формирование было закончено и шла подготовка к вечернему рейду, которым будет непосредственно командовать Караулов, по водам Дона, вверх по реке, прошёл торпедный катер под флагом кригсмарине в морском камуфляже. Тот самый, шнелльбот. Проводив его взглядом, нас так и не заметили, мы продолжили подготовку.

После прошедшего обеда наблюдатели подняли тревогу. По дороге неподалёку от нашей стоянки десяток немцев конвоировали около пяти десятков советских военнопленных. Даже с первого взгляда было видно, что в колонне только командиры, вплоть до старших, это я про краснолампасников. Ничего себе, и генералов немцы в плен взяли? Хотя чего удивляться, после провальной летней кампании прошлого года?

Не успел стихнуть сигнал тревоги и все встать по своим боевым постам, как пришёл отбой. Конвойные были опознаны как наши переодевшиеся разведчики. Вернулись всё-таки. Да не просто так, знатных пленных отбили. Проблем с кадровым голодом пока не было, но я чувствовал, что они скоро будут. Идея с подменой конвойных и маскировкой под них сработала, и они довели колонну куда нужно, хоть и с сильным опозданием. Носящиеся туда-сюда патрули не обращали на них внимания, сколько они таких колонн видели, на это и был расчёт.

Когда такой патруль на двух мотоциклах и бронетранспортере проехал мимо колонны и скрылся вдали, в третий раз на дороге немцы мелькают с утра, наши убедились, что никого нет, и бегом погнали командиров к укрытию в овраге. По моему приказу Караулов отправил бойца, как только опознали, кто ведёт колонну, и, тот сообщил, куда вести людей. Многие были ранены, серели от пыли повязки с бурыми пятнами крови, наши девчата уже готовились к приёму новых пациентов. Четверых несли на носилках, но быстро скрылись в низине и вышли к нашему лагерю, где многие просто падали от усталости. Наказав парням следить за рекой, – не нравился мне этот шнелльбот, что ушёл вверх по руслу, как бы он нас врасплох не застал, – не меняя ничего в подготовке к рейду, я направился к новичкам. Пообщаемся. Было у меня предчувствие, что кто-то из красных лампасов попробует отобрать командование. И это предположение на подходе к полевому лагерю начало перерастать в уверенность, когда я услышал громкий командный голос, строивший Караулова. А когда вывернул из-за поворота и увидел генерала, то только усмехнулся и двинул прямо к нему.

Тот меня тоже сразу заметил и не менее широко улыбнулся, узнав.

– Сашка?! – удивился он. – Вы почему мне, черти, не сказали, что тут Поляков?

– Видимо к слову не пришлось, – подходя, я позволил генерал-лейтенанту Рослякову облапать меня, сам похлопав его по спине. – Поздравляю с присвоением следующего звания, Олег Валерьевич. В прошлую нашу встречу, вы помнится, в генерал-майорах ходили.

– Раз наградили, значит, так положено. А тут видишь какая беда, въехали с сопровождением в деревеньку, по картам она наша была, до немцев двадцать километров. А она уже вермахтом занята. Вот так я в плену и оказался. Пешком гнали, ироды. Думал, не дойду. Прикладами не стеснялись работать.

– Понятно, – кивнул я, и мы с генералом чуть отошли в сторону, чтобы не мешать Караулову, который воспользовался моментом, чтобы свинтить от генеральского гнева, и присели на стулья, что нам поднесли. – А тот что за генерал? Танкист никак?

– Георгий Валентинович? Да, командир танковой дивизии. Генерал Потапов. Некоторые бригады стали вновь сводить в дивизии, и он получил такую под командование. В плен в бою попал, не как я, по глупости. Немцы прорвались к штабу дивизии, они оборонялись, сколько могли. Штаб гранатами закидали, вот его оглушённого так и взяли. В рубашке родился, кроме контузии ничего нет, ни царапинки. С ним шесть командиров, окружают его, берегут. Это мне не повезло, немцы, когда меня брали, даже водителя застрелили.

– Злой он? С немцами желание воевать не пропало?

– После того как нас гнали, достреливая ослабевших, все злы, – просто ответил генерал.

Генерал, о котором мы говорили, как раз и общался с отдельно стоявшими командирами. Двое имели повязки, но бодрились, хотя было видно, как они бледны. Долго их генерал не строил, велел отдыхать, а сам направился к нам. Из сформированного Карауловым взвода кто-то отдыхал чуть в стороне, кто-то заступил на посты охранения. Девчата уже занимались ранеными. Срезали повязки, чистили, мазали какой-то мазью и снова бинтовали. Вот и к двум командирам-танкистам подбежали. Усадили их, стали осматривать. Ещё три бойца ходили среди командиров, давали в руки уже по вскрытой банке консервов с воткнутой ложкой, флягу с чаем на двоих и галеты. Поэтому командиры жадно ели, некоторые не видели пищи больше суток. Караулов же с Ефремовым, снова вернувшись к допросам, вызывали командиров и, несмотря на звания и должности, максимально внимательно опрашивали. Если ещё кто был из той же части, опрашивали обоих друг о друге. Кстати, три бойца из освобождённых мной и старшиной опознали своих командиров, те их, впрочем, тоже. Было одиннадцать лейтенантов, от младшего до старшего. Двадцать два капитана, восемь майоров, шесть подполковников, почему-то только один полковник и два генерала. Росляков был самым старшим по званию. Политработников в этой группе не было совсем. Видимо отделяли на первоначальном этапе. Уточнил у генерала, и тот подтвердил.

Тут подошёл генерал-танкист, мы познакомились, пожав друг другу руку, и он сел напротив. Пока оба генерала подкреплялись, им также выдали сухпай, чай уже в кружках, горячий, и галеты с джемом, я описывал свои приключения, как раз и поесть успели.

– Как видите, ситуация сложилась преинтереснейшая. Я, конечно, не рассчитывал, что столько командиров приведут, но у меня на вас ба-альшие планы.

– Слушай, Александр, а ты не обнаглел ли командовать генералами? – спросил Потапов.

– А знаете, нет, – спокойно пояснил я и, покосившись на Олежку, что сидел неподалёку, велел ему: – Караулова приведи… А по поводу, имею ли я право. Лично я в плен не попадал. Знаю, что вы не по своей воле, но попробуйте это докажите, когда к нашим вернётесь. Я же предлагаю вам шанс реабилитироваться. Тот самый шанс, что если не оплошаете и будете думать головой, а не той извилиной, на которой сидите, то у вас большой шанс оставить в истории след.

Росляков фыркнул, скрыв улыбку в кружке, делая глоток, уж он-то меня хорошо знал, успел разобраться, что я за человек, за то время, что мы были вместе в тылу немцев. Знал, что на меня где сядешь, там и слезешь. Тут и капитан подбежал.

– Сообщи им, что с Большой земли передали.

Тот как стоял навытяжку, так и выдал:

– По приказу Ставки Верховного Главнокомандующего приказано