бежавших в Румынию из австрийского плена. Вдруг к нему шагнул небольшого роста оборванный человек с заросшим щетиной монголовидным лицом и охрипшим голосом сказал:

– Я – генерал-лейтенант Корнилов!

В Петрограде Корнилова встречали как героя. Он стал по-настоящему знаменит. Его подвиги расписывали в газетах, император лично вручил ему орден Святого Георгия, к которому он был представлен еще в конце апреля 1915 года. А в сентябре 1916 года Л. Г. Корнилов, восстановив силы после пережитых событий, снова отбыл на фронт и был назначен командиром 25-го армейского корпуса Особой армии генерала В. И. Гурко (Юго-Западный фронт). Но по-настоящему головокружительная карьера Л. Г. Корнилова началась уже после Февральской революции 1917 года.

Газовая атака у Ипра

22 апреля 1915 года на Западном фронте у реки Ипр, между населенными пунктами Биксшут и Лангемарк на северо-западе Бельгии, произошло страшное – германские войска впервые применили отравляющие газы.

Германской армии во главе с герцогом Альбрехтом Вюртембергским не удалось там развить первоначальный успех, и было принято решение прорвать вражеский фронт с применением химического оружия. Удар наносился на участке стыка 2-й английской армии и 20-го французского корпуса.

В течение нескольких дней германские химические войска ночью установили 150 газобаллонных батарей, а 22 апреля, около 17:00, на позиции вражеских войск по приказу генерала Эриха фон Фалькенхайна за 5–8 минут было выпущено 180 тонн хлора. Желтовато-зелено-серое облако двинулось на позиции противника, за ним в марлевых повязках наступала германская пехота.

Канадский офицер Даусон написал потом в своем дневнике:

«Мы вышли на свежий воздух, чтобы хоть на несколько минут избавиться от духоты окопов. Дул слабый северный ветер. Уже довольно скоро с той стороны, где залегали французские окопы, послышался звук частой стрельбы. Шел горячий бой. Один их моих товарищей взял полевой бинокль и стал исследовать местность, надеясь уловить что-нибудь новое в ходе сражения. Вдруг он оторвал глаза от бинокля.

– Французов прорвали! – крикнул он. Тогда мы вскочили и тоже схватили бинокли. И я увидел зрелище до того ужасное, что сердце у меня остановилось. Тысячи маленьких человеческих фигурок бежали по полю; а за ними текло, ползло, преследуя их, огромное зеленовато-серое облако. Облако выходило, точно из-под земли, оттуда, где между Лангемарком и Биксшутом пролегали германские траншеи. Оно плыло по ветру, расстилаясь, заполняя каждую ямку, каждую выбоину, затопляя, как вода во время потопа, воронки и траншеи. Чем больше разрасталось облако, тем желтее оно становилось. Человеческие фигурки бежали так быстро, как могли, но облако их нагоняло. Люди падали; они пытались подняться, другие зарывались носом и ртом в землю, чтобы не дышать отравленным воздухом. Ничего не помогало. И люди бились о камни, цеплялись руками за траву, точно захлебываясь, – утопленники на сухой земле.

Несколько человек успели вырваться вперед. Они добежали до нас. Это были тюркосы из французского колониального полка, недавно привезенные из Африки. Они остановились подле нас, страшно кашляя, с темно-багровыми лицами и – слепые. Они успели только рассказать нам, что там, где проходит облако, все гибнет, ничего не остается. Даже бабочки падают на землю мертвыми, трава и листья желтеют, точно в несколько минут настала зима».

Джон Сингер Сарджент. Отравленные газами. 1919 год

Это свидетельское показание о первой газовой атаке, произведенной германскими войсками под Ипром, страшно. Других показаний об этой атаке нет. Л. С. Липавский, писавший под псевдонимом Л. Савельев, отмечает: «Подробности первой газовой атаки почти отсутствуют по той простой причине, что люди, которые могли бы о ней рассказать, лежат все на полях Фландрии, где теперь цветут маки».

Трудно представить себе ужас тех, против кого было применено это зловещее средство. Хлор поражает слизистые, вызывает ожоги глаз, парализует дыхание и может привести к смерти от удушья. Огромное значение имело и психологическое воздействие. Люди в панике бросали оружие и бежали, не понимая, что происходит. Однако, по некоторым данным, германское командование не учло погодные условия, и часть хлора была ветром отнесена к позициям германских войск, в результате чего те, кто не был в защитной маске, также получили отравление (правда, данных о смертельных случаях нет).

Всего от хлора пострадало 15 000 человек, из которых свыше 5000 умерли на поле боя, а половина оставшихся в живых стала инвалидами. Между английскими и французскими войсками образовался разрыв в 3,5 километра. Дорога на Ипр оказалась свободна. Однако, не имея резервов, германское командование не смогло извлечь выгоды из сложившейся ситуации. Момент внезапности был упущен. К тому же англичане и французы на автомашинах и пешим порядком подтянули резервы и заняли брешь в обороне, а все последующие попытки немецких войск прорвать оборону оказались безуспешными. Кроме того, англичане и французы уже были к тому времени оснащены простейшими средствами защиты от химического оружия.

В дальнейших боях в мае немцам удалось продвинуться на незначительное расстояние, но главная задача (прорыв фронта и захват Ипра) выполнена не была.

Так что первое в истории применение газа принесло немцам лишь ограниченный успех, однако оно явилось началом массового применения химических средств борьбы воюющими государствами. И, конечно же, после этого стали развиваться средства защиты и новый элемент боевого обеспечения – противохимическая защита войск. Уже в 1915 году простейшие марлевые повязки,