Шрифт:
Закладка:
Немецкая эскадра подходила к островам не без предосторожностей.
Броненосные крейсеры «Scharnhorst» и «Gneisenau» были высланы вперед, на разведку, с приказанием в первую очередь разрушить артиллерийским огнем радиостанцию.
Один из офицеров легкого крейсера «Leipzig» потом вспоминал: «Мы следовали к Фолклендам. Наш адмирал не предполагал встретить там превосходящие силы, и тем более горьким оказалось разочарование».
День выдался ясным и солнечным, что для тех мест достаточно редкое явление. В 5:30 Максимилиан фон Шпее приказал сыграть боевую тревогу. В 8:30 капитан «Gneisenau» Густав-Юлиус Меркер заметил густой дым над гаванью и предположил, что подожгли угольные склады. Около 9:00 немцы увидели в гавани мачты и трубы, и стало понятно, что это британцы. В этот момент немецкие моряки, полагавшие, что максимум, кого они могут там встретить, – «Canopus», поняли, что это – конец.
В 9:25 первый залп из 305-мм орудий по броненосному крейсеру «Gneisenau» дал «Canopus», вынудив германские корабли круто повернуть на восток.
Британский старший артиллерийский офицер управлял огнем с берега из устроенного заранее специального наблюдательного пункта, но первый залп дал большой недолет. Потом последовал второй залп – и снова получился недолет.
Увидев выходящий в море «Kent», Густав-Юлиус Меркер попытался его отрезать от входа в гавань. Но тут «Gneisenau» получил приказ Максимилиана фон Шпее уходить полным ходом.
Немецкий адмирал решил не принимать бой и уходить, выстроив всю эскадру курсом на восток.
В 10:00 немцы ясно увидели мачты линейных крейсеров «Invincible» и «Inflexible».
Изношенные механизмы германских броненосных крейсеров не позволяли им развить ход больше 18 узлов (33–34 км/ч). Адмирал Стэрди понимал, что он имеет преимущество в скорости и догнать противника – дело времени.
Шансов у Максимилиана фон Шпее не было ни малейших. И британские корабли бросились в погоню за немецкими крейсерами.
В 12:47 адмирал Стэрди поднял сигнал «открыть огонь и начать бой».
Первым в 12:57 открыл огонь «Inflexible». Он бил по легкому крейсеру «Leipzig». В 12:58 по нему же открыл огонь и «Invincible».
Следует отметить, что британская эскадра находилась в неудачном наветренном положении, и густой дым из труб закрывал цели, поэтому наблюдение за всплесками снарядов было сильно затруднено.
Линейные крейсеры, стараясь как можно скорее нагнать больше пару, так дымили, что уже через полчаса неприятель совершенно скрылся за дымом.
Британцам потребовалось около получаса, чтобы пристреляться.
Максимилиан фон Шпее, поняв, что уклониться от боя не получится, решил дать возможность легким крейсерам уйти и отдал приказ «рассыпаться». Это было решение, делающее честь его доблести и германскому военно-морскому флагу. По сути, адмирал понимал, что легкие крейсеры смогут нанести врагу больший вред на торговых коммуникациях, и он решил пожертвовать собой и двумя большими крейсерами.
В результате сражение распалось на отдельные части.
Стэрди покинул гавань и со всей возможной скоростью бросился в погоню за германской эскадрой. Догнать ее не составило особого труда, поскольку британские линкоры были более быстроходны, чем «Шарнхорст» и «Гнейзенау», лучшие корабли Шпее, и несли гораздо более тяжелое вооружение. Шпее храбро повернул их, чтобы прикрыть отход остальной эскадре.
«Invincible» вел стрельбу по броненосному крейсеру «Gneisenau», а «Inflexible» – по флагману адмирала Шпее.
Стрельба на предельной дистанции была малоэффективной, особенно у «Inflexible», которому сильно мешал дым из труб «Invincible».
Выпустив за полчаса боя 210 снарядов, британские крейсеры сделали по два попадания в броненосные крейсеры «Scharnhorst» и «Gneisenau». Германские крейсеры практически не пострадали, но при этом одно из орудий «Invincible» перестало стрелять из-за поломки затвора.
В 14:45, когда дистанция сократилась, британские корабли легли на параллельный курс и вновь открыли беглый огонь.
В 14:59 дистанция еще более сократилась, и германские крейсеры открыли ответный огонь из 150-мм орудий. Бой достиг максимального напряжения.
Вскоре начала сказываться разница в мощности бортового залпа.
К 15:10 «Gneisenau» в результате повреждений ниже ватерлинии получил крен, а «Scharnhorst» горел в нескольких местах и потерял заднюю дымовую трубу.
Осколком срезало флаг Максимилиана фон Шпее, и крейсер «Gneisenau» послал запрос: «Почему приспущен адмиральский флаг? Он убит?» Адмирал отвечал, что он в полном порядке.
Стрельба немцев была меткой, но их попадания практически никак не снижали боевую мощь британских линейных крейсеров. Между тем сами броненосные крейсеры «Scharnhorst» и «Gneisenau» сильно страдали от огня 305-мм орудий. Тяжелые снаряды пробивали палубы и вызывали разрушения нижних отсеков.
К 16:00 стало понятно, что «Scharnhorst» погибает. Он заметно сбросил ход, корма была в огне, из дымовых труб уцелела только одна, однако он продолжал отстреливаться. И тут к стрельбе по нему присоединился броненосный крейсер «Carnarvon».
В 16:04 броненосный крейсер «Scharnhorst» резко прекратил огонь и начал крениться. Его крен увеличивался, он лег на борт и в 16:17 затонул.
Так как «Gneisenau» еще продолжал бой, британские корабли не стали задерживаться, чтобы поднять из воды тонущих людей. Температура воды была около 7 °C, и из экипажа затонувшего крейсера никто не выжил. Погиб и сам Максимилиан фон Шпее.
Потом вдруг пошел дождь, и видимость ухудшилась.
В носу и корме броненосного крейсера «Gneisenau» бушевали пожары, а стрельба орудий постепенно стихала.
К 17:30 германский броненосный крейсер расстрелял все снаряды, развернулся в сторону «Invincible» и остановился.
Британские корабли пошли на сближение. Броненосный крейсер «Gneisenau» накренился, но не спускал флаг.
В 17:50 он медленно лег на борт и перевернулся, затонув около 18:00. В воде оказалось около 300 человек, британские корабли подошли и спустили шлюпки, чтобы спасти тонущих. Но вода была слишком холодной, и из-за переохлаждения и разрыва сердца умирали даже поднятые из воды люди. Всего было поднято около 200 человек, большинство из них умерли, и они все были с почестями похоронены на следующий день.
Бой легких сил двух эскадр завершился примерно с таким же результатом: были уничтожены два легких германских крейсера и два транспорта.
«Cornwall» атаковал «Leipzig», а «Kent» «Nürnberg». Что касается крейсера «Dresden», то его приходилось оставить за явной невозможностью догнать. Как потом выяснилось, «Leipzig», представлявший собой груду развалин, выпустив последний снаряд, сам открыл кингстоны.
Лишь легкому крейсеру «Dresden» и госпитальному судну удалось уйти.
Когда Адмиралтейство узнало, что «Dresden» заправился в Пунта-Аренас, оно было вынуждено передать адмиралу Стэрди: «Ваша цель не интернирование, а уничтожение. Продолжайте погоню». На это адмирал ответил, что 16 декабря выходит в Англию на линейном крейсере «Invincible», оставив «Inflexible» искать «Dresden» до 29 декабря.
Забегая вперед, скажем, что «Dresden» найдут и потопят в марте 1915 года у чилийского побережья.
ЭТО ИНТЕРЕСНО
В ходе описанного сражения крейсер «Invincible» выпустил 513 снарядов калибра 305 мм, а крейсер «Inflexible» – 661 такой снаряд. Для сравнения: весь отряд броненосцев адмирала Того Хэйхатиро в Цусимском бою, несших
